Молодая мама в короткой шубке из золотистой норки подкатилаколяску к подъезду и полезла в сумочку за ключами. Она была в превосходномнастроении: на улице светило солнышко, и в воздухе уже чувствовалосьприближение весны. Кроме того, ей только что повстречалась школьная знакомаяЛенка Восьминогова, ужасная вредина и сплетница, которая вполне оценила шубку,и сапожки, и коляску, и розовое, сонное Гошенькино личико.., от того, каквытянулось Ленкино лицо, молодая мама почувствовала особенное, ни с чем несравнимое удовольствие.

Единственное, что немного омрачало это весеннеенастроение, — перспектива втаскивать коляску к лифту. Дом, во всемостальном хороший и довольно дорогой, был устроен удивительно глупо: к лифтунужно было подниматься целый лестничный марш. А консьержка, старая жаба,отказывалась помогать, говорила, что это не входит в ее служебные обязанности.

Однако молодая мама не успела всерьез расстроиться: толькоона открыла дверь, как к ней торопливой походкой подошел приличного видамужчина с собачкой на поводке и с пухлым портфелем в левой руке. Собачка былаочень симпатичная, породы фокстерьер. Она завиляла коротким хвостом и наклонилаголову, с интересом взглянув на коляску. Мужчина тоже был приятный, оченьэлегантный.

Правда, на взгляд молодой мамы, ужасно старый — наверное,лет пятьдесят. Он придержал дверь и любезно предложил молодой маме помочь сколяской. Правда, муж часто говорил, чтобы она не входила в дом с незнакомымилюдьми, но этот мужчина был очень приличный и совершенно безобидный. Опять же,собачка.., ну не может у злоумышленника быть такой симпатичной собачки! Молодаямама обрадовалась и ухватила коляску за длинную хромированную ручку. Мужчинанагнулся и взялся за другой конец. Вдвоем они запросто пронесли коляску мимоконсьержки, которая даже не подняла глаз от своего кроссворда, и подтащили клифту. Гошенька даже не проснулся.

— Вы поезжайте, я потом, а то в лифте будеттесно, — предложил вежливый мужчина.

Молодая мама поблагодарила его и уехала.

Однако мужчина не стал дожидаться лифта. Он огляделся посторонам, взбежал с неожиданной для его возраста прытью на третий этаж иостановился перед стальной дверью, отделанной красным деревом. Здесь мужчинаснова огляделся, бросил своей собачке короткую команду «сидеть» и вытащил из карманасвязку каких-то странных ключей.

Представители фирмы, которая устанавливала дверь,утверждали, что открыть ее без специального, очень сложного ключа простоневозможно. Наверное, они не были знакомы с этим мужчиной, потому что онсправился с дверью за три минуты. Осторожно приоткрыв ее, он, прежде чем войтивнутрь, быстро оглядел дверной проем и нашел крошечные контакты охраннойсигнализации; Представители фирмы, устанавливавшей эту сигнализацию, опять жеутверждали, что справиться с ней просто невозможно. Видимо, они тоже не зналиэтого мужчину. Он ловко наклеил на контакты какие-то плоские блестящие полоскии только после этого вошел в квартиру. Собачка послушно вбежала следом.

Мужчина снял серое твидовое пальто, повесил его на крючок,сменил тонкие кожаные перчатки на еще более тонкие резиновые, снова бросилсобачке «сидеть» и отправился на обход квартиры.

Первое, на что он обратил внимание, были картины. Их былодовольно много, на всех изображены лошади. Лошади скакали, медленнопрогуливались, стояли в стойлах. Две очень красивые лошади стояли рядом,прижавшись друг к другу головами. Наверное, это были влюбленные лошади. Икаждую картину мужчина в перчатках осторожно снимал со стены и снова вешал наместо, убедившись, что за ней ничего не спрятано.

Так он обошел две комнаты, и в третьей нашел то, что искал.Сняв со стены картину с вороным конем, перескакивающим через препятствие, онувидел на стене дверцу сейфа.

— Как просто, — усмехнулся незваный гость, склонивголову набок, точно как его фокстерьер. — Даже неинтересно!

Он открыл свой пухлый портфель и достал оттуда целый наборкаких-то непонятных инструментов. Непосвященный человек мог бы подумать, чтоэто хирургические или, вообще, медицинские инструменты, и он бы, конечно, оченьошибся.

Мужчина надел специальные защитные очки и принялся заработу. Он простучал сейф, как старые врачи простукивали грудную клеткубольного, потом прослушал его чем-то вроде стетоскопа, и наконец, найдя нужноеместо, принялся сверлить тонким маленьким сверлышком.

Сталь была очень прочной, плохо поддавалась, и, взломщикпару раз вытирал испарину со лба белоснежным батистовым платком. Он дажевзглянул на часы и недовольно поморщился — у него оставалось не больше полуторачасов до возвращения хозяина.

Наконец, сверло достигло цели. Дальнейшее было деломнескольких минут. Взломщик снова вооружился стетоскопом, что-то аккуратноповернул, и дверца плавно открылась.

Мужчина удивленно заглянул внутрь сейфа. Там находиласьтолько маленькая плоская пластмассовая коробочка. Слишком маленькая, чтобы внее поместилось то, что он искал. Тем не менее взломщик протянул руку вперчатке, прикоснулся к коробочке.., и тут же попятился с невольным криком: емув лицо брызнула струя густой черной краски.

Его, опытного, умелого взломщика, провели, как мальчишку!Мало того, что он провозился больше часа с ложным сейфом, так еще и попался надурацкую приманку и перемазался специальной несмываемой краской!

— Черт! — прошипел взломщик.

Он был человек интеллигентный и более крепких выражений неупотреблял, даже наедине с самим собой.

Взломщик взглянул на часы и еще раз чертыхнулся: довозвращения хозяина оставалось всего сорок минут. По паркету процокаликогтистые лапы: это пришел на шум фокстерьер Монти. Увидев, что стало с лицомхозяина, Монти невольно попятился, сел, как щенок откинув вбок лапы, иизумленно тявкнул.

— Если даже собственный фокстерьер так реагирует на моювнешность, что же скажут остальные! — проговорил взломщик. — Позор намою седую голову!

Он пригорюнился и направился в прихожую.

Блестящей операции, которой он хотел завершить свою карьеру,явно не получилось.

Леня Маркиз открыл дверь своим ключом, твердо зная, что егоподруги Лолы в данный момент нет дома. С утра она бормотала что-то по поводусалона красоты и последующей встречи с приятельницами за чашкой кофе. По своемуобширному опыту общения с женщинами Леня знал, что такое времяпрепровождениеможет затянуться надолго. Поэтому он и открыл дверь своим ключом, несмотря нато что руки были заняты тремя пакетами из супермаркета. Нащупав локтем кнопкувыключателя, Маркиз огляделся и едва не выронил пакеты. Спасла его толькоотличная реакция бывшего циркового артиста.