— Это мы, — с нескрываемой гордостью сказал Бандикут, расплывшись в улыбке. — Нарвались на спецотряд Ордена. Только они нас собирались прищучить, как прилетел дракон и раздолбал рыцарей.

— Ишь, — оценил Хирург. — А что Орден-то хотел?

— А чёрт их ведает, этих недоносков. Не любят они нас.

— Это верно, не любят… И ты, лейтенант, с Орденом бился?

Володя вспомнил, как без раздумий выстрелил в человека, вылезшего из пролома. Но ответить не успел, его опередил Бордер:

— Даже завалил одного. Да ты его знал — Культяпка, он же брат Антон. Из наших.

— Ренегат хренов, — вставил Бандикут, в очередной раз удивив военврача мудрёным словом.

Сталкеры переглянулись, а бандитская рожа Салтан одобрительно хлопнул Володю по плечу.

— Нормально так! — одобрил Дрозд, хрустя галетой. — По этому поводу обязательно надо выпить.

Рождественский не видел ничего обязательного в том, чтобы пить за убийство человека, даже если он того заслуживал. Но с волками жить — по волчьи выть… Поэтому Володя послушно взял пластиковый стаканчик с дурно пахнущей жидкостью, чокнулся со всеми, задержал дыхание и одним махом проглотил выпивку. Явно сменивший гнев на милость Хирург лично поднёс ему кусок тушёного мяса на вилке.

— Что дальше будем делать? — спросил он, когда общество закончило закусывать.

— В смысле? — наклонил голову набок Бандикут.

— В смысле у нас особой цели нету, мы тут хотели пошариться и посмотреть, что да как. Вижу, электричество есть. Представь, какую здесь базу можно устроить! Хрен какой Орден прорвётся, да и вояки тоже… Железякам — и тем не по зубам.

— Не скажи. Компания с Сеятеля под землю ушла, могут пронюхать, будет тебе явление Христа уроду, — икая, заявил Бандикут.

— Не сразу же, — отмахнулся Хирург.

— Торопиться надо, — добавил Супра. — Пока тот же Орден не допёр, что здесь хорошо. Вот только слухи все эти про наников, что тут обосновались… Кстати, может, потому и электричество?…

— Не слухи это, — покосившись на лейтенанта, сказал Бордер. — Мы в тоннелях столкнулись с патрулем. С виду люди, а в башке — коробка железная. Отбились, конечно. Один из них, кстати, Самоцвет был.

— Вот ты куда канул, Самоцветик… — печально произнёс Батон. Он всё это время так и сидел, не снимая и не открывая шлема; не ел, не пил. Молчал.

— Не слухи… не слухи… — задумчиво повторил Хирург. — Тогда всё осложняется. Впятером… то есть ввосьмером нам не справиться.

— Мы с вами вроде не объединялись пока, — осторожно возразил Бордер.

— Так объединитесь, — хладнокровно заверил собеседник. — Кто сюда первый пришёл, теперь хрен разберёшь. Чтобы склоки не было, вместе и займёмся разработкой золотой жилы.

— Не пойдёт, — категорично произнёс Володя.

— Лейтенант, я тебя, конечно, уважаю, но ты тут ничего не решаешь. Запомни на будущее, — снисходительно обратился к нему Хирург. — Так как, лысый? А ты, Бандикут, что мыслишь?

— Я мыслю так, что я с вами, — быстро произнёс маленький сталкер.

* * *

Марина Сухомлина вытерла заплаканные глаза полотенцем, висевшим на спинке кровати, и села на одеяле. В том, что её заперли, в принципе ничего ужасного не было. Возможно, тормознутый проводник с электроникой в мозгах сделал это случайно. В любом случае она была жива и здорова…

Однако неплохо было бы ещё вооружиться. Так, на всякий пожарный случай.

С этой мыслью Марина быстро обыскала комнату и остановилась на перекладине для вешалок, изъятой из платяного шкафа-купе, встроенного в стену. Перекладина была алюминиевая, довольно лёгкая, но ничего лучше не нашлось. К тому же люди в голубом — а в качестве вероятного противника Марина пока видела именно их — выглядели хилыми и слабыми, неповоротливыми.

Похлопав импровизированной дубинкой по ладони, Марина снова опустилась на постель.

Конечно, её уже ищут. Даже если Леонид Захарович не врёт и центр попросту не имеет технической возможности связаться с папой, о пропаже теплохода наверняка знают все, кому надо. На Обском море, наверное, полно спасателей, а военные ждут приказа войти в Академзону…

А если даже предположить самый плохой сценарий? Допустим, её действительно захватили какие-то злоумышленники. Что они ей сделают? Да ничего! Живая дочь председателя Совета Федерации — товар куда более ценный, чем мёртвая…

Мёртвая…

Бр-р! Марину передёрнуло.

Нет, если они потребуют выкуп, то будут над ней трястись, как бы чего не случилось. Ну, может быть, отрежут палец. Максимум. Марина, поморщившись, посмотрела на свои тонкие пальчики с ухоженным маникюром. Наверное, это очень больно, но пережить можно. А потом и восстановить — сейчас даже руки и ноги восстанавливают, что уж говорить про палец…

— Ладно! — сказала Марина сама себе и снова похлопала по ладони дубинкой. — Мы ещё посмотрим, кто кого!…

И в этот момент дверь в номер отворилась.

— Я так с ходу подобные вопросы не решаю, Хирург. Можно мне переговорить с лейтенантом наедине? — спросил Бордер, всем своим видом старательно демонстрируя, что на отрицательный ответ от напарника он не рассчитывает.

Хирург пожал плечами:

— Говорите, жалко что ли. Времени у нас вагон.

Бордер отвёл Володю в дальний угол комнаты, где из пыльного кашпо свисали засохшие плети какого-то растения.

— Слушай сюда, военный, — тихо произнёс лысый энергик. — Бандикут сейчас сдаст цель нашей экспедиции. Он не сволочь и не крыса, он просто такой. Это не объяснить. Просто почувствовал более подходящий для себя вариант. А вот компашка Хирурга — самые натуральные сволочи. В другой обстановке я бы с ними на одном гектаре гадить не присел, а здесь уже поздно было, иначе бы они что-то заподозрили. Да и свои счёты у меня с ними, они про них даже не подозревают, но я-то прекрасно знаю… Вот такие дела. А поскольку я им категорически не доверяю, нам нужно отсюда сваливать и всех опережать, хоть это и будет сложно.

— Может, не нужно? — усомнился Володя. — Всё же чем больше народу, тем…

— …Тем меньше кислороду, помнишь такую присказку? Ты девушку спасти хочешь?

— Да.

— И я, представь себе, тоже хочу. И не только из-за бабок или там индульгенции от властей. А эти, — Бордер мотнул лысой головой в сторону бригады Хирурга, — эти могут сделать что угодно. Перепродать её Ордену, который, как ты понял, тоже имеет в этой игре свой интерес. Затребовать какой-нибудь совершенно нереальный выкуп, а потом присылать папаше отрезанные пальцы — как это сделать, они придумают, есть множество нелегальных каналов отправить посылку за Барьер. В конце концов, не заморачиваться и пустить её по кругу или вообще оставить себе для мужских развлечений. Тут законов нет, военный. И не будет уже никогда.