Андрей Иванович слушал невнимательно, как бы издалека долетали до него фразы депутата — «демократический выбор», «обеспечили вам будущее», «пострадал от рук тоталитарного режима», «мы-то знаем, что коммунизм и фашизм — одно и то же» и т. д. Он знал биографию Щипачихина — тот недолго учился на историческом факультете МГПИ, а там любили на всякого рода торжественных мероприятиях перебирать имена тех, кто имел отношение к истфаку и преуспел в жизни. Видя часто мелькавшего по телевизору депутата, преподаватели в частном порядке не стеснялись рассказывать студентам сплетни о прошлом «народного избранника», дополняя таким образом «официальную информацию» интересными деталями. Выходило — Лев Семенович был фигурой колоритной. Его отчислили со второго курса «по пьянке» — пристал «в шутку» на улице к женщине, пытаясь выпросить у нее батон хлеба. Дама оказалась без чувства юмора, она грубо обложила пьяного студента матом, и тогда будущий деятель демократического движения тоже перестал веселиться, а попросту ударил «хамку» кулаком в нос. Дело могло кончиться для молодого человека совсем плохо, но пострадавшую удалось убедить простить неуравновешенного «парнишку». Правда, из института Щипачихина все-таки отчислили. Какое-то время он работал на стройке, потом ему удалось поступить в Полиграфический институт, в котором он, с перерывами, проучился лет десять, но и его не окончил. Оба неоконченных высших образования позволили позднее Льву Семеновичу скромно именовать себя «историком и редактором». Будучи человеком общительным, как все маргиналы, и одновременно неудовлетворенным, как все вечные студенты, постоянно менявший места низкооплачиваемой работы, будущий депутат Государственной думы стал в 1970-х годах активным участником всяких кухонных посиделок, в спорах на которых он всегда проявлял себя в качестве принципиального противника советской власти. Потом по протекции кого-то из более преуспевших кухонных сидельцев, а возможно, и заинтересовавшихся его персоной сотрудников КГБ, он начал пописывать статейки в газетах, особенно развернулся в конце 1980-х, став постоянным автором такого массового рупора эпохи, как «Московский комсомолец», ну а дальше… Дальше — понятно.

Рассматривая Щипачихина, вещавшего с такой страстью, что его красивые очки в золотой оправе, казалось, покоились не на носу, а на микрофоне, в который депутат почти впивался губами, Мирошкин думал о Марии Ивановне, которая по-прежнему плакала и кивала головой словам оратора — она, кажется, плохо слышала. Перед молодым учителем была одна из тех, в 1980-х годах многократно высмеянных всякими эстрадными пошляками, облитых в газетах помоями, ошельмованных современными дельцами от образования, возможно, действительно не очень далеких интеллектуально, «Марьиванн», которые на протяжении десятилетий воспитывали сменявшиеся поколения учеников, делая из них мыслящих людей. И вот теперь эта старенькая, плохо одетая женщина плакала, выслушивая фальшивые банальности из уст сытого мерзавца, искренне уверенного, что он кого-то из присутствующих в этом зале осчастливил фактом своего существования…

Наконец весьма довольный собой Щипачихин вручил Марии Ивановне объемный полиэтиленовый пакет, на котором было написано название банка-спонсора этой благотворительной акции. Начался концерт. Первыми выступали одиннадцатиклассники, поставившие под руководством Ангелины Петровны — о, неожиданность — «Нервных людей» Зощенко. На сцене появились юноши в тренировочных штанах и майках, обнажавших тщедушные плечи, и «спелые» девушки в коротких мамкиных халатах, из-под которых высвечивалось довольно откровенное белье, едва сдерживавшее рвущуюся наружу девичью плоть. После того как ученики и ученицы весьма натурально изобразили драку на коммунальной кухне 1920-х годов, вспыхнувшую из-за ежика для чистки примуса, их сменили профессионалы. Одна из выпускниц школы танцевала в каком-то коллективе и теперь по просьбе Гордона согласилась выступить на праздничном концерте. Она пояснила зрителям, что специально для «дорогого Эммануила Ароновича» она с друзьями приготовила народный еврейский танец, название которого Мирошкин уже через секунду после объявления не мог воспроизвести. На сцену выскочили еще двое юношей и две девушки, и все пятеро под энергичную мелодию начали вскидывать перед собой ноги, одновременно прижимая согнутые в локтях руки к бокам. Все время танца зал терпеливо рассматривал то танцующих, то подергивающих плечами на первом ряду Гордона и Щипачихина. Сидевший рядом с Андреем Ивановичем физрук Денис Олегович Муравьев (для Мирошкина просто Диня) едва слышно прошептан ему на ухо: «Такое чувство, что у нас не День учителя, а День Ароныча… Затем вновь выступали ученики — читали стихи, пели песни на английском языке, а девушка из десятого класса даже сама себе аккомпанировала на фортепиано. Выступила одна из младших сестер Стелы Гасановой, учившаяся в первом классе. Мрачным голосом, глядя исподлобья в зал, она провыла песню из «Титаника»: «Бог есть, и он знает все». Физруку и историку Гасанову-младшую было только слышно. Ее выступление закрывали от них широкие спина и зад Гасанова-старшего, который, встав с места, восторженно всматриваясь в свое толстое чадо, снимал происходящее на камеру.

