Пальцы Ашшарисс тотчас сжались от гнева, а глаза полыхнули ядовитым изумрудом.

— Да как ты смеешь на меня обижаться?! — самым натуральным образом прошипела она. — Я прихожу, когда хочу! Я богиня, а не девочка на побегушках!

— О’кей. Извини. Я понял, — пообещал я и, развернувшись, пошел обратно к биваку.

— Алекс! — требовательно раздалось вслед.

— Не переживай, больше беспокоить не буду.

— Алекс, стой!

«Даже не подумаю, самодовольная, вспыльчивая истеричка».

Вслух я этого не сказал, разумеется. Зато подумал очень выразительно. И реакция последовала незамедлительно:

— Алексис! Возможно, я вспылила, но и ты тоже хорош! И ты… ты ведь мужчина, в конце концов! А я женщина! И… не ходи к западному порталу. Иди через восточный. Ладно? — Во время этого монолога голос Шер становился все более нервным, а последнее и вовсе прозвучало почти жалобно.

— Почему? — Я не обернулся, но остановился.

— С запада пойдет Королевская гвардия, где очень много тех, кто знает тебя в лицо. Там будет твой полк, Алекс. Не спрячетесь. А зомби на кладбище уже нет, их всех подняли и пригнали к городу. К тому же около восточного портала сейчас дежурит лишь несколько магов. Во время боя с гвардией они точно отвлекутся, и сможете проскользнуть.

— Хм. Спасибо.

— Не злись, Алекс, — уже спокойно попросила Ашшарисс. — И тебе совсем не обязательно… как ты сказал, унижаться. На тебе мой браслет, я всегда тебя услышу.

— Да ну? — Я все-таки обернулся и с легким удивлением посмотрел на нее.

— Ну да, — серьезно подтвердила Шер. А потом неожиданно, совсем как девчонка обычная, хитро прищурилась и добавила: — Кто ж виноват, что ты так не вовремя в прошлый раз отстранился? Самое важное и пропустил.

Ну, точно девчонка. И кто бы что ни утверждал, не могу я ее как какое-то высшее существо воспринимать. Психология у меня другая, видимо.

Я покачал головой и хмыкнул:

— Признаю, в этом был не прав. Еще раз спасибо, что предупредила. И я пойду все-таки. Устал вчера до чертиков, хоть немного еще отдохну.

— А поцеловать на прощание?

— А я не прощаюсь, — сообщил я и подмигнул.

— Алекс, ну не будь букой. — Она надула губы. Тебе что, одного поцелуя для девушки жалко?

— Шер, не начинай, — предупредил я. — А то опять задумаюсь о местном отделении православного храма.

— А я тебе тогда голову откушу, — с обворожительной улыбкой пообещала Ашшарисс.

— Шантажистка.

— Упрямец, — парировала она. — Я ведь тебе нравлюсь, и мы оба это знаем.

— Шер, ну зачем я тебе? — простонал я устало. — Подумай, кому я вообще нужен?

— Всем! — неожиданно нервно воскликнула она. — Ты — последний эльф королевской династии! Ты всем нужен!

После этих слов я нахмурился. Это что же, получается, боги нас как раритеты коллекционируют?

— Не совсем, — буркнула Шер, похоже, прочитав мои мысли. — Просто чем более сильная личность ходит с твоим именем, тем больше влияние и выше статус. Обычный человек такого не даст, пусть их даже толпа будет. Слишком мало в них духовности и… в общем, это сложно объяснить, Алекс.

— А во мне, значит, духовности много, — недоверчиво хмыкнул я.

— Не смейся. Лучше подумай, много ли найдется таких, которые осмелятся спорить с богиней? Обычные люди при виде меня просто падают на колени! И это не от того, что они фанатики или сильно верующие, Алекс, а от божественной ауры влияния. Но, как видишь, моего влияния не хватает, чтобы удержать тебя. И остальные это видят. Так что теперь им плевать, что я нашла тебя первой! Ведь я — всего-навсего покровительница гашшар. И влияния практически никакого не имею, и значительных даров предложить не могу. А по собственной воле ты остаться со мной не хочешь…

Голос Ашшарисс сорвался. Она отвернулась, зябко обхватив себя руками, и выглядела теперь просто до крайности расстроенной девушкой.

Н-да. Интересные дела.

— Значит, ты хочешь сказать, что теперь ко мне в любой момент может свалиться на голову какой-нибудь очередной божественный презент с предложением принять чье-то покровительство? — мрачно уточнил я.

— Да, — глухо подтвердила она.

— И если это окажется, как ты там сказала, сильно влиятельный бог, то я перед ним буду радостно на коленях ползать?

— Не утрируй, Алекс. Ты…

— Шер, ты прекрасно поняла вопрос, — перебил я. — Можешь просто на него ответить?

— На коленях вряд ли, — буркнула Ашшарисс. — Но спорить точно не сможешь. И противиться божественной воле тоже. Зато взамен получишь…

— Великую силу и кучу других ништяков. Я понял, — завершил я вместо нее. — Круто, конечно, наверное. Вот только меня такой вариант не прельщает. Я, знаешь ли, свободолюбив.

— Я заметила, — сказала она, по-прежнему не оборачиваясь. — Только, увы, выбора у тебя нет. Рано или поздно ты все равно попадешь в ситуацию, когда не сможешь отказаться от предложения.

Обалденно. Вот так живешь себе, живешь, а потом, оказывается, хочешь не хочешь, а обязан попасть под влияние какого-нибудь бога. Хвалу ему воспевай, по всяким божественным заданиям ходи во славу его и демонстрируй окружающим подаренные божественные ништяки. И главное, даже слова против покровителю не сказать — аурой своей божественной задавит.

Бред какой-то! Я, блин, не паладин фэнтезийный и не Нео из «Матрицы», Избранного из себя изображать и поднимать чье-то там влияние! Мне все эти геройские свершения до лампочки, я просто хочу обустроиться где-нибудь и жить так, как хочется конкретно мне самому.

— Мне жаль, Алекс. Но пока ты не сделаешь выбор, в покое тебя не оставят, — откликаясь моим мыслям, произнесла богиня.

Богиня.

— Так ты, значит, поэтому ко мне с поцелуями приставала? — спросил я. — Чтобы я согласился по своей воле и окончательно привязал себя к тебе?

Ашшарисс заметно вздрогнула, но все же подтвердила:

— Да.

— И много мужиков ты до меня перецеловала?

— Алексис! — Она резко обернулась и гневно сверкнула глазами.

Однако я на эту вспышку никак не отреагировал. Привык уже. Просто развел руками и спокойно сообщил:

— Нет, мне на самом деле интересно.

— Мало! — рявкнула Ашшарисс. Потом скрипнула зубами и процедила: — Чтоб ты знал, обычно мой дар принимают сразу же и с благодарностью. И чтят меня! И…

Больше Шер сказать ничего не успела. Потому что я шагнул к ней, обвил рукой за талию и, прижав к себе, поцеловал.

Сильно. Уверенно. И, черт побери, добровольно.

Потому что с этой женщиной я могу нормально общаться. И могу спорить. А моя свобода куда важнее, чем какие-то там божественные супербонусы.