В мире есть несколько регионов, среди жителей которых очень высок процент тех, кто в таком же возрасте, как Ольга Котелко и даже старше, не страдает деменцией. Эти таинственные места, которые получили название «голубые зоны», отличаются от остального мира. Голубые зоны есть на Сардинии, в Окинаве, в Коста-Рике и шведской провинции Смоланд.

В чем их секрет? Как такое большое количество человек доживают до 100 лет и не страдают при этом деменцией? Когда ученые попытались найти у этих мест общие черты, то обнаружили нечто интересное. Во-первых, ни одна из голубых зон не приходится на крупные города, все они располагаются в маленьких поселениях или на отдаленных островах. Люди там поддерживают крепкие социальные связи, а несколько поколений родственников часто живут вместе. Очень небольшое число людей живет по-отдельности. Во-вторых, эти люди не набивают желудок едой, а следуют строгой низкокалорийной диете (но при этом не голодают). В-третьих, население голубых зон очень активно: они остаются подвижными благодаря повседневным делам, а не изнурительным тренировкам.

Ученые не знают, какой именно фактор (или факторы) играет главную роль в долголетии этих людей и отсутствии у них деменции. Возможно, дело в комбинации нескольких элементов. Удивительно, но у жителей голубых зон в среднем низкий уровень образования, хотя мы знаем, что хорошее образование имеет немалое значение для предотвращения деменции. Вероятнее всего, в их случае достижению преклонного возраста способствует физическая активность. Интересно, что эти люди наслаждаются положительными результатами физической активности, то есть долгой жизнью без деменции, и при этом не тренируются намеренно. Похоже, повседневные дела защищают их от такой напасти, как слабоумие. Очевидно, есть весьма веские причины, чтобы ежедневно гулять, предпочитать лестницу лифту и выходить из автобуса на одну-две остановки раньше.

В этой книге вы прочли о том, что физическая активность делает вас сосредоточеннее, счастливее и спокойнее, а тренировки укрепляют память, стимулируют креативность и даже делают вас умнее. Вы открыли для себя механизмы, с помощью которых простая пробежка преобразует мозг. Разумеется, все эти исследования поразительны, но, на мой взгляд, самое удивительное – это не то, как наш мозг меняется под воздействием физической активности, а почему это происходит.

Если мы хотим узнать, как заставить машину ехать плавно, нужно понять, как она устроена. То же самое относится и к мозгу. Если мы хотим, чтобы мозг функционировал лучше, необходимо узнать, как он работает. Для этого совсем не нужно становиться нейробиологами или психиатрами. Лучший способ понять мозг – это проследить, как он развивался. Нам следует сделать шаг назад и узнать об истории мозга.

Начнем с самого начала. Люси, чей скелет был найден в 1970-х годах в Эфиопии, считается самым старым нашим предком из известных. Предполагается, что она жила примерно 3,2 млн лет назад и что объем ее мозга составлял пол-литра, что немного меньше трети объема мозга современного человека, который в среднем равен 1,3 литра. Если мы промотаем время где-то на миллион лет вперед, то встретимся с Homo erectus, который отличался прямохождением и был на шаг впереди Люси и объема ее мозга. Его объем мозга был чуть меньше литра, поведение его тоже было другим. Homo erectus знал, как разжигать костер, изготавливать орудия труда, оружие и одежду.

Объем человеческого мозга стал увеличиваться с большей скоростью примерно миллион лет назад. Это, возможно, было связано с увеличением доли белка в питании. Всего лишь 10 000 лет назад интеллектуальные способности наших предков улучшились значительно (этот период принято называть когнитивной революцией), что имело значительные же последствия. За невероятно короткий срок наши предки колонизировали обширные области земного шара и превратились в хозяев планеты, оказавшись на вершине пищевой цепи. На своем пути они обошли шесть других видов человеческого рода (да, существовало как минимум шесть других видов рода Люди). Сегодня существует только один вид, Homo sapiens. Что помогло нам победить? Ученые не до конца уверены в ответе, но это произошло не только из-за мозга большего размера. Неандертальцы, например, которые были представителями одного из вымерших видов рода люди, имели больший мозг, чем мы.

Возможно, доминирующее положение Homo sapiens можно объяснить отличиями в коре головного мозга, поверхностном мозговом слое. Кора состоит из шести различимых слоев. Она является центром высших когнитивных функций: математическое, логическое, лингвистическое и творческое мышление сосредоточено именно там. Это то место в мозге, где происходит волшебство. Как сказал американский астроном Карл Саган, «цивилизация – это продукт коры головного мозга».

Большая и сложно устроенная кора головного мозга, особенно область, расположенная сразу под черепом в передней части лобной доли (префронтальная кора), отвечает за интеллектуальные способности и поведенческую гибкость. Это большое преимущество для выживания. Мы начинаем лучше охотиться, эффективнее защищать себя от врагов и, что очень важно, успешнее работать сообща. Все это приводит к лучшему питанию с высоким содержанием белка и витаминов, что, в свою очередь, дает коре головного мозга возможность развиваться и дальше. Благодаря этому человек становится умнее и начинает лучше разбираться в том, как найти пищу и выжить.

Наш мозг немного похож на складчатую структуру ядра грецкого ореха, что позволяет освободить больше места для коры. Если бы мозг был таким же гладким, как бильярдный мяч, то поверхность коры была бы меньше, из-за чего мы были бы гораздо примитивнее.

В принципе мозг есть только у мобильных живых организмов. Растения не передвигаются с места на место, поэтому мозгом не обладают. Считается, что первые клетки мозга зародились 600 млн лет назад, и их основная задача заключалась в координации движения примитивных животных. Это значит, что главная функция первых клеток мозга состояла в координации движений. В то время мозговые клетки служили не для таких сложных функций, как, например, концентрация внимания, а для простых рефлексов вроде перемещения с место на место в поисках пищи.