Он вкусно поцеловал жену, шутя шлепнул пониже талии, кивнул Катерине — садись, и басовито проорал, пытаясь перекричать ревущий двигатель:

— Утром приеду!

Пока они выруливали на большую дорогу, Вера стояла на крыльце и махала им рукой.

— Вот шельма, не слушается! С голой задницей по морозу бегает! — беззлобно ворчал Василий, глядя в темноту. — Ну, ты давай развлекай меня теперь рассказами, не молчи.

— А я не знаю, что вам и рассказать. — Катерина и правда не знала, чем она может быть интересна Василию. — Таких историй, как у вас, про кабана, я не знаю…

— Да ну его, этого кабана! — перебил ее Василий. — Ты мне что-нибудь культурное расскажи. Ты где работаешь?

— Я не работаю сейчас. — Катерина почему-то покраснела. — А вообще я редактор, работала в рекламном агентстве.

— Это что, где по телевизору про всякое врут?

— Нет, не по телевизору! — Катерине было смешно, но Василий с ней серьезно разговаривал и ответа серьезного от нее ждал. — Мы для журналов и газет работаем. Вернее, теперь уж «работали». А сейчас я дома. С моей профессией дома можно трудиться.

— Ну а семейные дела у тебя как?

— Даже не знаю, как сказать…

— Да скажи как есть. Ты замужем?

— Не знаю, — неожиданно для себя вдруг сказала Катя.

— Эт как? — опешил Василий.

— А вот так. Любовь у меня. Но он мне не муж. Просто любимый.

— Но хоть замуж-то взять обещает? — строго спросил Василий.

— А я и не спрашивала. — Катерина и сама удивлялась тому, о чем говорила. И правда, кто она такая Васильеву? «Девушка»! Смешно! Вон у Васи с Верой как все обстоятельно.

— Не дело это! Любовь — это хорошо. Но все должно быть по закону. А ты не жди, пока он решит. Вон Верка моя… Я ее, кстати, за глаза Верандой зову. Бой-баба! Не будь она такой решительной, я б еще лет десять в холостяках ходил. А она сказала, как отрезала: или в ЗАГС, или иди на фиг! Я ЗАГС выбрал.

— Да? Ну, я попробую. — Катерина улыбалась, едва сдерживала смех. Вот это Вера! Веранда!

Ей было так тепло от встречи с Верой и Василием. Как все у них просто! Если любовь — то в ЗАГС, и точка! Да ей бы в голову никогда не пришло так вот. Впрочем, и работать по ночам в лесу, сидя в крошечном домике вдвоем с котом, или ходить в темноте с собакой на какую-то дальнюю стрелку ей бы тоже никогда в голову не пришло.

Василий доставил Катерину прямо до дому в целости и сохранности. Отвязал с багажника лыжи, придержал тяжелую дверь в парадное, пока Катерина протискивалась в щель. На прощание черканул ей свой номер телефона и пригласил, как весна придет, в гости.

Жили они с Верой-Верандой неподалеку, в деревне, в своем доме. Копали по весне «огородину», а по осени собирали картошку, крупную и рассыпчатую. «Так что, — сказал Василий, — весной копаешь — осенью при урожае. Плюнь на свой редакторский заработок и приезжай к нам. Мы тебя с огородины всякой овощней снабдим!»

Катерина хохотнула — еще один «копатель»! — и пообещала навестить молодоженов.

* * *

На следующий день Катерина проспала до обеда. Ноги с непривычки болели от такой «физкультуры». Но прогулка пошла ей на пользу: Катерина чувствовала заряд энергии. И вообще, состояние было такое, как будто на недельку в отпуск съездила. Вот что значит смена обстановки и новые люди. От сидения в четырех стенах и постоянных мыслей, не очень радостных, у Катерины и настроение было соответствующее. А от него и на лице все было написано: устала, ничего не хочу! А тут вроде даже цвет лица изменился. Катерина рассматривала себя в зеркало и радовалась.

«К черту компьютер, к черту мысли все темные! Сегодня — день чистоты и здоровья!», — решила она и закрутилась по дому, выгребая из углов хлам и ненужные вещи. Ей казалось, что, наводя порядок в доме, она наводит его и в душе, освобождая ее от ненужного груза. Чем чище там будет, тем светлее будут и мысли о глухопятом и о том, что с ним будет. Катерина очень верила в то, что мысли способны воплощаться в реальные события жизни. Поэтому очень важно мыслить позитивно. И много мечтать. Мечты, как показывала жизнь, нет-нет да и реализовывались.

В самый разгар уборки, когда дом ее больше походил на разрушенное воронье гнездо, прозвенел звонок.

— Кать, привет! — Аня явно спешила. — Быстро собирайся и жди моего звонка.

— Что случилось-то? Куда собираться?

— В баню, Кать, в баню! Мишины друзья устраивают большую банную посиделку. Баня, говорят, просто классная, находится где-то за городом, в твоих краях, поэтому тебе даже ехать никуда не надо. Мы тебя заберем и назад привезем. Ты чем занимаешься?

— Да как раз тем, после чего только в баню и идти, — завалы дома разбираю.

— Ну и хорошо! Пара часов у тебя есть, пока мы в магазины заезжаем, собираемся. Но будь готова так, чтобы только спуститься, когда я позвоню.

— Ань, да я вчера… — начала было Катя.

— Возражения не принимаются. Мы сто лет не выбирались. И потом, Юлька с Ксюшей тоже будут. Пообщаемся в неформальной обстановке, познакомимся все.

— Не все…

— Ну-ну, не хнычь, вылезет твой Васильев из болячек, и его познакомим со всеми. Кать, все, меня торопят. Жди!

«Ну вот, — подумала Катерина. — Вчера — лыжный поход, сегодня — баня. Конечно, это здорово. Тем более сто лет вот так никуда не выбирались».

Она еще шустрее закрутилась по дому, пару раз вынесла мусор в контейнер во дворе, и только успела протереть пол, как на мобильный позвонила Аня. Она сообщила, что минут через двадцать они подъедут и Катя должна уже стоять на автобусной остановке.

Быстро покидав в сумку банные принадлежности, полотенца, косметику, мази-кремы и прочую необходимую для бани ерунду, Катерина, полюбовавшись напоследок порядком в доме, побежала к месту встречи.

* * *

Таких бань Катька еще никогда не видела. База отдыха находилась неподалеку от Финского залива в старинном особняке. Дом с белыми колоннами виднелся сквозь ветви голых деревьев.

— А нам не туда, нам — сюда! — лихо свернул направо Миша-Шумахер туда, куда указывала стрелочка с подписью «Сауна».

Катю по дороге познакомили с Мишей. «Симпатичный мужчина», — отметила про себя Катерина. Рядом с ним сидела Аня. Она смотрела на водителя такими глазами, что сомнений не было — это любовь. На заднем сиденье, куда втиснулась и Катерина, обнимались Юлька с Авксентием Новицким. Юлька завизжала от счастья, кинулась тормошить Катерину, а Ксюша дотянулся до нее, нашарил Катькину ручку и приложился к ней.

Ей было очень хорошо с ними. Она чувствовала, что ее любят эти люди. Но рядом с ними, такими вот «парными», она еще острее ощущала свое одиночество.

— Мы на трех машинах, Кать. — Аня повернулась к ним и принялась рассказывать. — Это все вот Мишины друзья. Один из них на этой базе отдыха, куда мы едем, главный.