Об этой части я знала лишь понаслышке. Ближе к основанию горы имелись вырубленные прямо в породе туннели, укрепленные металлическими балками и магией. Здесь расположились камеры для временных заключённых. Когда я о них узнала, то мне представилось что-то сырое, покрытое плесенью, с толпами крыс и затхлым воздухом, но тут ничего из этого не было.

В единственном коридоре имелась воздушная тяга, благодаря чему воздух оставался свежим. Пустые камеры были чистыми, и от них исходил запах свежего сена. Вдоль стен стояли специальные прямоугольные лампы, хранящие в себе кристаллы, излучающие не только свет, но и тепло, что позволяло бороться с сыростью. Ну а проблему паразитов решили уже знакомыми мне чуть светящимися символами на полу. Такие я часто видела во дворце и когда спросила о них, с удивлением узнала что это бытовая магия — когда краска становилась блёклой, тем самым показывая, что символ утратил свою эффективность, её просто обновляли. В комнатах наверху эти небольшие символы прятали под мебелью или коврами. Здесь же в этом не было необходимости.

Пока мы продвигались вглубь темниц мимо пустых камер, у меня появлялось всё больше вопросов. А так же меня не покидало нехорошее предчувствие.

Возле одной из камер с серебристыми прутьями было необычайно оживлённо. Один из оборотней в форме стражника попытался что-то оставить с той стороны решетки, за что чуть не поплатился. Когтистая рука-лапа, покрытая шерстью, цвет которой показался мне знаком, сжала воздух там, где мгновение назад была шея светловолосого ликантропа. Его вовремя отдёрнули двое других стражников, резко метнувшихся ему на помощь. Вся троицы по инерции отлетела к противоположной камере и с гулом врезалась в решётку.

Заключенный оборотень во второй ипостаси как-то слишком по-волчьи завыл, попытался с рычанием дотянуться до стражников, но те были вне досягаемости его когтей. Коричневые лапы исчезли, и из камеры послышался остервенелый скрежет.

“Он там что, когти точит?” — подумала я, но мои размышления прервал разозлившийся муж.

— Тебе жить надоело? — едва мы приблизились, накинулся Эрик на бледного стражника чуть не встретившегося с когтями. — Или я неясно выразился, когда велел не приближаться к нему?

Довольно молодые мужчины боком отошли от опасной решётки и выстроились перед нами. Затем самый высокий из них взял слово:

— Простите, альфа, но мы подумали, что хотя бы воды нужно ему дать, — вытянувшись по струнке, доложил стражник, обеспокоенно косясь на едва уцелевшего блондина. Тот собрался с духом и поддержал его:

— Да, мы хотели убедиться, что он дождётся вашего возвращения.

— Тогда стоило с безопасного расстояния бросить ему бурдюк с водой, — процедил Эрик при этом глядя в сторону камеры слишком агрессивного заключенного, — а не лезть к нему, чтобы он оторвал ваши пустые головы.

— Но он же в форме зверя…, — начало было молчавший до этого стражник и в слабом свете темницы его глаза сверкнули как у кошки. Однако Эрик его перебил, раздраженно бросив:

— И что? Пусть инстинкты берут верх, но он же не превратился в безмозглое животное и точно додумался бы попить воду из бурдюка, распоров его когтями.

Стражники замешкались, и я поняла, что настало моё время.

— О ком вы говорите? — наконец вмешалась, тем самым спасая воинов от очередной порции вредного альфы. Кстати о нём.

Помассировав мне тыльную сторону ладони большим пальцем, Эрик начал совершенно другим тоном:

— Иса, кое-что случилось, когда тебя похитили. — Муж говорил спокойно, слишком уж спокойно. Так делают, когда хотят успокоить собеседника и это заставило меня начать нервничать. — Понимаешь, бета нужен альфе не просто так — он способен разделять с ним все эмоции, а также, если нужно брать их на себя. — Виноватые чёрные глаза посмотрели на меня и Эрик продолжил: — Это нередко приводит к бесконтрольной трансформации, и вернуться в этом случае в человеческую форму непросто.

Повисла тишина, разбавленная лишь волчьим рыком и скрежетом когтей по камню. Стражники постарались слиться со стеной и не вмешиваться.

— Ты сейчас что, — осторожно начала я, — пытаешься сказать, что там сейчас Арон?

— Да. — Короткий ответ, заставивший всё сжаться в груди. — Поэтому он не отправился со мной на твои поиски. Сейчас он больше зверь, чем человек.

— Тогда как его вернуть? — мой голос дрогнул, и я заметила, как потяжелел взгляд Эрика. Не знай я о его чувствах, решила бы что он разозлился на меня, но теперь я поняла — он злился на себя. Пришлось спешно брать себя в руки, чтобы не делать первому мужу ещё хуже.

Попыталась незаметно взять себя в руки, но видимо и меня Эрик теперь читал без проблем. Он благодарно улыбнулся, погладил по щеке и ответил:

— Арон должен успокоиться. Когда чувства улягутся, к нему вернётся способность мыслить, а уже за ней подтянется и самосознание с человеческим обликом.

Я так сосредоточилась на своих переживаниях и на говорившем муже, что не сразу заметила, как стражники тактично испарились.

Посмотрев в сторону камеры со вторым дорогим мне мужчиной грустно произнесла:

— И зачем так рисковать? Проще же тогда вообще не выбирать себе бету и не подвергать его опасности. — Пока говорила, старалась не думать, что в таком случае я бы стала женой только Эрика, без Арона, ведь теперь я просто не видела своей жизни без кого-то из них.

— Нет, без беты никак, — покачал головой Эрик. — Впавший в ярость бета чрезвычайно опасен, но потерявший себя альфа куда опаснее. Нам удалось обойтись без жертв лишь потому, что я сдерживал Арона, пока нам не удалось заманить его сюда. Будь на месте Арона я, то могла бы начаться натуральная резня.

Посмотрев, как напрягся муж после этого, вздохнула. Видимо он ждёт, что теперь я испугаюсь и снова спрячусь в свою раковину. Всё же он очень глупый.

— Как же с вами сложно…, — протянула я, крепче сжимая ладонь мужа.

Эрик заметно расслабился и, пожав плечами, сказал:

— У всего есть цена. Наш вид имеет много плюсов и в дополнение к ним идут парочка очень увесистых минусов.

Из камеры донёсся новый рык. Мы посмотрели в сторону серебристых прутьев, и я тихо спросила:

— Мы сможем помочь ему?

После этого последовало обнадеживающее:

— Для этого я тебя сюда и привёл. Давай попробуем его успокоить, вместе. Главное не бойся, я буду рядом и точно не дам ему навредить тебе.

Разве был у меня хоть один шанс отступить? Мне ведь нужно сказать Арону нечто очень важное. К тому же в любой момент я могла прибегнуть к дару, но его оставлю на крайний случай.

Уверенно кивнув, первой шагнула в сторону тут же притихшей камеры. Сразу вспомнились хищники, что затаившись, ждут своих жертв. Но как и с Эриком совсем недавно, у меня не было страха, лишь волнение и переживание по поводу того чтобы мой второй муж не остался в волчьей шкуре до конца своих дней. Оказавшись напротив темницы, сдерживающей ярость Арона, я посмотрела за решётку.