Я не утверждаю, что все это связано с тем, что молодые люди были в хорошей спортивной форме именно в 18 лет. Дело в том, что человек, который ведет активный образ жизни в 18, с большой вероятностью будет активным в 30 и 40 лет тоже.

Я трачу много времени на чтение научных статей, но, когда натыкаюсь на подобные исследования, мне сложно оставаться заинтересованным. Кажется, что мне внутренне тяжело с ними согласиться. Даже не верится, что 15 минут активных игр в день могут помочь детям улучшить понимание прочитанного текста и начать успешнее справляться с математикой. И детям при этом даже не придется уделять больше времени школьным предметам!

Если вы чувствуете то же, что и я, то прервитесь и задумайтесь над тем, что прочли в этой главе. Поразмышляйте о том, что все это значит. Представьте, насколько удивительно, что детский мозг не только лучше справляется с учебой, но и начинает эффективнее работать в целом, если ребенок ведет активный образ жизни. У детей, которые много двигаются, укрепляется белое и серое вещество мозга, подобно тому как у вас развились бы мышцы, если бы вы занимались со свободными весами. Разве не удивительно то, что тренировки делают детей и взрослых умнее? А ведь именно это и происходит! Это лучший стимул убедить своих детей отложить планшеты и смартфоны и начать двигаться, ведь каждый родитель хочет, чтобы его ребенок стал умнее и имел хорошо работающий мозг.

Вас удивили открытия, описанные в этой главе? Меня тоже. Честно признаться, некоторые научные статьи я перечитывал несколько раз, желая убедиться, что правильно их понял.

Возникает вопрос: почему же никому не было известно об этих исследованиях? Ответ на него прост: из-за денег, как и в случае с влиянием физической активности на депрессию. Если бы какое-то лекарство или пищевая добавка обладали таким же действием, их бы активно рекламировали, и мы все знали о них. Странно и одновременно жалко, что не всем известно о влиянии физических нагрузок на мозг детей и взрослых. В отличие от лекарств, пищевых добавок, компьютерных игр и приложений для развития когнитивных способностей, такие виды активности, как подвижные игры, бег и ходьба, абсолютно бесплатны. При этом тело получает бонус в виде длинного ряда позитивных эффектов, которые не даст ему ни одна пищевая добавка в мире.

Я уверен, что перед глазами каждого из нас было множество примеров того, как сильно старение воздействует на способность мозга нормально функционировать. Дело касается не только памяти: в преклонном возрасте люди начинают думать медленнее, а их когнитивные функции, такие как способность фокусировать внимание и выполнять несколько дел одновременно, ухудшаются. Изучая принципы работы мозга, мы начинаем понимать, почему способности мозга молодых и пожилых отличаются.

Во время теста Струпа испытуемым показывают название цвета, написанное другим цветом. Например, слово «синий» написанное красным. Человек должен быстро определить его цвет, то есть в данном случае – это красный, а не синий. Чтобы побороть импульс назвать цвет, обозначаемый словом, необходима хорошая концентрация внимания и умение принимать решения. Когда ученые обследовали мозг испытуемых, то заметили, что во время теста у них активизировалась передняя часть лобной доли, префронтальная кора. Это было вполне ожидаемо, поскольку эта область мозга отвечает за способность принимать решения, сосредоточиваться и сдерживать импульсы.

Обычно пожилые люди показывают более слабые результаты на тесте Струпа, чем молодые. У них чаще возникает порыв назвать не тот цвет, в который слово окрашено, а тот, который обозначает слово. Тест Струпа хорошо демонстрирует разницу между мозгом молодых и пожилых людей.

В мозге молодых активизируются только некоторые области префронтальной коры, причем чаще лишь в левом полушарии. Когда тест выполняет 70-летний человек, то у него активизируются более обширные области префронтальной коры, причем в обоих полушариях. Это, возможно, означает, что пожилому человеку требуется приложить больше умственных усилий, чтобы пройти тест, и при этом у него приходит в действие более обширная область мозга. Молодому и сильному человеку не составит никакого труда поднять стул одной рукой, в то время как пожилому, который, быть может, уже не так силен, понадобится задействовать обе руки.

Когда ученые говорят об использовании людьми старшего возраста сразу двух полушарий мозга, они употребляют выражение «уменьшение функциональной асимметрии у пожилых людей». Интересно, что эта тенденция не прослеживалась только у тех 70-летних испытуемых, которые находились в хорошей физической форме. Когда они выполняли тест, у них активизировались области только в одном мозговом полушарии, и при этом у них задействовались лишь небольшие участки префронтальной коры. Их мозг работал так, словно он принадлежал молодому человеку. Подобно тому как мускулистый 70-летний человек может поднять стул одной рукой, пожилому человеку в хорошей форме требуется лишь одно полушарие, чтобы выполнить тест Струпа. Тест не только показал то, что для выполнения задания у них была задействована меньшая область мозга, но то, что они справились с ним гораздо лучше своих ровесников.