— Не вздумайте обращаться! — грозно приказал, отклоняя голову и слыша щелчок зубов совсем рядом с плечом. — Если здесь появятся ещё звери, он воспримет их как угрозу и тут же убьет! Сейчас он лишь играется.

До возвращения Зигварда пришлось развлекать своего бету, иначе без пострадавших не обошлось бы. Помогло лишь то, что в человеческой форме я сильнее остальных ликантропов, да и кости крепче иначе Арон бы уже знатно меня помял.

План сработал. Едва отец появился рядом с вещью хранящей не только запах Исы, но и имеющей эмоциональную ценность для Арона он узнал её даже в таком состоянии. Пока Зигвард скачками заманивал моего бету в сторону темниц с достаточно прочными решётками, на меня опять стала накатывать паника. Ису похитили, а я тут занимаюсь не пойми чем, но и Арона оставлять так нельзя. Пока он буйствует всё больше шансов, что он не вернётся.

«Время есть. Успокойся и возьми себя в руки. Нельзя терять голову», — повторял себе, пока мы вели Арона в темницу. Лишь когда решётка опустилась за его спиной, я сорвался на бег и, вернувшись, стал раздавать указания.

Все доступные стражники должны были рассредоточиться. Я же собирался начать с предполагаемого места похищения, хоть и понимал, что от этого будет мало толку. Пару раз меня пытались отвлечь, но я лишь рычал «не сейчас» перемещаясь между всё прибывающими стражами — их подняли по моему приказу.

Однако уже через час я готов был рвать на себе волосы, потому что у нас не было ничего. Даже опрос взволнованных гостей не дал результатов. Время утекало сквозь пальцы, и я всё сильнее ощущал беспомощность.

— Эрик! — услышав, как меня зовёт Ханна, я обернулся. — Это правда? Иса пропала? — взволнованно зачастила девушка, подбегая ко мне. Тёмные волосы были всклокочены, будто она бежала сюда со всех ног. За ней показалась консул Норвана, но я лишь мазнул по ней взглядом.

Хотелось вызвериться, но сдержавшись, я собрался уже уходить, бросив:

— Да, поэтому извини, но у меня нет времени на пустую болтовню

— Подожди, — потребовала Ханна и схватила за мой рукав не давая уйти. Вскинув бровь, посмотрел за пальцы с заостренными ногтями, выдающими её волнение. Хоть мы и были родственниками, она всегда сторонилась меня, и никогда не позволяла себе подобного.

— Мы знаем… то есть я видела… ой, мы видели, — её сумбурные фразы стали раздражать ещё сильнее и кажется, я тихо зарычал. Ситуацию спасла княжна Норвана.

— Позволь мне, — перебила Лейна мою кузину и спокойно принялась излагать: — Мы с Ханной по счастливой случайности были неподалеку от восточного выхода из города. Там кое-что привлекло моё внимание — двое мужчин с илари гружёнными несколькими рулонами ткани.

Хоть Ханна до этого покорно замолчала, давая более спокойной княжне всё объяснить, но тут опять зачастила:

— Я тоже их видела! Ещё удивилась, что торговцы продолжают работать в такой праздник.

— Так вот эти двое, — продолжила Лейна, ненавязчиво отцепляя от меня Ханну, — дождались в ближайшем проулке пока стража отвлечётся на потасовку, и покинули город. Я бы и внимания на них не обратила, но они хотели быть настолько незаметными, что вызвали у меня подозрение. А через полчаса нас нашел дворцовый стражник, чтобы расспросить, когда мы в последний раз видели альву Шаисалейсс.

Злость сразу испарилась, а в душе затлела надежда.

— Может это совсем не связано…, — засомневалась княжна, но я её перебил:

— Это лучше, чем ничего. Спасибо.

Консул Норвана кивнула, а я лично отправился проверять такую хиленькую зацепку. После этого последовали самые долгие сутки в моей жизни.

Наверное, боги были на нашей стороне, потому что отряд со мной и Зигвардом уверенно шёл по призрачному следу, который помогали найти случайные свидетели. Однако когда я уже поверил что мы их нагоняем — я не допускал даже мысли, что мы гонимся не за теми — они воспользовались магией.

— Ушли порталом, — заключил Зигвард глядя куда-то вдаль. Он наверняка почувствовал всплеск. — Дождались, когда туман исчезнет, и воспользовались эльфийской магией.

— Ты сможешь отследить? — спросил, стараясь не поддаваться панике раньше времени. Зато теперь я был уверен, что мы шли по верному следу.

Отец злобно хмыкнул:

— Ещё спрашиваешь? Я, между прочим, не просто так мастер пространства. Их бы план удался, но расстояние между нами не настолько большое как они рассчитывали. Однако нужно добраться до точки их прыжка.

Поразмыслив, повернулся к отряду и громко произнёс:

— Сейчас все обращаемся! Если отстанете, возвращайтесь в столицу!

Стройное «Есть!» стало пусковым крючком. Илари были оставлены — они сами вернутся, пока мы уже без их помощи отправились в погоню. Благодаря второй ипостаси до нужного места добрались куда быстрее. Сэкономленные силы сейчас очень пригодились. К тому же ещё неизвестно как быстро удастся догнать похитителей — у них была слишком хорошая фора, ведь нам то и дело приходилось останавливаться, чтобы расспросить каждого встреченного, а то и недалеко жившего ликантропа или акшида.

— Так будет всегда? — тихо спросил отца, пока он строил портал для всех угнавшихся за нами воинов.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил тот, не отвлекаясь от своей магии.

Выдохнув, я произнёс:

— Удушающее чувство страха — оно теперь постоянно будет со мной? — Только сейчас я понял, что уже давно стал слишком сильно волноваться о своей жене. Это чувство появилось не сразу. Оно не вспыхнуло во мне, а скорее росло, разрастаясь в желание оберегать. А теперь, когда я не справился, меня просто душило от собственной беспечности и никчемности.

— Да, ты всегда будешь волноваться о ней. — Утешил отец, поняв, что я имею ввиду, а затем, завершив портал чуть улыбнувшись, добавил: — Потому просто держи её на виду и это поможет.

Он прав, мы найдем её, вернём назад, а потом можно будет голову ломать об усилении уровня безопасности. Потому немного успокоившись, посмотрел на всё так же светящийся узор на ладони и мысленно пообещал скорую встречу.

С порталом произошло что-то странное. Вместо того чтобы выйти в нужном месте, мы оказались в подпространстве наполненном тьмой. Зигвард никогда не ошибался, потому никто не стал паниковать. Все просто ждали, когда самый искусный маг Туманных земель всё исправит. Отец немного смутился такому уровню доверия и снова принялся колдовать. Ещё через несколько минут мы увидели свет, правда, уже стремительно тающий — близилось время заката.

— Хм, похоже, они снова прыгнули в тот момент, когда мы вошли в портал, — заключил Зигвард, разглядывая парочку ошарашенных перевёртышей. Они точно не ожидали нас увидеть, ведь судя по ландшафту, мы были за пределами Туманных земель.

— Взять, — короткий приказ от меня, и стража быстро скрутила мужчин. Однако Исы с ними уже не было.

Допрос с пристрастием позволил выяснить, что эти наёмники передали мою жену какому-то эльфу заказчику, а потом воспользовались отданным в качестве частичной оплаты артефактом переноса — вещь баснословно дорогая и не каждому по карману. Кто-то оценил Ису в целое королевство. Такое заставило волноваться ещё сильнее.