Прозрение наступило быстро. А точней говоря, оно наступило в тот момент, когда Венику пришла пора расплачиваться с очередным таксистом, который увез его от опасности на край города. Ощущая себя Крезом, Ротшильдом и Абрамовичем в одном лице, Веник сунул руку в свою сумку. И не глядя, вытащил несколько бумажек.

– Возьми, друг! – великодушно произнес он, ничуть не сомневаясь, что одарил таксиста просто по-царски.

Небось сотни две или три сунул. Долларов или даже евро. Но Венику не было жалко. Пусть! Пусть этот бедолага порадуется. Ведь он сделал доброе дело, увез и спас его от бандитской расправы. Однако таксист отреагировал на шикарный жест Веника довольно странно. Вначале он недоуменно вытаращился на деньги, которые протягивал ему пассажир. Потом все же взял их, долго водил над ними своим длинным носом, а затем поинтересовался:

– Что это?

– Доллары, друг. Или евро. Если цветные, точно евро.

– Это не евро! – отказался таксист. – Евро я отлично знаю! У меня теща их в своих колготках хранит. На всю свою пенсию их покупает, а потом месяц у нас с женой на шее сидит. Так что евро я эти проклятые хорошо знаю. Навиделся. Не евро это, а черт знает, что такое! Да ты сам взгляни!

Веник взглянул. И вынужденно признался, что шофер был прав. В руках у него было что угодно, но только не евро. По сути дела, эти бумажки вообще не могли быть деньгами. Ведь деньги печатаются на специальной бумаге. А эти листки были простыми, бумажными без всяких разводов или водяных знаков.

Еще не до конца осознавая размер постигшей его катастрофы, Веник полез в сумку. И вытащил новую пригоршню денег. Или как он считал, денег. Снова обычная бумага! Еще и еще! Что за дьявол?! Вся сумка была забита этой бумагой. Веник нырнул в сумку. И через мгновение крик ужаса вырвался у него.

– Где мои деньги! – зарыдал он, тряся сумку перед собой. – Где они-и-и-и?!

Но денег не было. Это был непреложный факт. Как и то, что с водителем Венику было расплачиваться решительно нечем. Насилу он уговорил водителя не устраивать скандал, не бить ему морду и взять в качестве оплаты те самые часы – золотой «Ролекс», который еще недавно украшал запястье толстяка Поликарпа.

– Подделка небось, – поморщился водитель, примеряя тяжелый золотой браслет себе на руку. – Ну, да ладно. Китайцы сработали неплохо, от настоящих и не отличить. Буду всем врать, что фирма!

Итак, часы ушли в уплату долга водителю. И сам Веник остался с пустыми карманами. Последнюю наличность он отдал предыдущему таксисту, чтобы тот помог уйти ему от погони. Эта ночь принесла Венику лишь разочарования. Никогда в жизни афериста и мелкого мошенника Веника еще не случалось подобного облома. Подумать только, его положение стало даже хуже, чем несколько часов назад, когда ночь только начиналась. Тогда у него было немного денег, чтобы поставить их на кон. И он был свободный, никому и ничем не обязанный орел, гордо порхающий из одного казино в другое, снимая везде сливки.

– А теперь что? Денег у меня нет! Крыши над головой нет! Да еще на меня идет настоящая охота!

За последние дни Веник перепробовал все те шансы, которыми располагал. Ему нужно было срочно убираться из этого города, ставшего для него ловушкой. Но куда податься без денег? А в Питере Веник хотя и располагал кое-какими связями и знакомствами, но, увы, сунувшись в пару мест, он оба раза почуял неладное. Люди вездесущего Поликарпа поджидали его там, готовые вцепиться в него в любую минуту.

Веник прятался в подвалах, но голод выгнал его наружу. Он познакомился с какой-то жирной девицей, надеясь, что она пустит его к себе переночевать. Но у девицы вернулись с дачи родители. И Венику пришлось уматывать из ее чудной трехкомнатной квартирки со всеми удобствами и горячей ванной, о которой Веник мечтал так страстно.

Он попробовал познакомиться с еще какой-нибудь курочкой, но удача окончательно отвернулась от парня. Ему попадались исключительно такие же искательницы приключений – без угла, без денег, без крыши над головой.

– И тогда я вспомнил про вас, – сказал Веник, глядя на Киру с Лесей.

Великая честь! И потом, почему вспомнил?

– Как это вспомнил? – насторожилась Кира. – Не помню, чтобы мы с тобой прежде были знакомы.

– Верно. Но вы же про меня знали?

– Заочно, да.

– Ну вот! И я про вас тоже знал!

– Откуда?

– Питер – город маленький, – туманно пояснил Веник. – В одном конце чихнешь, в другом тебе здоровья пожелают. Трудно не узнать, когда тебя активно кто-то ищет.

– Мы тебя не искали!

– Мы искали Жоржету!

Веник оживился еще больше. У него даже глаза засверкали.

– Вот-вот! – воскликнул он. – Именно! Мне так и передали! Так что мы с вами в одной лодке!

– С какой стати?

– Вы ищете Жоржету. И я тоже ее ищу!

Нетрудно предположить, что имел в виду Веник. Он искал не Жоржету, ему была нужна его сумка, которую Жоржета ловко подменила на фальшивку с бумагой вместо денег.

– Ну да, – кивнул Веник, ничуть не смущаясь. – Так и есть. Но ведь до сумки я смогу добраться только после того, как Жоржета расскажет мне, где ее спрятала. Значит, сначала мне нужно найти Жоржи! Так будем искать ее вместе!

Подруги переглянулись. Нужен ли им Веник? Денег у него нет. Да еще его преследует оскорбленный и обманутый Поликарп Андреевич. Хорошо ли будет, если тот с его обидчивостью узнает, что подруги теперь действуют не сами по себе, а в компании с Веником? Нет, пожалуй, что нехорошо. У Поликарпа Андреевича могут возникнуть нехорошие подозрения, что подруги задумали обвести его вокруг пальца. Даже обязательно возникнут. При его-то мнительном характере!

Но с другой стороны, Веник мог быть подругам очень полезен в том плане, что они с Жоржетой, если можно так выразиться, плавали в одной луже. То есть оба занимались мелкими мошенничествами. И значит, должны были пересекаться с одними и теми же людьми. Да, пожалуй, какая-то польза от Веника все же будет.

– И какие у тебя есть идеи? – спросила Кира у Веника.

О! Идей у Веника было больше чем достаточно. Вот только жаль, что все они уже ранее пришли в головы самих подруг. Но все эти идеи оказались пустышками. О чем подруги и сообщили Венику.

– Как? – не поверил своим ушам Веник. – Жоржета сбежала от тех парней, которые гнались за нами? И даже ее родная мать не знает, где сейчас дочь? И любовник не знает? А другой любовник? Как? Тоже не знает? Ах, это вы не знаете, где он. Так надо его найти!

– Что бы мы без тебя делали! – злобно прошипела Леся. – Умный ты наш!

Веник и ухом не повел.

– Как зовут любовника Жоржи? Костя Лукьянов? И он студент СЗПИ? Так что же вы раньше к нему не наведались?

Родятся же некоторые такими умными! Просто в голове не укладывается!