Гвоздем концерта стал канкан в исполнении учительниц. На сцену выскочили несостоявшаяся жена Мирошкина Алка, нестареющая душой Наталья Юрьевна Глухова, не желавшая стареть учительница физкультуры, у которой, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, был роман с Муравьевым — ровесником Мирошкина, молоденькая библиотекарша Наташа и кто-то из англичанок, сменявшихся столь часто, что имя плясуньи учитель истории не успел пока узнать. Они были одеты в специально сшитые по этому случаю платья, даже на ногах женщин красовались красные подвязки. Роль «шантеклера» исполнял «физик» Николай Сергеевич, поступивший в школу незадолго до прихода туда Мирошкина с неамбициозной целью доработать пять лет, остававшихся ему до пенсии, и вот теперь вовлеченный неутомимой Натальей Юрьевной в нескончаемые школьные представления и конкурсы. Разновозрастный кордебалет, участницы которого к тому же ощутимо различались по росту и весу, запрыгал на ненадежной сцене, рискуя ее попросту провалить. Все происходящее вызвало волнение у Эммануила Ароновича — с момента начала рискованного номера в фигуре директора угадывалось внутреннее напряжение. Впрочем, переживал он вовсе не за сцену — его беспокоила реакция на происходящее со стороны Щипачихина. Но поводов для беспокойства не было — депутат был в полном восторге, а с окончанием прыжков на сцене вскочил со своего места и энергично зааплодировал. За ним поднялся Гордон, завучи, а далее — весь зал. Номер имел оглушительный успех, и Мирошкин не сомневался, что теперь он будет видеть его часто — на всех общешкольных праздниках. Канкан ставил точку в программе, зрители потянулись к выходу

До начала педсовета оставалось еще минут пятнадцать — дети должны были покинуть школу, Гордон и Ангелина Петровна попрощаться в директорском кабинете с Щипачихиным, а учительницы, танцевавшие канкан, — переодеться. Надо сказать, что увиденное взволновало Мирошкина. Спускаясь по лестнице с последнего этажа, на котором располагался актовый зал, он все еще представлял скачущую по сцене Алку, выглядевшую в этот момент весьма сексуально. Фантазия коллеги легко и окончательно освобождала ее тело от легкомысленных одежд. Андрею Ивановичу вспомнилось, как она побывала в его объятиях во время позапрошлого новогоднего праздника в школе, когда после ухода Ароныча домой подвыпившие учителя и учительницы затеяли играть в бутылочку, и историку выпало целоваться с Алкой. Ах, как неприлично она присосалась тогда к нему! И ведь знала, что у него скоро свадьба. Что же это? Надеялась отвлечь? Пыталась заставить пожалеть о том, от чего он отказывается? А как они с матерью выжили из школы эту, как ее? Андрей Иванович не помнил имени уволившейся учительницы. То было в самый разгар их дружбы с физкультурниками, когда он и Алка часто попивали чай или чего покрепче в школьном спортивном зале, в каморке для инвентаря, составляя таким образом еще одну «группировку» учителей. Тогда, посреди учебного года, одна из учительниц начальных классов ушла в декрет, и Алка нашла ей замену в лице своей однокурсницы, надо сказать, весьма привлекательной, хотя и чахлой блондинки. Последняя вдруг зачастила на переменах к Андрею Ивановичу в класс, а кроме того, старалась пройтись с ним вместе от школы до метро — в общем, вела себя, по мнению педагогинь старшего поколения (подружек Татьяны Семеновны), совершенно неприлично. Татьяна Семеновна, говорят, сходила к директору, тот вызвал к себе опасную соблазнительницу, имел с ней разговор о моральных качествах современного учителя, после которого блондинка подала заявление на увольнение. И все зря! А ведь им до сих пор не дает покоя его женитьба. Алка, правда, давно не заходит в спортивный зал, но это можно трактовать и как следствие непроходящей обиды. Вот именно — непроходящей! А недавно Татьяна Семеновна встретила Андрея Ивановича в коридоре и заметила ему, что ходит-де историк в последнее время грустный, даже дети замечают — «говорят между собой, что, видно, у историка семейная жизнь не ладится». Андрей Иванович не стал расспрашивать Татьяну Семеновну, откуда ей известно, о чем говорят между собой дети и что это за дети такие?.. Нет, нет, никак они с дочерью успокоиться не могут. А тут этот танец…