Веня слез с табуретки, на которую забрался, чтобы заменитьперегоревшую лампочку, и понесся в прихожую. Теща выглядывала из-за своей дверис чрезвычайно заинтересованным видом.

«Если она все равно сюда приползла, почему бы не открытьдверь? — думал Веня, лязгая замками. — Нет, обязательно нужно менявызвать…»

На пороге стояли двое людей в милицейской форме, мужчина иженщина.

— Капитан Морозов, — представился мужчина, лицокоторого украшали роскошные усы и густые кустистые брови.

— Лейтенант Снегуркина, — сообщила его спутница,веснушчатая рыжеволосая особа в солидных металлических очках.

— Кажется, мы с вами где-то встречались… — задумчивопроговорил Веня, уставившись на Снегуркину. — Ваше лицо мне определеннознакомо…

— Вряд ли, — проговорил капитан Морозов, отодвинувВеню и протиснувшись в прихожую. — Лейтенант совсем недавно работает внашем отделении, до этого она проходила службу на Крайнем Севере. А вот вас ядолжен серьезно предупредить — никогда не открывайте дверь незнакомым людям!

Мало ли кто может позвонить в вашу квартиру!

— Но ведь у нас в подъезде консьержка.., смущеннопробормотал Веня, отступив в сторону.

— На консьержку надеяться нельзя! — продолжалпоучать его милиционер. — Она ведь тоже человек, может отлучиться илипросто отвлечься от своей работы.., кроме того, злоумышленники могут ввести еев заблуждение, представиться сотрудниками коммунальных служб или…

— Простите, а вам-то самим что нужно? опомнился Веня.

— Мы проводим дополнительную проверку в связи субийством в квартире над вами, скромно сообщила Снегуркина.

— Но ведь мы уже все рассказали вашим сотрудникам… —начал Веня, но его тут же перебил мощный бас Софьи Сигизмундовны:

— Вениамин, не учи людей работать! Они выполняют свойдолг! Вы должны со мной, со мной поговорить! — теща выползла в коридор,запахивая полы необъятного халата, и продолжила:

— Ведь это я обнаружила кровавые пятна на потолке! Я —главный свидетель по этому делу! Ваши сотрудники, как мне кажется, не уделилидолжного внимания моим показаниям! А ведь именно я…

— Лейтенант, опросите свидетеля со всем возможнымвниманием, — приказал капитан Морозов своей скромной спутнице. — А япока осмотрю потолок. Возможно, там остались какие-то вещественныедоказательства, на которые прежде не обратили внимания…

Лейтенант Снегуркина достала блокнот, шариковую ручку иуставилась на Софью Сигизмундовну:

— Где мы с вами можем поговорить?

— Здесь, — женщина провела ее в свою комнату иусадила на стул с жесткой высокой спинкой.

Лейтенант Снегуркина положила перед собой раскрытый блокноти приготовилась слушать.

— Моя жизнь, — начала Софья Сигизмундовна, судобством расположившись в глубоком кресле, — моя жизнь может послужитьсюжетом для увлекательного романа! И это будет настоящий, серьезный роман, нечета сегодняшним литературным однодневкам!

— Простите, — Снегуркина посмотрела на Софьюповерх очков. — Но может быть мы перейдем ближе к делу?

— Куда уж ближе! — недовольно пророкоталасвидетельница. — Я должна подвести вас к текущим событиям, а для этого…

— Для этого совершенно не обязательно начинать отпечки! — прервала ее молодая милиционерша.

— Я чувствую, девушка, что вы не настроены на серьезныйразговор. Наверное, будет лучше, если со мной побеседует ваш начальник. Онпроизвел на меня впечатление внимательного, вдумчивого работника…

— Это он умеет! — вполголоса пробормоталаСнегуркина.

— Что, простите?

— Я говорю, что капитан занят осмотром помещения ипросил его не беспокоить. Ладно, рассказывайте, в какой детский сад вы ходили!

— При чем тут детский сад? — возмутилась СофьяСигизмундовна. — Я, между прочим, в прошлом работник химическойпромышленности с большим стажем!

— Ага, — пробормотала Снегуркина. Знаю, вхимчистке работали…

— А что вы думаете? Это важная, ответственная работа,все время с людьми! И к каждому нужно найти подход.., иногда там бушевали такиестрасти!

— Шекспировские, — со вздохом подсказала ейСнегуркина, делая вид, что конспектирует показания.

— Кроме посетителей, — продолжала СофьяСигизмундовна, — мне приходилось иметь дело с нашим заведующим, РубеномАшотовичем, а это был такой человек, такой тяжелый человек, что за общение сним следовало выдавать молоко! Именно там, на этой тяжелой и нервной работе, яи подорвала свое здоровье.., впрочем, это вам совсем не интересно!

Пока Лола.., то есть лейтенант Снегуркина под видом взятияпоказаний отвлекала Софью Сигизмундовну, бравый капитан Морозов.. то есть,конечно, Леня Маркиз, в гостиной Вениной квартиры был занят каким-то весьмаподозрительным делом.

Он выдвинул на середину комнаты стул, вскарабкался на него иввинтил в маленькое, незаметное со стороны отверстие в потолке тонкий проводок.Оглянувшись на дверь и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Леняприсоединил этот проводок к маленькому плоскому экрану и начал его медленноповорачивать. При этом на экране можно было разглядывать одну из комнатрасположенной выше этажом квартиры — кабинет покойного господина Каретникова.

Леня так развернул камеру, чтобы в поле ее зрения попалистены комнаты, точнее — развешанные на этих стенах картины и гравюры.

Как он помнил, почти все они изображали лошадей.

Лошади, скачущие и медленно идущие в поводу, лошади, мирнопасущиеся на лугу и несущиеся по степи…

— Где-то ведь я видел это имя… — бормотал Маркиз, однуза другой рассматривая картины.

Он до предела увеличил изображение, чтобы можно былопрочитать подписи.

И почти сразу его любопытство было удовлетворено.

Под картиной, изображающей вороную лошадь, ловкоперескакивающую через препятствие, на раме была прикреплена табличка:

«Кобыла Летиция, победительница скачек тысяча девятьсотвосемьдесят третьего года».

— Ага! — радостно проговорил Маркиз. Память меняне подвела!

— Ну как, — спросила «лейтенант Снегуркина» своегостаршего товарища, когда они покинули Бенину квартиру и сели в машину,дожидавшуюся их у подъезда. — Тебе удалось что-нибудь выяснить?

— В общем, да, — скромно признал «капитанМорозов». — Я действительно видел имя Летиция в квартире Каретникова. Такзвали лошадь, изображенную на картине в кабинете…

— Выходит, — проговорила Лола, медленнонакаляясь, — мы сегодня пришли сюда только для того, чтобы освежить твоюпамять? Только для того, чтобы ты не мучился, вспоминая, где тебе попадалосьэто экзотическое имечко?