Девушки за это время уже пошили наряды для королевского приема, а Лена даже ухитрилась сплести из прозрачного паучьего шелка чулки на кружевных подвязках, которые должны были убить наповал далранскую знать. Проблемой оставалась только женская обувь, которая на Оркании напоминала лошадиные копыта. Эльфийские мокасины не сочетались с бальными платьями, и я решил изготовить подобие греческих сандалий. Похожую обувь носили Викана и Эланриль, и мне она понравилась своей красотой и изяществом, а главное – простотой конструкции. Сандалии сооружались всего из двух кусков кожи и кожаного же шнурка. Подошва их мало чем отличались от вьетнамок с наклеенным низким каблучком, а ажурные голенища вырезались из куска мягкой кожи по типу новогодней бумажной гирлянды. В общем, дешево и сердито, но результат получился достойный. Конечно, такая обувь служила недолго, но для представительских целей вполне годилась. Однако, пока я достиг требуемого результата, мои кривые ручки испортили несколько весьма дорогих кусков кожи, но девушки взамен моих потраченных нервов получили эффектную обувь.

На демонстрацию мод мы пригласили Малагдаера и бойцов охраны, реакция которых полностью удовлетворила герцогиню Пореченкову и принцессу Столярову. Охранников пришлось вываживать из шатра чуть ли не насильно, а Малагдаер долго допытывался у меня, какая магия превратила вчерашних дурнушек в богинь. Я, немного поломавшись, раскололся и поведал эльфу о том, что девушки путешествовали под личинами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Малагдаер как-то странно посмотрел на меня, и этот взгляд мне очень не понравился, хотя он быстро сменил злобный вид на привычную улыбку, но моя паранойя сигнализировала о серьезной угрозе.

Однако от появившихся в голове мыслей и подозрений меня отвлек граф Асторский, лично известивший нас с Малагдаером, что король со свитой прибудет в лагерь к полудню завтрашнего дня. Это известие поставило всех на уши, и лагерь мгновенно превратился в сумасшедший дом. Началась такая беготня и сумятица, что у меня даже создалось впечатление, что король собирался взять собственную охотничью резиденцию штурмом и лагерь готовится к обороне.

Наши дела были в основном закончены, и мы с девушками решили отоспаться, чтобы встретить короля отдохнувшими и не участвовать в начавшемся столпотворении. Распрощавшись с Катей и Леной, я удалился в свой шатер и завалился спать.

* * *

Трое эльфов, словно призраки, скользили вдоль лесной дороги, ведущей из лагеря в сторону горной кальдеры, внутри которой находилась Далранская долина. По человеческим меркам было темно хоть глаз выколи, но для дроу темнота не являлась серьезной помехой. Неожиданно в глубине леса послышалось конское ржание, и эльфы, сменив направление, направились в сторону этого звука. Вскоре маленький отряд подошел к краю поляны, заросшей высокой травой, и Малагдаер прокричал совой. В ответ послышался крик такого же ночного хищника, и дроу вышли на поляну. Из травы, словно тени, поднялись три воина дроу, один из которых сразу направился навстречу Малагдаеру.

– Мой князь, я рад снова видеть вас, но что за спешка? Мы могли бы все вопросы обсудить завтра утром в лагере, – обратился к подошедшему воину Малагдаер.

– Я и сам был бы рад хорошенько выспаться, но возникшие проблемы требуют срочного разрешения. Завтра в лагерь приедет король со свитой, и нам не дадут спокойно поговорить. Проклятый Луи не доверяет эльфам, ему повсюду мерещатся заговоры, поэтому в лагере за нами будут следить во все глаза.

– И какова эта срочная проблема, заставившая встать из теплой постели лучезарного князя Аримара? – с издевкой спросил Малагдаер.

– Мой друг, мне не до шуток, поэтому обращайся ко мне без титулов! Несколько дней назад к королю прискакал гонец с донесением о прибытии в ваш лагерь каравана хуманов во главе с Великим князем Ингаром. Я получил от тебя донесение по поводу этого события, но в нем нет необходимых подробностей.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, но объясните мне, что происходит?

– Наш агент достал запись разговора короля с гонцом и само донесение. Я в полном недоумении. Если верить тому, что я читал, то на Орканию явился полубог, который называет себя Великим князем эльфов. Мало того, там написано, что ты лично признал за князем этот титул и оказываешь ему все полагающиеся знаки уважения и почести. Если дело обстоит именно так, то все наши планы летят к черту! Свадьба графини Алисии Алансонской и князя Колина дело практически решенное, а теперь придется срочно отзывать ее с Танола. Если верить сведениям о магическом могуществе князя Ингара, то он легко раскроет в ней нашего агента, и тогда нам несдобровать! Провал Алисии погубит нашу комбинацию с княгиней Астурийской, и ее вышибут из королевской спальни пинком под зад! Труды последних пяти лет пойдут насмарку, а за провал операции мы ответим головой!

– Аримар, мне кажется, вы преувеличиваете опасность и зря паникуете. Ингар, конечно, темная лошадка, но не полубог!

– Малагдаер, ты еще не в курсе новых раскладов в Эльфийской долине. Еще два мэлорна, принадлежавшие нашему Дому, перестали плодоносить, и мы вскоре можем потерять своего представителя в Совете эльфийских Домов! Кажется, сами боги ополчились на нас, проклятые орки постоянно атакуют проход в долину и наш родовой замок. Я не хотел тебя расстраивать, но в последнем штурме Эшторила мы потеряли сорок семь бойцов, погиб твой брат Алаир. Скоро с нами совсем перестанут считаться, и у Дома Белой Совы вполне могут отобрать замок, который мы будем не в состоянии защищать. Нам кровь из носу нужно добиться вступления в войну далранцев и хуманов, а для этого необходимо взять под контроль короля Луи и князя Колина. Кровь в войне с орками должны проливать людишки, а не перворожденные. Дому Белой Совы срочно нужна передышка, и тогда мы сможем добиться перераспределения эликсира жизни, которого не хватает на всех, а это фактически гражданская война!

– Значит, Алаир погиб. Как это произошло? – тихо спросил Малагдаер.

– Мне неизвестны подробности, но говорят, что его убила нежить. Прости, но время уходит, и мне нужны ответы на вопросы. Ты готов отвечать?

– Спрашивай.

– Кто такой этот Ингар?

– Я сам до конца не уверен в своих выводах, но этот князь явно не тот, за кого себя выдает.

– Значит, это очередной самозванец?

– И да и нет. Я сам его не пойму. Ингар врет практически на каждом шагу, но Арчер знает его еще с Геона, и там он был только князем двух хуманских кланов. Он рассказывал, что у Ингара был роман с эльфийской принцессой Виканой, но они не ладили, и их отношения были на грани разрыва. Хуманы перенеслись на Орканию в результате глобальной катастрофы, во время которой Ингар сбежал с гибнущего Танола, бросив своих людей на произвол судьбы. Этот поступок князя явно его не красит, и многие хуманы обвиняют Ингара в предательстве. Колин всячески пресекает подобные разговоры, но полностью прекратить их не в состоянии. Я тоже поначалу придерживался худшего мнения, однако факты вещь упрямая, и они говорят в пользу князя. Ингар каким-то образом сумел перенестись на Орканию и провести с собой двух женщин, а это значит, ему известны способы перемещения между мирами. Мало того, князь заявил Арчеру, что именно он открыл порталы на Орканию и спас хуманов.