— Финита ля комедия, — мрачно изрек я.

— Вот дерьмо! — коротко выразил свое отношение к происходящему Виан и перехватил поудобнее рукоять меча.

Похоже, тоже окончательно понял: едва силы Эвы закончатся, мы покойники.

Я скрипнул зубами и со злостью сжал бесполезный лук. Чертовы маги! Чертова магия! Чертов мир!

— С-сволочи, чтоб вас всех! — прошипел я и от безысходности выстрелил снова.

И еще.

И еще.

Раздался легкий хлопок, и первая стрела, пробив магический барьер, ударила в назначенную цель.

И вторая, и третья…

Я, не веря собственным глазам, увидел, как на одеждах противников стремительно расплываются кровавые пятна. Лица магов исказило запоздалое изумление, а потом они, уже бездыханные, рухнули на землю.

Виан надсадно закашлялся, и только после этого Эва, опомнившись, опустила руки.

Пару мгновений мы тупо смотрели то на покойников, то друг на друга.

— Ну ты и монстр! — наконец выдохнул напарник.

— Кажется, теперь я понял, почему нас убивали, — ошалело пробормотал я в ответ.

А потом Виан упал. Не издав ни звука, просто побелел и мешком свалился на землю.

— Черт! Его рана! — спохватился я и дернулся было к напарнику, но Эва оказалась быстрее.

— Я вылечу! — рыкнула девушка, падая рядом с убийцей на колени и протягивая ладони над его плечом. — Не подходи! Еще, не приведи Светлейший, магическое плетение рассеешь. Лучше займись последним магом.

Ох ты ж! А о четвертом колдуне мы как-то и впрямь забыли…

Я быстро обернулся к порталу и встретился взглядом с полными изумления глазами мага. Впрочем, спустя мгновение лицо его исказила ненависть. Маг, скрестив, резко поднял руки над головой. Что-то тотчас неслабо громыхнуло, а меня ослепила яркая вспышка. Невольно прищурившись, я потер неприятно зазудевший затылок и лишь потом сообразил: этот упырь долбанул в меня молнией!

— Ты, с-с…котина! — прошипел я яростно, пытаясь нащупать за спиной стрелу.

— Ты, эльф! — прозвучало в ответ как ругательство и с такой же злостью.

— Да, я эльф, придурок. И горжусь этим, — сообщил я, подхватив наконец пальцами оперенное древко.

Стрела оставалась последняя, но тем не менее я был практически уверен, что не промахнусь.

— Тебя все равно убьют!

— Когда-нибудь, возможно, — согласился я, натягивая тетиву. — А вот ты сдохнешь прямо сейчас.

Колдун побледнел и отшатнулся к порталу.

Я сделал два быстрых шага вперед… и замер, ибо в то же время из голубого сияния стали выходить воины. Много воинов.

И пусть как таковых доспехов на них не было, лишь знакомая форма и прошитые кожей жилеты, шансов против такой толпы, с одной-единственной стрелой, никаких. Даже убей я одного, потом все равно помру проклятой геройской смертью.

Колдун это тоже понял. Уже без опаски он выпрямился и прокричал:

— Опусти оружие! Не дури, сдавайся. Азарвилу пригодится такой, как ты!

Ага, пригожусь. С учетом всего, что я слышал об этом психе, — в качестве подопытного кролика и донора крови. Черт побери, ну что за закон подлости, а? Я так надеялся, что подкрепление пришло к Аквинтону и люди Азарвила готовят побег, а все оказалось с точностью до наоборот!

— Мальчишка! Будь ты хоть трижды эльфом с королевской кровью, ты один! — продолжал вещать маг. — Подумай, где твоя армия? Кто будет за тебя сражаться? Сдавайся! Лучше с нами, чем смерть!

Я скрипнул зубами, понимая, что он прав.

Это конец.

И в бессильной злости сжал кулаки, чувствуя, как запульсировала татуировка браслета…

А потом с неба раздался яростный многоголосый клекот.

Поднявшие головы воины разом побледнели, а я почувствовал, что в душе поднимается волна ликования. Чтобы узнать этот клекот, мне совершенно не нужно было смотреть в небо.

— Кажется, вы хотели видеть мою армию? Так сейчас и познакомитесь!

— Поднимите защитную сферу! — раздался чей-то панический вопль.

— Хрена с два вам, а не защитная сфера! — торжествующе возопил я и выстрелил.

Не успевший среагировать маг замертво рухнул на каменные плиты. Впрочем, в следующее мгновение бойцам стало не до него, ибо с неба спикировали гашшары.

И началась бойня. Именно бойня, потому что другого слова, полностью характеризующего происходящее перед моими глазами, подобрать не получалось.

Из портала успели выйти около сотни человек. Гашшар, как оказалось, было немногим меньше. Учитывая размеры этих зверюг, множество клыков и нечеловеческую скорость, уже буквально через несколько минут от большей части Азарвилова войска осталось кровавое месиво. Гашшары самым натуральным образом откусывали жертвам головы, после чего разрывали тела, словно те были сделаны из тонкой фанеры.

В любой другой момент, уверен, от подобного зрелища меня бы вывернуло наизнанку. Но не теперь. В эти мгновения мной завладела какая-то странная эйфория и жажда крови. Я чувствовал ее запах в воздухе, чувствовал ее привкус во рту. Завороженно глядя за боем, в какой-то момент я едва удержался от того, чтобы не броситься на врага с голыми руками.

И, черт побери, еще немного, и я бы все же бросился. Но, увы, оставшиеся в живых резко развернулись и со всех ног припустили обратно в портал.

Жажда! Вид убегающей добычи! Рассерженные крики гашшар и желание во что бы то ни стало догнать, разорвать, уничтожить! Чувства, пусть не мои, но ощутимые мною до самых кончиков пальцев. Чувства, которые я полностью разделял. Чувства, которые просто не мог не одобрить.

— Вперед! За Родину, за Ашшарисс! — воодушевленно заорал я.

А потом понял, какую тупость совершил, ибо мои зубастые змеюки восприняли это самым буквальным образом и начали дружной толпой ломиться в тот же самый портал!

— Да вашу ж…

— Алекс! Какого демона происходит?! — ко мне с ошарашенным видом подбежали Эва и вполне уже живой и здоровый Виан.

— Да кабы я знал! — выдохнул я, напряженно глядя вслед гашшарам.

Черт побери, а если они вернуться не смогут без приказа? Глупые ведь, могут и не сообразить…

Я резко выдохнул и, чувствуя ответственность за собственное «войско», ринулся к порталу.

— Ты куда?! — взвыла вслед Эва.

— Гашшар надо вернуть! — не оборачиваясь, на ходу крикнул я и, стрелой пролетев залитую кровью площадку, прыгнул в слепящее голубое сияние.

На миг, правда, возникла запоздалая мысль — а вдруг и эта магия на меня не подействует, но обошлось. Выскочил я уже совсем в другом месте, и в глаза ударило яркое полуденное солнце. Видимо, у портала была слишком большая мощность, а время для перехода слишком маленькое, чтобы я мог его рассеять и нейтрализовать. В общем, зря я на этот счет беспокоился.