class="p1">– А это, посмотрите, не дом вашей свекрови?

И тут Рогова напряглась: прямо-таки слышно было, как завибрировала каждая клеточка ее сухопарого тела.

– Что же, по-вашему, я не могу прийти к матери мужа? – уже более неуверенно проговорила она.

– Конечно, можете, но почему – в ее отсутствие?

– Я… просто я приходила проведать… проведать кота.

– Леопольда? Но за ним ведь ухаживала ныне покойная Катерина, и коту не требовался никакой дополнительный уход!

Лера блефовала: фотографии были сделаны за несколько суток до убийства Уткиной, и она могла только догадываться, что и в означенный день Рогова находилась около дома свекрови.

– Я действительно приходила, – быстро нашлась Рогова, – хотела посмотреть, как она справляется. Дело в том, что я эту девушку не знала, поэтому не удивительно, что мне захотелось лично с ней познакомиться и убедиться, что она хорошо справляется с поручениями!

– И как, убедились?

– Я… я не заходила в дом.

– Почему?

– Почему?

Лере была знакома такая тактика: если вопрос застигает подозреваемого врасплох, он пытается тянуть время, судорожно придумывая правдоподобное объяснение своим действиям. В такие моменты его легче всего поймать на лжи.

– Ну, да, – терпеливо сказала она, – почему вы не зашли, если хотели проверить, как ведет себя Уткина?

– Уткина?

– Такая у нее фамилия, да. У убитой.

– Да что же вы все время повторяете, что она убита, – знаю я, в курсе!

В голосе женщины прозвучали истерические нотки: она находилась как никогда близко к признанию, и Лера не могла это не использовать.

– В соседнем кабинете ваша дочь, – сказала она.

– Таня?!

– Возможно, она рассказывала вам о неприязненных отношениях, сложившихся между ней и Катериной?

– Неприязненных? Нет, Таня… Таня же сама порекомендовала эту девушку Никите, она ее однокурсница!

– Значит, вы ничего не знаете?

– Чего я не знаю?

– Ну, к примеру, того, что Уткина шантажировала вашу дочь компрометирующим видео с вечеринки, где та, мягко говоря, гм… вела себя нехорошо. Однокурсники видели, как они ссорились из-за этого, но Уткина нарушила данное Татьяне обещание и выложила видео в сеть, таким образом здорово подмочив ее репутацию. Надо заметить, что это не просто видео, гуляющее где-то в интернете: Катерина разослала его всем друзьям и знакомым Тани, а также преподавателям в университете! Как думаете, можно за такое убить?

– Я не пойму, вы подозреваете меня или мою дочь?! – в отчаянии закричала Рогова.

Лера понимала, что ступает на зыбкую почву: если Рогова ни при чем, и ее не было в тот вечер в квартире, а Татьяна действительно находилась дома, у нее ничего не выйдет. Однако по тому, как разволновалась мать, Лера могла предположить, что алиби девушки, как они и предполагали, «липовое», а значит, либо она находилась в другом месте, либо мать не могла ни подтвердить данный факт, ни опровергнуть, так как сама в это время убивала Уткину!

– У вас обеих были мотивы. Мотив вашей дочери я только что обрисовала, а ваш – ревность.

– Что?!

– Вы наняли частного детектива для слежки за мужем и Катериной, подозревая, что у них интрижка, верно?

Рогова явно не ожидала такого поворота и впервые не нашлась, что ответить.

– Но я все же склоняюсь к тому, что убийца – Татьяна, – добавила Лера. – Молодые люди в этом возрасте слишком экзальтированны, чтобы до конца осознавать, что их действия могут вызвать непоправимые последствия. Я думаю, она не собиралась убивать Уткину, просто их перепалка в какой-то момент переросла в серьезную драку, и случилось то, что случилось. Или еще хуже.

– Что может быть хуже этой вашей фантазии? – фыркнула Рогова.

– Сговор с целью убийства.

– Сговор?

– Допустим, вы с Татьяной обе точили зуб на Уткину и заранее сговорились избавиться от нее.

– Глупости!

– Я с самого начала думала, что одной женщине, тем более такой юной и неопытной, как Татьяна, трудно было бы убить однокурсницу и, сохраняя хладнокровие, попытаться самостоятельно замести следы. Другое дело – воспользоваться помощью взрослого, любящего ее человека, тоже имевшего мотив ненавидеть Катерину. Вы обстряпали все вместе, после чего обеспечили друг другу алиби, утверждая, что виделись дома в означенное время. Тогда то, что вы сделали, называется убийством по предварительному сговору. Это – отягчающие обстоятельства, и статья, а соответственно, и срок сильно отличаются от убийства в состоянии аффекта…

– Прекратите! – взмолилась Рогова. – Перестаньте, пожалуйста! Хорошо, я признаю: это сделала я!

– Что именно? – Лера внутренне замерла: вот он, момент ее триумфа!

– Я… убила ту девушку.

– Екатерину Уткину?

– Да.

– Почему вы это сделали?

– Вы сами только что все объяснили.

– Для протокола мне нужны ваши объяснения, понимаете, Ирина Степановна? Рассказывайте, как вы это сделали.

– Я… я пришла к дому свекрови, вышла из машины и стояла там, за деревьями, наблюдая за подъездом.

– Вы ждали, что придет муж?

– Да, он… Никита позвонил и сказал, что останется ночевать в городской квартире.

– И вы заподозрили, что он отправится к любовнице?

– Да…

– Что потом?

– Потом? Ну, я… он все не шел, и я решила пойти одна, чтобы… чтобы поговорить с ней. Я ведь знала, что это несерьезно, что Никита быстро устанет от молодой глупышки, а нас с ним связывает слишком многое, чтобы он мог вот так, шутя, растоптать наши отношения, семью, детей…

– Продолжайте, пожалуйста.

– А что продолжать-то? Дальше вы все знаете: разговора у нас не получилось, мы подрались…

– Что, прямо с порога? – удивилась Лера. – Вы напали на нее, едва открылась дверь?

– Я?! Да нет, я… я только начала говорить, а она принялась смеяться, сказала, что-то вроде: ты старая, а я молодая, как думаешь, кого он выберет? В общем, мы сцепились…

– В прихожей?

– Нет, в гостиной. Она оказалась очень сильной, я не ожидала… Я испугалась, ведь она могла меня убить, и я… тогда я ее задушила.

– Почему вы решили, что она вас убьет?

– В какой-то момент у нее в руках оказалась тяжелая пепельница, которую свекровь держит для гостей… Она сама не курит, и эта пепельница всегда стоит на журнальном столике. Я подумала, что она ударит меня… И я ее задушила.

– Вы принесли орудие убийства с собой?

– Орудие…

– Ну, чем вы задушили Катерину?

– Я… на мне был шейный платок.

– Хорошо, что вы сделали потом?

– Ушла… нет, вернее, сначала я устроила беспорядок в квартире.

– С целью?

– С целью создать впечатление, что имело место ограбление. Я открыла шкафы, вывалила оттуда все, что находилось внутри…

– А почему вы не взяли никаких ценных вещей?

– Почему, взяла – драгоценности из шкатулки свекрови. Они дешевые, но, сами понимаете, телевизор или музыкальный центр мне не унести!