– Князь, я хочу поговорить с вами без дипломатических выкрутасов. Ваше появление на Оркании взбаламутило всех и поломало привычные политические расклады. Я не знаю почему, но вы мне нравитесь, и я не хочу заиметь вас в качестве врага. Мы бы могли сотрудничать с вами, как с князем Колином, и я не хотел, чтобы между нами возникли недомолвки. Этот разговор не блажь придурковатого короля, просто Колин много рассказывал о вас, и вы были для меня незримым примером. Скажите откровенно, кто вы и зачем прибыли на Орканию?

Я слегка опешил от такого начала, но почувствовал, что король не ведет какой-то интриги, а действительно хочет понять меня и договориться о сотрудничестве. Поэтому я ответил ему той же монетой.

– Ваше величество, – начал я, но король остановил меня:

– Ингар, давайте без титулов. Вы не представляете, как я устал от этой придворной лести и этикета, для вас я просто Луи. Я впервые за несколько месяцев могу разговаривать с равным, не притворяясь.

– Нет ничего проще. Я тоже считаю придворный этикет пустой тратой времени, но короля играет свита, и мы заложники вековых традиций.

– Это вы очень точно подметили. Мы с вами живем, словно в золотой клетке и всегда на виду. Ингар, я прошу вас продолжать, а то я, кажется, увожу вас в философские дебри.

– Луи, на Орканию меня привели два обстоятельства. Я должен был разыскать Колина и хуманов, которые ушли через порталы в ваш мир во время катастрофы на Геоне. Второй причиной моего переноса явились поиски портала, созданного Древними, для того чтобы восстановить сообщение между Геоном и Орканией. Я не знал, что произошло с народом хуманов, но я Великий князь и в ответе за него.

– Ингар, скажите откровенно, как случилось, что хуманы перенеслись в наш мир? Среди ваших людей ходят разные слухи, но я хотел бы понять, во что мне верить. Колин говорил, что вы уплыли с Танола, чтобы спасти свою невесту и ребенка от гибели. Вы предлагали ему плыть вместе, но он остался на острове. Колин убеждал меня в том, что вы были просто не в состоянии помочь хуманам и выполняли долг перед невестой и еще неродившимся ребенком. Однако злые языки заявляют, что причиной гибели Танола стали именно ваши эксперименты с магией и именно ваши огненные драконы уничтожили остров, с которого вы трусливо сбежали, – сказал Луи и пристально посмотрел мне в лицо, чтобы увидеть реакцию на жестокие обвинения.

«А ты, Луи, не так уж и прост. Сначала мягко стелил, а затем решил устроить мне психологический тест на вшивость», – подумал я и ответил королю в его же манере:

– Луи, я не собираюсь оправдываться или пугаться. Мне приходилось выслушивать еще более несправедливые обвинения, которые можно было опровергнуть только делами, а не клятвами или слезами. Не буду вдаваться в ненужные подробности, поэтому мои слова можно принимать только на веру. Катастрофу на Таноле устроили маги Меранской империи, я просто не успел ее предотвратить. Хуманы перенеслись на Орканию через порталы, созданные с моей помощью. Взрыв Танола дал необходимую энергию, а я только активировал древнее заклинание. Мне был неизвестен конечный результат этих действий, поэтому я здесь.

– Ингар, вы не врете, мой амулет правды не уличил вас во лжи. Значит, информация, которую я получил от эльфов, лжива от начала до конца. Похоже, меня провели вокруг пальца, когда я поверил своим агентам, которые уверяли, что получили доступ к тайнам эльфийского посольства. Эльфы таким способом просто сливали мне дезинформацию, а я повел себя как последний дурак. Ладно, этот случай станет мне уроком на будущее. Ингар, вы человек и Великий князь эльфов, как вам удается справляться со своими длинноухими подданными?

– «Усердие и труд все перетрут» – есть такая поговорка в моем мире. Там, где два эльфа, – четыре заговора, спеси и самомнения этому народу не занимать, но пока справляюсь.

– У Далранского королевства с эльфами весьма сложные отношения. Мы союзники, но порой кажется, что с такими союзниками и врагов не надо. Если бы не орки, то я не хотел бы иметь с эльфами дела. В Эльфийской долине идет постоянная грызня за эликсир жизни, и эльфы убивают больше своих соплеменников, чем орки. В эльфийском посольстве всего десять эльфов и три десятка полукровок, но они опутали паутиной заговоров всю Далранскую долину. Ингар, я хочу вас предостеречь: это вы на Геоне Великий князь эльфов, а здесь вы для перворожденных наглый самозванец, которого ждет смерть.

– Спасибо за предупреждение, я буду осторожен. Я действительно порой забываю, что с ушастыми нужно постоянно держать ухо востро. У вас есть выходы на Совет эльфийских Домов? Я хотел бы отправить им письмо с предложением о встрече.

– Только по дипломатическим каналам, через наше посольство в Мелиане. Связь поддерживается с помощью почтовых птиц или по морю. Эльфийская долина на западном побережье континента, и добраться до нее не просто. Напишите письмо, и я его отправлю, когда прилетит птица из Мелиана, но ответ придет в лучшем случае через пару месяцев. Совет эльфийских Домов собирается не чаще одного раза в месяц, и ваше письмо могут задвинуть в долгий ящик.

– Значит, мне придется самому навестить Эльфийскую долину. Я думаю, что Колин выделит мне корабль с экипажем.

– Колин, конечно, выполнит любую вашу просьбу, но только эльфы знают проход в тайную гавань, откуда есть проход в долину.

– Я надеюсь на помощь посла Аримара, а если нет, то придется добираться к эльфам самостоятельно.

– Ингар, когда вы собираетесь покинуть нас?

– А сколько продлится королевская охота?

– Неделю или полторы.

– Тогда я уеду завтра. Мне нужно срочно попасть на Новый Танол и увидеться с Колином. Нам нужно решить много назревших вопросов.

– Герцогиня и принцесса тоже уедут с вами? – неожиданно спросил Луи.

Меня поначалу поразила такая заинтересованность короля, но потом я понял, что Лена добилась своего, и Луи попал в ее сети. Я решил воспользоваться ситуацией и попросил собеседника:

– Луи, мне предстоит дальняя дорога, и девушкам будет тяжело за мной угнаться. Я хотел попросить вас позаботится о них до того времени, когда вернусь с Нового Танола в столицу вашего королевства.

– Ингар, вы можете полностью положиться на мое слово. С головы герцогини и принцессы ни один волос не упадет, даже если это будет стоить мне жизни!

Такая пылкость удивила меня, но я прекрасно знал, что Елена Пореченкова скрутит любого мужчину в бараний рог, а прорезавшиеся магические навыки только помогут ей в этом. Мы еще некоторое время поговорили с Луи на отвлеченные темы, а затем простились. Король выделил мне для путешествия эскорт из десяти рыцарей и коней из королевской конюшни. Поэтому я отправился в шатер к девушкам в прекрасном настроении.

Катя и Лена готовились ко сну, но встретили меня дружелюбно. Я не стал наезжать на Лену за ее выкрутасы на королевском приеме и уведомил о своем отъезде, рассказав о договоренностях с Луи. Катя хотела поехать со мной, но я приказал ей оставаться с Леной. Герцогиня встретила известие о моем отъезде спокойно и навязываться в попутчицы не стала. Обговорив экстремальные моменты, которые могут случиться, я приказал девушкам в случае беды сразу сдаваться в плен и ждать, когда я их освобожу, а это произойдет обязательно.