Между тем шаги становились все ближе. Вот-вот хозяин дома должен был пройти мимо двери, однако… он почему-то замедлил ход. Только я подумал о том, что удача сегодня на моей стороне, как тяжелая рука дернула ручку, и нас с Олегом ослепил коридорный свет.

Охранник тут же шарахнулся от меня в сторону, точно от прокаженной. Я же, будто к полу прибитая, растерянно уставилась на Астахова, который впивался взглядом то в мое лицо, то в лицо подчиненного.

– Не помешал? – спросил Вадим, едва шевельнув губами.

Атмосфера в момент накалилась с троекратной силой. Мелькнувшую в голубых глазах свирепость не смог перекрыть даже спокойный тон бандита. Сомневаюсь, что за время работы Олег когда-нибудь попадал в подобную ситуацию, а потому была уверена, что обмочились мы примерно одинаково.

– Вадим Николаич, ты только не подумай ничего лишнего, – наконец заговорил охранник и вроде достаточно убедительно. – Я тут это… делом занимался.

Нервно глянув в сторону Олега, я больно прикусила щеку. Капец… Как двояко это прозвучало!

– Да что ты? Я догадался, что ты сюда не скучать зашел, – заявил Астахов, посмотрев прямо на меня.

Охранник в свою очередь свел брови и возразил уже поувереннее:

– Не, я без гонева! Барышня вот… на мышей пожаловалась. – Он отвел руку в мою сторону, а я про себя поразилась его сообразительности. – Ну что типа слышала тут че-то, и я…

– И ты решил проверить, – благосклонно закончил за него Вадим.

Тупо уставившись на шефа, Олег с налетом настороженности подтвердил:

– Ну да.

– А свет не включал, – подвел хозяин дома, будто помогая подчиненному, – чтобы зверье не спугнуть?

Больше охранник не рисковал открывать рот. Понять действительно было сложно: Астахов на самом деле решил, будто мы тут могли… что-то делать неподобающее? Или же он давил на Олега из-за нелепой лжи, которую тот выдумал на ходу?

– Ну, че застыл? – серьезным тоном спросил его бандит. – Иди за мышеловкой.

Он даже сделал снисходительный шаг в сторону, чтобы пропустить подчиненного, но охранник не сразу сдвинулся с места. Недоверчиво поглядывая на шефа, кажется, тоже почуял подвох, поэтому выходил в коридор с осторожностью. Не спеша и сохраняя дистанцию.

Вроде… пронесло.

Я поймала эту мысль, как только Олег скрылся из поля зрения. Оперативно решила, что для моего же блага стоит последовать за ним, но едва сделала шаг к порогу… Астахов внезапно преградил мне путь и пихнул ладонью в живот, не позволяя выйти из темноты.

– Тебя я не отпускал, – жестко выдал он и резко захлопнул дверь.

Сердце подскочило в груди, прогоняя по телу парализующее оцепенение.

Я застыла, будто оглушенная, на несколько секунд, совершенно не зная, как реагировать на это. Затем все же где-то откопала импульс возмущения, кинулась к двери и, лихорадочно нащупав ручку, нажала на нее. Удивилась, когда поняла, что Вадим меня не запирал. Да и когда бы он успел – пронеслась трезвая мысль в сознании.

Всем существом предчувствуя плохое, я выбежала в коридор. Тревожно оглядевшись, сразу поймала взглядом две фигуры недалеко от лестницы и настороженно застыла.

Все происходило очень быстро.

Астахов уже почти нагнал Олега, когда тот резко обернулся. Либо услышал шаги, либо был готов к атаке, однако не предвидел того, что удар будет без предупреждения и в область колена.

Я дернулась и издала испуганный стон, не веря своим глазам. А в голове, точно по щелчку, жутким эхом пронеслось забытое предупреждение: «Накажу, Эльза… И тебя, и его»

– Мамочки… – выдохнула я дрогнувшим голосом.

Никто из нас не мог предвидеть… такого! Сорвавшийся с цепи бандит снес ослабленного охранника к стене, легко увернулся от ударов локтем, а затем… швырнул Олега прямо на лестницу.

Тот не успел схватиться за перила. Кубарем покатился вниз, и Астахов хладнокровно на это смотрел! Подошел прямо к ступеням, чтобы увидеть наверняка результаты своей работы.

Боже… мой.

Остолбенев от ужаса, я зажала рот рукой. Лишь когда бандит медленно повернул голову и сосредоточил взгляд на мне, резко начала отступать. А уже через пару шагов пулей рванула прочь.

Я не придумала ничего лучше, чем забежать в ту же дверь. Закрыв ее изнутри, чудом успела нащупать защелку, прежде чем ручка провернулась с другой стороны. Однако едва я успела отступить, как дверь выбило вместе с замком.

Чертов. Кошмар. Наяву!

Я знала, что нахожусь в гостевой комнате, которую почти не используют, но не помнила, как расположена мебель. Поэтому отступая вглубь, чуть не упала, наткнувшись на диван в центре. Астахов тем временем спокойно зашел в комнату, без труда нашел включатель и, как только вокруг разлился свет, начал приближаться.

– Не подходи ко мне! – крикнула я предупреждающе, хотя вообще была беспомощна против него. – Зачем ты это сделал?.. Т-ты… ты что, псих?!

Продолжая пятиться мимо мебели, накрытой прозрачными чехлами, я судорожно пыталась найти, чем защититься. А бандит вдруг перестал наступать. Остановился и, не спуская с меня острого взгляда, приказал:

– Подойди.

Недоверчиво уставившись на него, я рьяно замотала головой.

– Бежать некуда, Эльза, – с нажимом заметил Астахов. – Повторять я не буду.

Я с тоской посмотрела на распахнутые двери, до которых не стоило и пробовать добраться. Но после того, что я увидела… как можно было приближаться к этому монстру?!

Так, ладно, не трусь. Ты же ни в чем не виновата на самом деле! Тебе нечего бояться. Нужно только рассказать правду… Придется сделать это. Постараться подобрать правильные слова и вести себя спокойно.

Легко сказать, да трудно сделать. Собрав волю в кулак, я заставила себя сделать шаг, затем еще один и еще, пока не оказалась напротив этого психа.

Так и знала, что это ловушка…

Астахов не дал возможности что-то сказать, внезапно выбросил руку и притянул меня к себе за шею сзади.

– Я предупреждал тебя насчет дружков, – сурово напомнил он мне над ухом.

Издав стон, я вжала ладони в стальную грудь бандита и запальчиво возразила:

– Олег мне не дружок!.. Я просто попросила его о помощи… Это правда!

– Значит, ты конкретно его подставила, Эльза.

Он заставил меня пятиться к стене, подавляя любые попытки вырваться.

– Отпусти!.. Вадим, я ведь ничего не сделала!.. – беспомощно выдала я, всерьез испугавшись, что Астахов причинит мне вред. Нельзя было этого допустить. – И Олег тоже ни в чем не…

– Почему тебе не сидится спокойно, блядь?! – прорычал он, схватив мой подбородок. – Дерьмовее положения уже не придумать, но тебе этого мало! Чего ты добиваешься, Эльза?! Ты мазохистка, что ли!