– Где-то я слышала, что в древности вместе со спрятанным сокровищем в землю зарывали и пару-тройку живых людей, чтобы они после смерти становились хранителями клада, – сказала Юля. – И мстителями в том случае, если клад потревожат посторонние. Вот, например, археологи, откопавшие египетские пирамиды, все умерли в наикратчайшие сроки от загадочных болезней и несчастных случаев.

– Князь был человеком начитанным, интересовался астрологией, – подтвердила бабушка.

– При чем тут князь? – возмутилась Тамара Алексеевна. – Золото спрятал наш родственник, и он был бы только рад, что потомки нашли его богатства. Саша, лезь ты.

Еще немного повозмущавшись для вида, парень все-таки полез в яму. Довольно скоро из нее вылетело блюдо, а потом посыпались кости. Последним вылетел порядком попорченный временем человеческий череп. Все проворно отбежали в сторону, а кости устлали собой землю вокруг безмятежно лежащего Ивана Алексеевича, продолжавшего отдыхать от потрясения на травке. Напоследок из ямы вылетели порядком попорченная ржавчиной кольчуга, собранная из тысяч маленьких металлических колечек, и шлем.

– Больше ничего нет, – сообщил из ямы Саша.

– Как нет? – неприятно поразились все, кроме Инны с Юлей, которые уже давно все поняли и теперь безмолвно злорадствовали, что всей этой своре не удастся поживиться за их счет.

– Так, нет, – отрезал Саша. – Я вылезаю, и так у меня все руки в земле. Стоило ради чьих-то костей столько в земле рыться. Золота тут нет.

Проверка металлоискателем показала, что Саша прав. К этому времени Коля уже изучил все находки и сообщил, что вещь, ошибочно принятая за блюдо, на самом деле боевой щит. А стало быть, они совершенно случайно наткнулись на могилу неизвестного средневекового воина. И золото должно быть спрятано в другом месте, если только такое вообще есть.

В это время открыл глаза Иван Алексеевич. К сожалению, первое, что он увидел, был череп, который с любопытством таращился на него своими пустыми глазницами. Разбросанные вокруг кости тоже приятности пейзажу не добавили. Дико вскрикнув, бедный папа снова рухнул без чувств, придавив своей массой берцовую кость древнего воина.

Бритый терпеливо ждал в приемном покое уже третий час. Вместе с ним томились ожиданием следователь Михайловский и жена больного Засуры. Пока что сведения оттуда, куда увезли зловредного Засуру, поступали неутешительные. Врач проинформировал, что больного в ближайший час положат на операционный стол. А сколько продлится операция, он сказать не может, так как сам он не хирург, а хирург у них один, его только что вызвали на операцию, так что ждите.

От нечего делать Бритый начал рассматривать жену Засуры. Хотя встречал он ее и раньше, но на такую красавицу приятно посмотреть и при сотой встрече. Она была явно моложе своего супруга на добрую четверть века. Выше его на полторы головы и красивей во сто крат. У нее были длинные ноги, длинные волосы, ресницы и ногти, огромные глаза и грудь, тонкая талия и изящный носик. Однако как женщина она Бритому не нравилась. Лично он с такой охотно провел бы часок-другой, но даже на ночь в своей постели не оставил бы. Иначе, как ему подсказывало чутье, рисковал влипнуть в какую-нибудь скверную историю, где потеря кошелька была бы наименьшим злом.

Бритый мысленно сделал отметку, что жена у Засуры ох и не простая штучка! Одних шмоток на ней надето тысяч на десять, как оценил Бритый. Это без драгоценностей. Те тянули еще на тысяч пятнадцать «зеленых». Решив, что жена Засуры достаточно любима мужем, чтобы послужить в качестве гаранта его правдивости при допросе, когда Крученый будет медленно раздевать красотку на глазах мужа, Бритый успокоился.

Наконец прибыл хирург и торопливо прошагал в операционную. В палату, куда поместили Засуру, побежали две медсестры с каталкой. Но выскочили они оттуда почти сразу же, и на лицах у них было написано живейшее недоумение. Они проскользнули в операционную, а следователь и Бритый кинулись в палату к Засуре.

– Где же он? – изумленно спросил Михайловский, обозрев помещение, в котором, кроме кровати, имелись только шкаф и пара столиков.

Но и в шкафу Засуру не обнаружили. С тоской догадываясь, что раздевать жену Засуры будет не для кого, Бритый подошел к окну и выглянул на улицу. Палата располагалась на втором этаже, но под окном проходил водосточный желоб, выглядевший достаточно надежным, чтобы не слишком упитанный человек прошел по нему до водосточной трубы и спустился по ней на землю. День был солнечный, и Засура вполне мог обойтись без верхней одежды, которую у него отобрали по приезде в больницу.

– Это исключено! – с этим криком в палату влетел прибывший из дома хирург. – Человек с внутренним кровотечением, да которое еще к тому же продолжалось больше двух часов, ходить не может! Он где-то здесь!

Ругая себя последними словами, Бритый схватился за телефон. Увы, его ребята не видели полуодетого человека, бегущего прочь от больницы. Жена Засуры – Маргарита, узнав, что ее захлебывающийся кровью муж загадочным образом исчез с постели, куда его положили умирать, не повела и бровью. Невозмутимо натянув на свои холеные ручки перчатки, она сообщила остолбеневшему следователю:

– Если мой муж объявится, то передайте, что я не могла его больше ждать. Я и так опаздываю на массаж.

После этого она села в новенькую «десятку» с форсированным двигателем и рванула прочь от места скорби. Бритый последовал за ней. Красавица отправилась на юго-запад. Машину она оставила возле нового кирпичного дома сразу же у станции метро «Ленинский проспект»; машина осталась стоять, а сама красавица вошла в парадное.

Уже через несколько минут Бритому стало известно, что дверь женщина открыла своим ключом, так что массажистка отпадала. Опрошенные соседи в новом доме еще плохо знали друг друга, но запомнили красивую женщину, которая недавно купила квартиру в их доме. Появлялась она тут не чаще двух раз в неделю. Через полчаса в квартиру жены Засуры вошел парень, по возрасту и внешнему виду значительно больше подходивший роскошной Маргарите, чем ее злосчастный супруг.

– Так-так, – удовлетворенно сказал Бритый. – У нашей милашки есть дружок. И, судя по всему, весьма близкий, раз она послала за ним в трудную минуту. А здесь у них гнездышко. Интересно, муж знал об этом гнездышке?

Напротив этого строился еще один дом точно такого же типа и той же самой конторой «Ленстройтрест». Позвонить в офис конторы было делом пяти минут.

– Милая девушка, – прощебетал в трубку Крученый, – мой друг купил в вашем доме на Ленинском проспекте чудесную квартиру. Я бы хотел себе точь-в-точь такую же, но в доме напротив. У друга квартира номер двенадцать. Почему не может быть? Ах, вот оно что! Нет, я не женат и друг тоже. А вы замужем? Нет, очень славно. А что вы делаете сегодня вечером? Хочу пригласить вас в ресторан.

Но тут, заметив бешеный взгляд Бритого, он быстро распрощался с операторшей.

– Не дал с девушкой толком познакомиться, – упрекнул он босса. – Квартиру покупала сама жена, на свое собственное имя. Так что мужа она вполне могла и не информировать.