не хотел старший служитель сберечь огненные камни, но в какой-то момент он использовал их. Манчусы отпрянули, покричали что-то злобно и отошли на безопасное расстояние. Я же стоял на поле боя и использовал водоворот, чтобы восполнить силу.

— Не ожидал я, что от вас может быть польза. Спасибо, — кивнул старший на поверженного манчуса. — Жаль, что наша скорость упадёт.

— С чего бы? — оглянулся я посмотреть на раненых. — Погонщики на себе раненых потащат, для них вес человека, это вообще не вес. Даже не заметят.

— Тогда пять минут на отдых и выдвигаемся. Надеюсь кэрсанов мы не привлечём. Те если почувствуют слабость в противнике будут биться до конца.

Через два часа мы добрались до последнего перевала и картина была не радужная. Наш форт виднелся на удалении и выглядел он как потревоженный муравейник.

— Мне кажется, что наши отбились.

— Похоже на то, — кивнул я. Часть стены форта была разрушена. Манчусы покидали форт и явно не с пустыми руками, но люди закрывали брешь и отбивались.

— Если поднажмём, то за полчаса доберёмся и поможем.

— Нужно сильно брать влево, иначе можем оказаться в окружение. Во фланг нужно зайти.

Старший служитель помолчал, но потом согласился. Рад, что у него есть голова на плечах и он не брезгует прислушиваться к мнению окружающих.

Так что не полчаса, а все полтора мы приближались к форту. Да, нас заметили и манчусы и дозорные кэрсанов, что высматривали меняющуюся обстановку на поле боя. Влезать под перекрёстные силы противника они благоразумно не захотели и предпочли выслеживать отдельные группы манчусов, благо тут кругом равнина и спрятаться на высоте им не где. А вот почему нас манчусы игнорировали я понял лишь, когда мы подошли — у них и так богатая добыча и мы явно сейчас мелкая сошка, что с нас взять?

Совместными силами с защитниками форта мы вытеснили манчусов. Старшему служителю пришлось потратить весь свой немалый запас огненных камней, но с главной задачей справились. Стоило только манчусам отойти, как служители форта выпустили всех рабов на работу, чтобы очистить, а в будущем и восстановить стену, а отдельные группы служителей стали прочёсывать все уголки форта в поисках одиночных противников, которые не успели уйти. Целую ночь были слышны отголоски боя то тут, то там, но служители явно знали своё дело и нас не привлекали. У них своё взаимодействие и мы бы только им мешали.

— Поесть бы, — Сопелькина проблемы форта и окружающих вообще не волновало. — Да и отдохнуть бы надо. Первый ярус очищен, может найдём там себе свободную комнату?

— Нет.

— Да что такого-то? Всё равно стоим тут и ничего не делаем.

— Здесь безопасно. А попадём под горячую руку или создадим затор в узком коридоре, то быть беде. А ещё карусы могут сорваться и напасть на своих. Не дури мне голову.

— Так может… Кхя-я.

— Задолбал уже, ноль без палочки. Полежи и отдохни тут. Завтра тобой займусь.

Я был спокоен. Раздражаться на Сопелькина было совершенно бесполезно. Так что я методично учу его, что нет значит нет, а не какое-нибудь может быть. Так что после первого объяснения и нет, он часто лежит и отдыхает.

Глава 14 Подготовка

После зачистки форта наступила гнетущая тишина. Выходить за территорию форта опасно, но и оставаться внутри тоже. Нужно устранять последствия вторжения обезьян, но прямо сейчас люди отдыхали и больше занимались ранеными. Атаку со сторону манчусов больше не ожидали. Не сейчас по крайней мере. Если у них и есть подобные планы, то не раньше, чем они перестроятся и пополнят свою численность. Потери они понесли знатные. Вот только ради чего? Подобный вопрос был важен и сверлил меня изнутри. Каждый раз задумываясь о нём я нутром чувствовал, что это куда важнее, чем наводить порядок здесь, укреплять стену и всё остальное, вот только ответа я не находил.

Любая моя попытка вступить в контакт со служителями заканчивалась провалом. Отмахивались, как от надоедливой мухи. У них забот и так полно, так что мои вопросы, где мы можем расположиться, фронт работы, где мне найти моих рабов, что я оставил в форте в прошлый раз оставались без ответа. Свободные рабы зачищали форт от разрушений, а служители сами укрепляли стену. Погонщики были предоставлены сами себе и нами никто не занимался. Большая часть уходила на свой уровень и работала, а у нас своего уровня не было. Пришлось брать инициативу и по всем вопросам разбираться самостоятельно.

В общей столовой я громко представился, на что получил ехидное замечание.

— Всё ещё ищешь себе спарринг-партнёра? — усмехнулся один из погонщиков, которого я совсем не помнил.

— Нет, я ищу рабов, что несколько месяцев жили тут. Яна и Рима.

А в ответ тишина. Досадно. Может перевели на какой рудник?

— Есть ли среди вас Кемал?

А вот он нашёлся и неуверенно поднялся.

— Твою мать зовут Кирин? — и снова он кивнул. Значит это тот самый раб, что из одной деревни с Яном и Римом. Они должны были встретиться и тот ввести их в курс дела. — Идём. Расскажешь мне всё.

Кемал явно боялся и я не знал чего именно. Складывалось впечатление, что меня, вот только с чего бы вдруг? Чего эти двое могли ему такого про меня рассказать?

— Смелей и по существу, — подбодрил я его.

— Рима манчусы увели. А Ян бросился его спасать. Больше я их не видел.

Обезьяны их увели? Зачем? Вот ещё одна загадка. На кой чёрт им это возня с пленными нужна. Версия, чтобы обменять на своего не выдерживает критики. Дипломатических наклонностях с их стороны я не разу не видел. Чуть что так сразу готовы были атаковать, но никак не договариваться. Вот тут меня осенило ещё более глупой мыслью зачем им рабы понадобились, но я никак не мог от неё избавиться. Обезьянам они нужны ровно для того же, зачем и жрецам — для работы на рудниках. Если так, то получается, что у них есть свой рудник? Абсурдно, но только на первый взгляд. Чем больше я об этом думал, тем сильнее я склонялся к этой версии. Но и тут оставался открытый вопрос, а зачем им это надо? Животные идут по пути тяжёлой энергии и наличие камней в этом вопросе мало что изменит —