– Олег? – Краснова непритворно удивилась.

– Да, извини, очевидно, разбудил. – Он уже и сам понял, что Алисы у нее нет, и собирался свернуть разговор как можно быстрее, но следующая же фраза девушки вызвала его интерес.

– Нет, ничего. Мне как раз на редкость мерзкий сон снился. Я там, как в исторической книге, пирамиду строила. Ужас! – Оленька зевнула.

– Пирамиду? И как строительство?

Даже Чуд настороженно поднял ухо, почувствовав напряжение хозяина.

– Ну, вроде почти закончено. Ерунда какая-то, – отмахнулась девушка.

– Почти закончено? Это точно?

В трубке воцарилось молчание.

– Оля, ты тут? Ответь, пожалуйста, это важно!

Она тяжело вздохнула.

– Ты что, Волков, обкурился там, что ли? Я тебе про сон рассказывала. Неприятный, конечно, но все-таки сон.

– Оль, пожалуйста! – едва не взмолился он.

– Ну ладно. Если уж для тебя это так важно, то, судя по всему, осталось совсем чуть-чуть. Я, как понимаешь, не специалист в строительстве пирамид. Еще вопросы есть? Зачем звонил-то?

– О снах поговорить, – буркнул Олег. – Бывай. – И повесил трубку.

На душе стало и вовсе скверно. Похоже, времени у них не остается. А где же Алиса? Куда она пошла на ночь глядя?

Догадка была такой очевидной и в то же время пугающей, что Олег почувствовал боль, словно от ожога.

Ну конечно, она у школы! Она могла узнать что-то новое, или ее, как и его, пытались достать во сне – и эта отчаянная глупая девчонка побежала свершать подвиги в одиночку… Вернее, это из-за него Алиса осталась в одиночестве. Она звонила ему, но Олег, как сопливый трус, засмущался и отключил телефон. Знали бы в его классе, какие подвиги свершает тот, кого они считают циничным и острым на язык! Позор!

А сейчас нечего рассиживаться! Надо действовать – пока еще не поздно! Может быть, ему еще удастся перехватить Алису.

* * *

Школа молчала. Ни единого огонька не светилось в темных окнах. Нет, где-то там наверху промелькнул неяркий свет, словно пронесли зажженную свечу.

Алиса остановилась на крыльце. Страшно. Кажется, во всем мире разом отключили звук. Не лаяли собаки, не шелестели на ветру деревья. Только напряженная тишина. И запах. Девушка уже знала этот запах из своего сна. Это был запах страха. И пусть говорят, будто страх не пахнет. У него есть свой аромат – затхловатый и вместе с тем резкий, тошнотворный, омерзительный. От него путаются мысли в голове, а в горле становится горько.

В школе кто-то есть. Это определенно. Бумажка, наклеенная полицейскими и запечатывающая дверь, порвана. Один ее конец треплет теперь ветер…

Больше всего Алисе хотелось повернуться к двери спиной и бежать, бежать куда угодно – пока не иссякнут силы. Но нельзя. Есть человек, который нуждается в ее помощи. Алиса сжала зубы и толкнула дверь. Открыта. Дверь, словно нарочно, громко и протяжно заскрипела. Девушка остановилась, переводя дух и вглядываясь в сумрак школьного холла. Никого. Совершенно пусто. Может быть, ее и не услышали. Она, стараясь ступать как можно тише, на цыпочках вошла внутрь. Когда входная дверь снова заскрипела и захлопнулась, Алиса едва удержалась от крика. Ей пришлось зажать рот обеими руками. Страх наполнил ее целиком и теперь так и рвался наружу, сводя с ума, лишая последних сил и остатков воли.

«Лучше вернусь. Позову Олега. С ним будет не так страшно», – решила она и уже и вправду двинулась к двери, как споткнулась о какой-то предмет.

Даже еще не взглянув под ноги, Алиса почувствовала новый приступ паники. Что бы там ни было, это не к добру.

Увы, ее предположения подтвердились. Нагнувшись, девушка разглядела мужской ботинок из тонкой мягкой кожи. Удобный и модный ботинок-мокасин темно-синего цвета – как раз такие носил Владимир Ольгердович. Мокасины не зашнуровываются. Очевидно, он был слегка великоват географу и соскочил с его ноги, когда несчастного волокли по коридору.

Алиса зажмурилась – так ярко представилась ей вдруг ужасная картинка.

«Нет, – попыталась спорить она с собой, – почему обязательно волокли? Может, он сам зашел. Ботинок просто соскочил… А Владимир Ольгердович очень спешил и не стал за ним возвращаться… предпочитая идти в одних носках по ледяному школьному полу…» Получался настоящий бред. Девушка тряхнула головой, отгоняя успокоительные мысли. Увы, на благоприятное развитие событий надеяться не приходилось. А значит, у нее не остается времени – каждая секунда промедления может стоить учителю жизни. ЭТИ – Алиса думала о похитителях словом «ЭТИ», почти отражавшим их нечеловеческую пугающую природу, – способны на что угодно. Они захватили Владимира Ольгердовича врасплох, но она-то будет настороже и выручит его. По крайней мере сделает для этого все возможное.

Цепенея от страха и стараясь дышать пореже, словно даже этот едва уловимый звук могли услышать, девушка двинулась к лестнице. Свет мелькнул где-то наверху. Скорее всего, ЭТИХ нужно искать на чердаке – там, где были странные кошачьи следы и запыленное зеркало.

Лестница встретила ее все тем же напряженным молчанием, похожим на затишье перед бурей, не успокаивающим, а напротив, будоражащим и без того натянутые струнами нервы. Пытаясь хоть как-то успокоиться, девушка принялась считать ступеньки, не забывая то и дело останавливаться – прислушиваться и вглядываться. Ее глаза чудовища на этот раз служили ей добрую службу.

Уже на подходе к лестнице, ведущей на чердак, Алиса заметила натянутую чуть ниже уровня колен тонкую капроновую веревку. Человек с обычным зрением, даже идущий с фонарем, вряд ли смог бы ее разглядеть и, споткнувшись, наделал бы шума, а то и вовсе рухнул с лестницы.

«Наверняка, ЭТИ не знают, что я не совсем такая, как другие, – подумала Алиса. – Значит, можно будет преподнести сюрприз, и у меня появится шанс». Эта мысль придала ей бодрости. Честно сказать, это была единственная позитивная мысль за последние полчаса.

Девушка аккуратно переступила веревку и уже поднялась на пару ступенек выше, но раздумала. Вернувшись немного назад, она развязала веревку, с одного конца которой оказался закреплен колокольчик. Его Алиса оставила на лестнице, на самом краю ступеньки, а веревку смотала и сунула в карман куртки: вдруг пригодится. Ну вот, теперь можно идти дальше.

Сверху послышался приглушенный шум и чьи-то осторожные шаги.

Итак, она не ошиблась. На чердаке действительно кто-то был. По спине пробежал холодок. Ах, если бы сейчас вдруг вспыхнул яркий свет, ей навстречу, улыбаясь, вышел Владимир Ольгердович и сказал бы, что все это – шутка, глупый розыгрыш или реалити-шоу типа этих «Остаться в живых».

Наверху снова затихли.

Нет, никакой это не розыгрыш и не шоу, а значит, нужно подниматься по этим чертовым ступенькам, зная, что вот сейчас она увидит нечто, чего вовсе не хочет видеть…

И Алиса пошла.