– Грязи мне хватало и в этой жизни, так что вряд ли у меня возникнет такое желание, но ты не ответила на вопрос. Мне его повторить?

– На этот вопрос мы должны вместе найти ответ, и это займет, поверь мне, много времени: месяцы, а может, и годы. Вопросы и ответы от нас не убегут. А пока предлагаю выпить за нас, за наше содружество. – Галя разлила вино по бокалам. – За нашу встречу в нынешней жизни!

Подруги чокнулись и выпили.

Апрельским днем 2003 года студент-второкурсник исторического факультета Роман Перепелица, угощаясь мятным чаем с вареньем, одновременно следил за солнечным зайчиком, украдкой пробравшимся в комнату и скользящим по общежитовскому покрывалу, прибитому на стенку вместо ковра. Вдруг он воскликнул:

– Эврика!

И дело было не в том, что он открыл новый закон, до которого руки не дошли у предыдущих поколений вундеркиндов. Все было прозаически просто.

Уже полгода он встречался с прехорошенькой девчоночкой по имени Маринка. Обычно первой любовью переболевают в школьные годы, но Роман по натуре был очень стеснительным, а тут еще прыщики, отголосок переходного возраста, никак не хотели покидать его лицо. Выпитые литры пивных дрожжей никак не отразились ни на конституции тела, ни на чистоте лица. Был он невысокого роста, черноволос, заурядной внешности и ничем не примечательных физических данных. В школьные годы закомплексованность мешала ему в общении с девчонками, которые ему нравились, он мог лишь играть с ними в молчанку по телефону, а по ночам изливался в творчестве, сочиняя адресные стихи. Неудивительно, что его кумиром стал Сирано де Бержерак, человек героической и трагической судьбы. Сторонясь шумных компаний, он всего себя отдавал учебе и сочинительству стихов. Учился он хорошо, а вот робкие попытки опубликовать стихи в периодике были безрезультатны. Конец его почти монашескому образу жизни положило случайное знакомство в студенческой библиотеке. Миловидная девчушка сначала попросила у него на время шариковую ручку, а затем он и сам ей понадобился. Они провели вместе весь вечер, самый счастливый в его жизни! С Маринкой было легко, просто и весело. Рядом с ней он был чрезвычайно остроумен, силен, находчив, смел и, самое главное, забывал о своих прыщах. Вскоре он вообще забыл о своих комплексах, а через некоторое время с удивлением увидел, что прыщи стали потихоньку покидать его лицо. С Маринкой он виделся каждый день, их встречи проходили под девизом «Долой скуку!». Они ходили в кино, на концерты, на молодежные тусовки, дискотеки, просто гуляли по городу. Понятное дело, карманных денег, выделяемых родителями, катастрофически не хватало. Тогда Роман сказал родителям, что записался на курсы по углубленному изучению английского языка, но и выделенные на это деньги быстро закончились. Поэтому Роман по дороге в общежитие, где проживала Маринка, имея плачевный баланс денежных средств, вернее, не имея их вообще, ломал голову над тем, как разнообразить их встречу, сделать ее не менее интересной, чем предыдущие. Решение пришло за традиционной чашкой чая, которым его потчевала Маринка, а точнее, когда он поймал ее лучистый восторженный взгляд. Под таким взглядом Роман становился сильнее, мудрее, счастливее. Он воскликнул:

– Эврика! – и посвятил Маринку в их дальнейшие планы: – Мы знакомы лишь с малой частью города, в котором живем. Для нас он – терра инкогнита, неизвестная земля! Даже я, коренной киевлянин, будущий историк, не все знаю о нем и не везде бывал. Я предлагаю побывать во всех уголках города, где мы еще не были, ознакомиться с достопримечательностями. Ты не против?

– О’кей! С чего начнем? – весело подхватила Маринка, бросив на Романа восторженно-влюбленный взгляд.

– Давай с Лысой горы. Никуда не надо ехать! Прибежище нечистых сил по соседству с общежитием. Слабонервных и несовершеннолетних с собой не берем! Девушка, у вас с нервами и возрастом все в порядке? – проворковал Роман и, взяв руку Маринки, прижал ее к сердцу. – Нечистой силы не боитесь?

– Потише, черти! – взмолилась соседка по комнате Валя, обложившаяся учебниками. – Когда, наконец, вы свалите отсюда в любом направлении?! У меня завтра зачет!

– Я надену кроссовки, там бездорожье, – сообщила Маринка, пропустив реплику Вали мимо ушей. – А нечистая сила – это у нас кто?

– Ведьмы, колдуны, черти и прочая нечисть, – перечислил Роман.

– Ничего такого на горé нет, я там пару раз была. Красивая природа, – вставила Валя и поинтересовалась: – Гулять будете долго?

– Сколько нужно будет! – отрезала Маринка и начала не спеша краситься.

* * *

На Лысой горе было тихо и спокойно, городской шум сюда едва доносился. Капризное весеннее небо, грозившее с утра разрешиться то ли дождем, то ли запоздавшим мокрым снегом, дало возможность выглянуть солнышку, лишь изредка прикрывая его грязной тучкой. Роман с Маринкой бегом поднялись по крутой деревянной лестнице на самый верх и остановились, пытаясь отдышаться.

– Ты здесь до этого был? – едва слышно поинтересовалась Маринка.

Тут царила такая тишина, что ее не хотелось нарушать.

– Нет, – также шепотом ответил Роман. – Но кое-что об этом месте знаю, как историк. Лысая гора – это, собственно, возвышенность, вершина которой не занята лесом. Таких гор, вернее холмов, в Киеве и его пригороде насчитывалось немало, поскольку в домашних печах сжигалось множество дров, а вершины гор считались хорошим местом для садов, полей и огородов.

С шабашами нечистой силы связывают четыре горы: Юрковицу, Замковую, на Черторое у Вигуровщины, которой уже нет, и Девичью, над устьем Лыбеди, где мы сейчас находимся.

Такие горы в Германии называют «брокены» – места шабашей ведьм. В европейских странах таких мест насчитывается несколько, а все славянские Лысые горы, связанные с нечистой силой, находятся в Киеве. Хотя географически название Лысая гора довольно распространенно на всей территории Украины.

Я думаю, что людская молва, как говорится, раздула из огородного пугала черта. Ведь сборища так называемых ведьм – это на самом деле собрания врачевателей того времени, знахарок-ведуний, которые в городе не имели своего цеха.

Загадочная гора вскоре разочаровала Романа и Маринку – здесь ничего загадочного, привлекающего внимание не было. Вершина холма, куда ни посмотри, была плоская, поросшая кустарниками и деревьями. Они решили выяснить, как далеко тянется это плоскогорье, и двинулись вперед по извилистой грунтовой дороге с автомобильными колеями. Она была довольно широкая и, убегая вдаль, пропадала из поля зрения. От этого гора казалась необъятной, без начала и конца. Дорога была вся в буграх, ямах, с множественными следами протекторов шин легковых автомобилей. Слева виднелись антенны военного хозяйства, не так давно безраздельно властвовавшего на этой горе, а сейчас прятавшегося за длинным кирпичным забором. Наконец забор закончился, метрах в трехстах от дороги открылся голый после зимы лес. Дорога круто пошла вверх. Когда они поднялись и случайно оглянулись, то невольно замерли, зачарованные открывшейся чудной панорамой города.