Напряженное молчание.

– Черт, черт! – сказал председатель – но ведь Лазарева ничего не говорила про эпидемию?

– Тогда скажите, отчего в СССР стали вдруг уделять огромное внимание не только ракетам, но и медицине? Догнали и превзошли весь мир по разработке и выпуску антибиотиков. Изобрели вакцину от полиомиелита – жаль, что наш Фрэнки не дожил, а то был бы рад узнать о том от своего приятеля Джо. И если правда то, что мы применили против русских там – то на фоне этого, и всего что в том мире случилось, какая-то эпидемия могла пройти по статье «прочие опасности». При том, что само сокращение численности человечества могло лишить бациллы кормовой базы. Когда лишь небольшие группы сидят по убежищам – сложно говорить о распространении эпидемии.

– Но с этой угрозой все равно надлежит считаться. Представьте, что вам удалось создать изолированный анклав, снабженный всем необходимым, и вы надеетесь пережить катаклизм, заперев двери. И вдруг извне проникает эта зараза – и что тогда делать?

– Спросите у русских – шутка! Но если всерьез – они ведь знают, что делать. Если у них уже налажено производство питательного концентрата из хлореллы – пока для скота, но если у них в войну, бывало, и не такую гадость ели… Известно, что еще десять лет назад Советы сильно отставали от нас в современных технологиях переработки и хранения пищевых продуктов – сейчас же они даже вышли в лидеры в каких-то направлениях. Уже построены, и сооружаются еще, элеваторы, холодильники, склады госрезерва – причем часть этих хранилищ под землей. Мало того, есть информация, что в СССР целые заводы – прежде всего, военные – переносятся под землю, хотя бы в части ключевых производств. И совсем уж невероятные слухи о то ли очень больших военных бункерах, то ли целых подземных городах в Уральских горах, упоминаются такие топонимы как Yamantau и Kosvinsky…

– Маловероятно! – сказал толстяк с сигарой, похожий на Черчилля (представляющий промышленников «стального пояса» – производство танков, артиллерии, автомобилей) – какого размера должны быть пещера, чтобы поместить такой завод, как у меня в Детройте? Даже если Дядя Джо настолько глуп, что прикажет выкопать – Советы просто разорятся на подобных стройках!

– Если только у них нет уже готового – заметил Эдисон – класса Мамонтовой пещеры. Флинт-Ридж, Фишер-Ридж и Мартин-Ридж в Кентукки, Карлсбадские Пещеры в Нью Мексико – такие природные объекты вовсе не есть что-то уникальное. По крайней мере, я склонен верить сведениям, что на русском Урале есть такие же подземные пустоты, природного происхождения – у населения там есть даже легенды о некой Леди из Медной Горы, хранительнице подгорных лабиринтов. И, если уж мы об истории сегодня говорим – то есть воспоминания европейцев, еще двести лет назад видевших в России на заводах Урала и Алтая, «сорокафутовые водяные колеса под землей». Если это правда – то те пещеры никуда не делись, и подземные реки в них так же текут, и что мешает поставить там современные гидротурбины вместо деревянных колес? А в пещерах разместить цеха, изготовляющие наиболее ответственные изделия, вроде радиоаппаратуры, электроники, точных приборов? Ну и конечно, оборудовать там «ковчеги» для укрытия наиболее ценных представителей из их управленческой, научной, военной, рабочей и культурной элиты, т. е. тех высококлассных специалистов, на обучение которых даже в мирное время необходимо очень много времени и сил, и которые станут критически важными для возрождения Советского Союза после… ну вы поняли. Если мы знаем, что там советские выжили именно благодаря таким мерам – и уж наверняка убедили в их полезности Дядю Джо, да еще и могли строительными технологиями и ценным опытом поделиться. Полагаю, что и нам не помешало бы озаботиться созданием подобных объектов – я имею в виду настоящие убежища как минимум для командных структур, а не те склепы для заднего двора, что заполонили сегодня строительный рынок?

– А сколько это будет стоить? – спросил военный – вы беретесь убедить Конгресс закопать в землю полторы сотни миллионов? Сколько я помню, именно во сколько предварительно оценили проект нового командного центра в недрах горы Шайенн.

– Хотите сказать, что Дядя Джо богаче нас? Если не жалеет денег, приказать каждый дом в СССР строить с бомбоубежищем в подвале. Или держать в строю целую армию для весьма специфических целей – можно назвать ее Спасательным Корпусом, но ведь и сами русские не скрывают, что эти солдаты обучены не только пожары тушить и завалы разгребать, но и поддерживать порядок на территории, истребляя бандитов и мародеров и координируя действия выживших. Если вам нужны больше фактов и конкретные цифры – то мои эксперты подготовили доклад для Президента и Комитета Начальников Штабов, вы тоже можете с ним ознакомиться. Суть же – что Сталин всерьез и не экономя готовится к концу света, войне или катаклизму. И имеет значительные шансы – особенно учитывая русскую психологию подчинения власти и авторитетам – что этот план окажется успешным: Советы даже при самом худшем раскладе сохранят какую-то часть своего промышленного потенциала, трудовых кадров и материальных ресурсов, а также государство, вполне управляемое и дееспособное.

– Лазарева говорила, что воевать они все же не собираются. Да и вопрос Двери все же не решен окончательно – есть она или нет?

– И наш друг Райан, и Ее Величество не сомневаются, что есть. Слишком много артефактов, им показанных, вроде того прибора с экраном – а также событий этого мира, которые не укладываются в версию что «дверь это блеф», зато великолепно объясняются, что Советы знали заранее.

– А если все же это случайный и единичный контакт, а не регулярная связь?

– А если все же регулярная – и потомки придут помогать русским? Вы можете гарантировать, что такого не случится, на основании имеющихся сейчас сведений? И отчего тогда мы не видим других подобных случайностей – которых за всю записанную историю должно накопиться в анналах, явно не единичные случаи?

– Почему же не видим?! Достаточно было произвести старательный поиск и подобные случаи, записанные в истории, именно что посыпались как из рога изобилия! Полюбуйтесь.

Английский пилот сэр Роберт Виктор Годдард в 1935 году, пролетая на самолете над шотландским аэродромом, внезапно на короткое время увидел его таким, каким тот стал только в 1939 году.

Две англичанки, в 1901 году отправившиеся на прогулку по Версалю, ненадолго перенеслись в восемнадцатый век и даже общались с тамошними «аборигенами» – которые выглядели совсем не как призраки, заметьте.

В 30-х годах в болотах Девоншира три девочки так же видели «дом из прошлого».

– Вот только все эти происшествия – произошли лишь по голословным утверждениям рассказчиков, которые ничем не подтверждены!

– Так вот вам случай с вещдоком. В 1887 году знаменитый первооткрыватель Уиллоби сфотографировал в небе над Аляской якобы мираж, очень похожий на прошлое города Бристоля. Почему бы этому явлению не быть окном в прошлое через пространство-время?

– Но скорее оно является ловкой подделкой!

– Лондонский молоток. Молоток по виду девятнадцатого века, найден в Лондоне, штат Техас, в 1936 году, частично находящимся внутри известковой породы мелового периода! Как он мог попасть в такую древность, если не переместившись во времени?!