— Стоп! — неожиданно прошипел Бандикут, как обычно, двигавшийся в авангарде на правах знатока местности.

Володя и сам уже увидел, что стоп. Им навстречу из дальнего конца коридора шла цепочка следов. Условно человеческих — сапоги и ботинки. Шла и ныряла за дверь ближайшей комнаты, из-за которой доносились еле слышные голоса.

— Раз, два, три… четыре… пять… — шевеля губами, еле слышно считал Бордер. — Пять человек внутри. Кто бы это мог быть?

— Кто-кто… выигрыш в лото! Может, дальше пойдём? Проскочим незаметно, — предложил Бандикут, продолжая прислушиваться к происходящему за дверью.

— И оставим в тылу неизвестно кого? Причём превосходящие силы?

— Тихо! — опять зашипел Бандикут. Володя и лысый энергик замерли. — Там, кажется, бухают, за дверью… А раз бухают, значит, люди. На кой хрен сталтехам бухать? Во, чувак говорит: «Ну, за тех, кого с нами нету»… и голос вроде знакомый.

— Тебе один знакомый уже попался — Самоцвет, — прошептал Бордер.

— Да гадом буду, обычные люди! Что я, брата-сталкера не узнаю? И не Орден это, простовато для Ордена общаются, те обычно с приподвывертами всякими разговаривают… Как думаешь, доктор-врач? Постучимся?

— Постучимся, — недолго думая, решил Володя. После истории с замком, а скорее, даже после безумной драки в тоннеле с патрулем зомби и после лечения Бордера, спутники явно начали относиться к военврачу с большим уважением, чем раньше.

Энергик нахмурился, но смолчал. Бандикут кивнул и деликатно постучался.

За дверью завозились, потом чей-то голос приглушённо спросил:

— Кого несёт?

— О, Хирург! — обрадованно откликнулся маленький сталкер. — Хирург, ты, что ли?

— Я, — сказал человек за дверью. — Сам-то обзовись, рыло.

— Да Бандикут я, Бандикут! Нихт шиссен! Капитулирен! — залопотал коротышка, уже предвидя выпивку со старыми друзьями. — Со мной ещё двое — Бордер, ты его знаешь, и… И ещё один, новичок.

За дверью зашушукались, потом принялись отодвигать что-то тяжёлое — наверное, забаррикадировались на время отдыха. Разумно, ничего не скажешь. Потом дверь приоткрылась, изнутри велели:

— По одному входите, рецидивисты.

Бордер и Володя переглянулись.

— Да ладно, я первый, — Бандикут смело протиснулся в проём. Затем высунул голову обратно в коридор. — Чего встали? Давайте, там все свои. Бывает же такая фигня, а?

«Свои» сидели на составленных квадратом медицинских кушетках с виниловым покрытием. Под потолком горела довольно тусклая лампа, но после коридора, где приходилось пользоваться фонариками, в комнате казалось очень светло.

Не успел Володя оглядеться, а Бандикут уже возился среди съестного, кучей сваленного посреди одного из диванчиков, выбирая что повкуснее.

— Здорово, лысый, — прогудел один из сталкеров, плотный тип, вместо левого глаза имевший отливающий красным объектив.

— Привет, Дрозд.

Бордер развернулся к Володе и стал представлять сталкерскую братию:

— Это, как ты понял, Дрозд. Вот это — Хирург.

Хирургом оказался щуплый, под стать Бандикуту, человечек с тщательно ухоженными усиками.

— Это — Салтан.

Салтан вяло кивнул. У него была обычная бандитская рожа с расплющенным носом и нездоровой кожей.

— Супра.

Супра снизошёл до того, чтобы приподняться с дивана и протянуть Володе руку. С виду он был самый молодой в команде, белобрысый, с голубыми глазами.

— А это — Батон.

Батон что-то хмыкнул, потому что был занят — восстанавливал баррикаду у двери, сложенную из тяжёлых металлических шкафов. Он был в шлеме, поэтому его лица Володя не разглядел.

— Садитесь, братва, похаваем, что бог послал, — радушно пригласил Хирург и похлопал по дивану.

Володя сел, оказавшись между Бордером и бандитской рожей.

— Чего не представляешь новичка, лысый? — продолжал Хирург, мягко отобрав у Бандикута большую флягу в матерчатом чехле, из которой тот уже намылился отхлебнуть.

— Он без погонялова, — сказал Бордер. — И вообще случайно.

— А по виду так вообще вояка. Ты не вояка, новичок?

— Он самый, — не вступая в бессмысленный спор, согласился Володя. — Лейтенант медицинской службы Рождественский.

— Вот это мама угадала! — всплеснул руками Хирург. — Что-то я не понял, братва: вы кого нам тут привели?

— Долго рассказывать, — неторопливо произнёс Бордер. — Короче, мы за него ручаемся с Бандикутом. К тому же он у нас временный бионик, Растаман ему импланты впаял. Нормальные, вместо армейских.

— Ну-у, если ручаетесь… — не скрывая сомнения, протянул Хирург. — Хотя, конечно, странно. Уже начиная с того, что ты с Бандикутом припёрся. Вы ж сроду в паре не работали. И где Карапет?

— Карапет погиб, — не стал вдаваться в подробности лысый.

Хирург пристально смотрел на Бордера, остальные внимательно слушали, не встревая в разговор. Очевидно, усатый был здесь старшим и лично решал, как и что будет.

— Попозже помянем Карапета, — заключил он после паузы. — Давайте, располагайтесь как дома. И ты, лейтенант, тоже.

— Спасибо, — учтивым тоном сказал Володя.

Разлив по стаканам некое подобие бандикутовского спирта, выпили без тоста. Володя жевал сублимированную ветчину явно из армейского НЗ, запивал водой и ловил косые взгляды членов команды Хирурга. Ничего удивительного, если учесть более чем негативные взаимоотношения военных и сталкеров… Не будь он врачом, да ещё новообращенным биоником, запросто пристрелили бы. Невзирая на ручательство Бордера и Бандикута. Бандикут, кстати, то и дело ободряюще подмигивал, поедая тушёнку: не бойся, мол, доктор-врач, всё в порядке.

У Володи от угощения понемногу зашумело в голове, но он отметил, что стал привыкать к местной спиртовой гадости. Организм адаптируется, что ли?

— Как вас занесло-то сюда? — спросил наконец Бандикут, прикинув, что наступило время для неторопливой застольной беседы.

— Так же, как и вас, — уклончиво ответил Хирург. — Раскопали случайно вход, решили проверить, правда ли, что про Ботсад рассказывают. Оказалось, правда.

— Нашли чего?

— Да мы, считай, только пришли. Не успели толком ничего осмотреть. Вы через какой вход проникли?

— Через канализацию, — честно признался Бандикут.

— А там тоже есть? — удивился Хирург. — Мы через тот, что на Учёных.

Бордер уничтожающе взглянул на маленького соратника, но тот ничуть не смутился:

— Его же вроде завалило?

— Вот мы и развалили. Кстати, что там за бойня сегодня была? Дракон вроде развлекался.