Утро следователь начал с того, что отнес обе пленки и бутылку коньяка своему приятелю из экспертного отдела.

– Раньше обеда не смогу, – замахал руками Юрий, увидев Михайловского с пленкой в руках. – Срочной работы выше крыши.

– Очень нужно, – вкрадчиво пряча бутылку в ящик его стола, сказал Михайловский. – Соображение безопасности.

– Зайди в обед, – смилостивился Юра. – Только закуску не тащи, у меня есть.

– Слушай, Юра, представь, что ты женат и у тебя есть молодая и красивая любовница, которой тебе ужасно хотелось бы похвастаться перед своими приятелями. К кому бы ты ее повел?

– Только не к нашим общим с женой друзьям, – решительно сказал эксперт. – Зачем мне скандалы в семье?

– А если бы жена знала про существование любовницы?

– Но жил бы я по-прежнему с женой? – уточнил Юра.

– Да.

– Тогда все равно бы не к ним. Зачем женщину обижать? Одно дело, когда любовница существо, так сказать, неопределенное, тогда можно представить ее себе уродиной или стервой, а уж когда тебе звонят наши общие друзья и восторгаются, какая это прелестная молодая особа – красавица и умница, – тут уж впору жене и в петлю от ревности лезть. Нет, если бы я и пошел, то только к давним приятелям, которые не знакомы с моей женой, а еще лучше – и моего домашнего телефона не знают.

– То-то и оно, – сказал следователь.

Уйдя от эксперта, Михайловский сел на телефон и до обеда успел выяснить у Светланы следующие вещи: во-первых, у Алексея было множество приятелей по армии, потом школьные друзья и друзья по техникуму, а во-вторых, что никто из них к ним домой никогда не звонил и Светлану муж с ними не знакомил. Получив нужные ему телефоны и уточнив у матери Алексея, кто из ребят откуда, следователь продолжал обзвон. Половины абонентов не оказалось дома, вторая половина с трудом вспоминала, кто такой Алексей. Только с двумя следователю повезло.

Алексей к ним заходил в прошлом месяце и с ним была очень красивая девушка, похожая на куколку, в которую Алексей был влюблен без памяти и, видимо, собирался жениться. Это Михайловский знал и без них.

– Она вроде бы работала вместе с ним, – сказал один из парней. – Во всяком случае, Алексей говорил, что познакомился с ней на работе. Она долго крепилась и старалась не замечать его чувств к ней, а потом все-таки не выдержала и призналась, что тоже влюблена. Неужели Лешку и в самом деле убили?..

– А жила она в центре города, – сказал другой, – где-то там снимала квартиру. Это мне Лешка выболтал, потому что сама девица не слишком разговорчива. Даже имени своего настоящего не назвала.

– Как это? – не понял следователь.

– Наплела что-то, мол, изучала древнюю историю славян, и у некоторых племен было поверье, что узнавший имя человека приобретает над ним власть. Поэтому настоящее имя они тщательно скрывали. Мне она сразу не понравилась. Вся была какая-то взвинченная и Лешку не любила, что бы он там ни говорил, просто терпела. Из-за нее его убили? Вполне понятно.

Заполучив такую информацию, следователь не сомневался, что без труда найдет любовницу Леши. Под ее приметы подходила только одна девушка с Лешиной работы – секретарша Любочка. Откуда-то из провинции, действительно похожа на куколку, и единственная из девушек, которая жила не дома, а снимала квартиру.

– Сегодня Любочка на работу не вышла, – сообщили ему в офисе Засуры. – Никого даже не предупредила. Мы ей звоним с утра, но все без результата. А ведь именно у нее были ключи от двери. Два часа простояли на улице, пока Маргарита Генриховна не прислала запасные. Дверь мы открыли, но как быть потом, не знаем. Ведь Маргарита Генриховна назначила Любочку на место Юли. Практически Любочка в последние дни заправляла делами на фирме. Если вы ее найдете, попросите, чтобы перезвонила нам и сказала, как нам быть.

Узнав Любочкин адрес, следователь поехал к ней. На встречу и конструктивный разговор, честно говоря, не надеялся. Слишком уж часто в этом деле подозреваемые прятались от следствия. Но, подойдя к двери, он унюхал неприятный сладковатый запах и понял, что дело значительно хуже, чем он ожидал.

Газ!

Вскрыть добротную стальную дверь можно было только автогеном. Представив себе взрыв, который за этим последует, Михайловский решил пробраться через соседние квартиры. Справа, слева и наверху никого не было дома. Зато в квартире снизу жила милая старушка, которая не только смело пустила к себе незнакомого мужчину, но и предоставила ему крепкую бельевую веревку с крюком, чтобы закинуть его на перила балкона и по веревке подняться к соседям на балкон.

Добравшись, он выбил стекло и подождал, пока газ немного выветрится. Но и после этого в квартире трудно было дышать. Пришлось сразу же распахнуть окна на кухне и в комнате. И только после этого можно было начать осмотр. На кровати в позе эмбриона лежала белокурая девушка. Лицо было скрыто волосами, но, откинув их, следователь убедился, что перед ним именно Любочка.

Обрублен еще один конец! Таинственному преступнику удивительно везет, пока что все сходит ему с рук. Подозреваемые исчезают один за другим. Он подошел к телефону, аккуратно взял трубку платком и вызвал следственную группу, которой предстояло выяснить, сама ли девушка решила отправиться на тот свет, или ей кто-то в этом здорово помог.

По-прежнему бесчувственного Ивана Алексеевича погрузили на заднее сиденье, и все три машины тронулись в обратный путь. Настроение у всех было подавленное. От тряски папа пришел в себя и испуганно озирался вокруг.

– Мне приснился такой жуткий сон, – пожаловался он. – Как будто я спускаюсь в яму, а там на дне полно человеческих костей, которые ползут за мной, догоняют и окружают. И все это при свете дня! А куда мы едем?

– Домой, – объяснил ему Саша, пытающийся вести покалеченную машину.

После аварии папина машина стала вести себя несколько своенравно. Особенно ее нрав проявлялся на поворотах.

– А что это тут за кулек? – поинтересовался папа.

– Не трогай! – крикнул Коля, но было уже поздно – из папиных рук посыпались кости, которые, как и шлем с кольчугой и щитом, было решено захватить с собой, чтобы отдать их ученым.

Папа дернулся так, что машина закачалась и помчалась прямиком в пропасть. В последнюю минуту Саше удалось вывернуть руль, но краска со всего правого бока машины оказалась содранной о камень.

Добравшись домой, все расползлись по своим комнатам. Инна с Юлей, которые плохо спали прошлую ночь, решили немедленно лечь, но им помешали легкие шаги за дверью. Проклиная собственное любопытство, Инна выглянула в коридор и увидела бабушку, которая крадучись двигалась вниз.

– Очень странно, – пробормотала Инна. – Куда это она направилась? Больше всех настаивала на том, что нужно отдохнуть, а сама куда-то намылилась. Юля, вставай! Я, кажется, знаю, куда наша бабушка отправилась. Сдается, мы услышим много интересного, если последуем за ней.