Тина нервно хватается за стакан, ещё ниже опуская голову.

- Я слышал, в нашей семье это добрая традиция, - говорю, беспечно откинувшись на стуле и вытянув под столом ноги.

- Аид… - с нажимом лепечет моя мать, в надежде заткнуть меня раньше, чем я расскажу, о какой именно традиции идёт речь.

Моя сестра опускает подбородок, пряча лицо и глаза, наконец-то, найдя занятие поинтереснее, чем пялиться на Тину и смущать мою, бл*дь, любимую невесту. Моя прародительница удовлетворенно качает головой, а рука Тинатин пробирается под стол и ложится на моё бедро.

Улыбаюсь и накрываю её своей, сплетая наши пальцы в замок. Согревая и защищая её хрупкую ладонь. Потому что она у неё ледяная.

- В конце месяца у тебя день рождения, - суетливо тараторит моя мать, пытаясь перевести тему. - Двадцать два года… мы не поздравили тебя в прошлом году...

БЛДЬ.

Голова Тины всё же поворачивается в мою сторону, хоть и с очень большим запозданием.

Откашлявшись, выпрямляюсь и бормочу:

- Спасибо, что напомнила.

Возмущённый взгляд сверлит мою щёку, но приличия не позволяют наброситься с обвинениями.

Твою мать.

- Спасибо, что приехал… - положив на моё плечо унизанную кольцами руку, благодарит мама.

Её глаза блуждают по моему лицу, пытливо выискивая на нём что-то, известное только ей одной.

Мы видимся не часто. Это не её вина, и не моя.

Это, чёрт возьми, моя жизнь. Такая, какая есть. Всё сложилось не так, как мы все предполагали. Но с того дня, когда Марат позвал меня за собой, я не изменил бы ни единого своего выбора. Это сделало меня… чёрт… одиноким, да.

- Пожалуйста… - отвечаю рассеянно, глядя поверх её головы на полупустой холл нашего дома.

Я вырос в этом доме. Это было в другой жизни. С тех пор я сам по себе. Это было до того, как в моей жизни появилась Тина.

Когда моя дикарка смотрит на меня, она видит только меня самого. Даже в нашу первую встречу она забрасывала меня дерьмом, не забывая рассматривать с ног до головы своими колючими, такими мятежными глазами.

Красивая и раздражающе притягательная. На ней был чёрный фартук и белая футболка. А ещё брезгливая гримаса.

Бл*ть, кажется, я взбесился и влюбился мгновенно.

Глядя на то, как она демонстрирует Фариде и Мире Джафаровой свое помолвочное кольцо, прячу тупейшую улыбку.

Оно такое здоровое, что носить его каждый день будет неудобно. Но у меня немного слетели тормоза, когда я выбирал для неё украшения. Даже моя мать шокирована размахом. Это смахивает на новую фамильную коллекцию. Тем не менее, моя бережливая невеста вообще потребовала вернуть всё это назад, чем сильно разозлила.

Я сказал, что если она не напялит вещицы на себя немедленно, выброшу их в форточку.

Она сделала, как велено.

Спасибо, чёрт возьми!

Забрав у Фариды руку, Тина прячет её в воздушных складках своего платья, оглядываясь через плечо и ища меня глазами.

Я здесь. С этого дня я не выпущу тебя из вида ни на одну секунду, так и знай.

Её обеспокоенные глаза перепрыгивают с меня на мою мать. Прикусив губу, она отворачивается, прямая и напряженная.

Втягиваю воздух через нос.

Проследив за направлением моего голодного взгляда, мама прочищает горло и, понизив голос на последнем слове, просвещает:

- Тебе ведь не обязательно… жениться…

Переведя на неё глаза, выгибаю бровь.

- В самом деле? - усмехаюсь я.

Мой голос звучит резко, а челюсть напрягается.

От того, что она вдруг посчитала, будто Тина из тех девушек, которым можно заделать ребёнка, подарить кольцо, притащить на семейный ужин, а потом, блдь, передумать!

- Да, послушай, - быстро продолжает она, бросая косые взгляды на свою невестку. - Брак - это серьёзный шаг. И если вопрос в… в кхм... в...

- Я женюсь в конце месяца, - повторяю прохладно. - К этому моменту я прошу тебя смириться, полюбить мою невесту и прекратить подсовывать мне других. Я прошу тебя узнать её лучше, потому что сейчас ты не знаешь о ней ничего, кроме того, что её отец учитель английского в какой-то там школе.

- Сын, - вздыхает она. - Эта девушка тебе не ровня, даже не смотря на...

На то, что я долбаный отщепенец в этом доме и в собственной семье.

- Её имя - Тинатин, - обрываю и вкрадчиво продолжаю. - Очень советую убедиться в том, что она никогда не услышит подобного дерьма ни от тебя, ни от кого-то ещё. Потому что если это случится, я буду очень зол. Это понятно?

Горделиво качнув головой, моя мать объявляет:

- Как скажешь.

- Благодарю, - раздражённо бросаю, вешая на локоть пальто Тины.

Я не хочу, чтобы она знала о том, что при всех моих деньгах и всём остальном, ни один гость на сегодняшнем вечере не стал бы искать со мной разговора. Все они вообще стараются держаться от меня подальше, и слава, бл*ть, богу.

Я патологически не выношу разговоры.

Иду к ней, пересекая холл.

В распахнутых карих глазах, устремленных на меня, вижу тревогу и ещё какую-то адскую мешанину.

Я знаю, чего ей нужно.

Но я не собираюсь это обсуждать.

Подойдя, упрямо беру её за руку, объявив:

- Нам пора.

Тина не сопротивляется, послушно следуя за мной. Отведя её в сторону, останавливаюсь. Запрокинув сердитое лицо и глядя на меня снизу вверх, она упорно молчит, очевидно опасаясь того, что если раскроет свой ротик, я заткну его очень быстро и просто. Именно это сообщают ей мои собственные глаза.

Она научилась понимать меня без слов, и это радует!

- Повернись и надень пальто, - прошу, предлагая ей одеться.

Поджав губы, она резко разворачивается и просовывает руки в рукава.

- Отлично, - буркаю я, набрасывая пальто на её плечи.

Сжав их ладонями, смотрю на вход поверх увенчанной маленькой короной головы.

Прижавшись губами к шелковиской макушке, вижу, как покидает дом Марат в сопровождении своей охраны.

Толкнув Тину вперёд, веду её следом. Её каблуки зло цокают по мраморному полу. Пытаясь поспевать за моими шагами, она частит, глядя себе под ноги и придерживая рукой юбку платья.

На крыльце морозный воздух кусает моё лицо. Январская звёздная ночь обступает нас со всех сторон, рассеянная гирляндами и фонарями. Я не брал пальто, но наш лимузин стоит прямо у парадной двери. Ахмад и два его бойца ждут моих указаний, расхаживая перед огромным каменным крыльцом.