Дэн сбегал за мороженым – вернее, за манговым сорбетом – мороженое в такую жару показалось бы слишком тяжелым и чересчур сладким. Стас принес ей смешной воздушный шарик в виде глазастого сердечка. Оба парня явно претендовали на Алисино внимание, а она и не собиралась выбирать. Слишком уж приятным было то, что происходит сейчас. Улыбки и остроумные шутки новых друзей, вкус сорбета, ленивое колыхание моря у самых босых ног.

В небе летела чайка. Компания у кафе смеялась. Мама стояла у парапета.

– Вы где учитесь? Вместе? – спросила Алиса, обращаясь сразу к обоим парням.

Они переглянулись.

– Не надо об учебе! – Стас чуть заметно нахмурился.

– Занятия – такая скукота! – поддержал его Дэн. – И вообще мы на отдыхе, а отдых – это святое!

Кажется, Алиса и сама думала нечто подобное.

– Алиска, ты отличная девчонка. Здорово, что мы встретились.

Нет, сорбет все-таки слишком сладкий. И солнце какое-то… навязчивое. Все жарит и жарит. Кажется, ни на пядь не сдвинулось с зенита.

Мама стоит у парапета. В небе летит чайка. Компания у кафе смеется.

Алиса сжала виски ладонями и крепко-накрепко зажмурилась.

– Эй, ты что? Тебе голову напекло?

– У нее солнечный удар! Тащите зонтик!

На голову опустилась чья-то шляпа.

Девушка глухо застонала. Эта картинка – обманка. Вот сейчас…

Она медленно открыла глаза. Серое море, серое небо, белая чайка. Черно-белые, обезличенные фотошопом лица. И сама Алиса – единственное цветное пятно на этой унылой градиентно-серой картине. Сидит посреди черно-белого пляжа в любимом полосатом свитере и домашних джинсах, порванных под коленкой.

Неужели этот унылый мир только что казался ей живым и полным красок? Неужели ради него она отвлеклась от поисков Олега?!

Олег! Он же в опасности!

Алиса вскочила, опрокинув шезлонг.

Черно-белые люди пытались ее остановить – что-то говорили, протягивали руки. Девушка не стала их слушать – и так потеряно слишком много времени. Нужно спешить.

Когда перед ней появился знакомый липкий туман, Алиса поморщилась: входить в него не хотелось до ужаса. Прикасаться к нему было так же противно, как к чему-то омерзительно грязному, а уж думать о том, что эта дрянь проникает внутрь тебя, забивается в легкие, отравляет кровь, – и вовсе страшно. Но делать нечего. Олег где-то там, в этом, к сожалению, не оставалось сомнений.

Девушка изо всех сил зажмурилась и, втянув в себя как можно больше воздуха, чтобы не вдыхать по возможности дольше, сделала первый шаг…

* * *

– Вот и ты.

Из тумана вышел отец и остановился, тяжело переводя дыхание. Он немного постарел за те годы, что они провели далеко друг от друга, и все же не узнать его было невозможно. Лицо осунувшееся, усталое, глаза оплела сеть густых морщин, уголки рта бессильно опустились, образуя грустный смайлик.

– Папа?.. – Олег не понимал, что с ним происходит. Должно быть, это место вымораживает все внутри, иначе почему он стоит просто так, не бросаясь на шею отцу, которого так долго не видел. – Папа, где ты был?

Тот устало махнул рукой.

– Долго объяснять, Олежик.

Олежик… так отец называл его, когда Олег был совсем маленьким. И необидно дразнил Олежик-олешек. Он так и видел себя: тонконогим олененком.

Парень встряхнул головой: как он может думать о какой-то ерунде, когда отец рядом. Вот он – живой, как Олег всегда и чувствовал. Теперь, когда отец вернулся, все уладится. Папа обязательно что-нибудь придумает, на то он и изобретатель!

Отец тем временем шагнул к нему навстречу, прижал к себе, потом чуть отстранил, оглядывая.

– Да ты совсем большой вырос…

От этого прикосновения, от ласковых слов отца в душе Олега словно прорвало плотину, а на глазах, впервые за долгие годы, показались слезы.

– Пап, Алиса говорила, что видела тебя, но я не очень ей верил… То есть верил, но… – Олег сбился.

– Ничего, – отец успокоительно похлопал его по плечу. – Ничего. Теперь все будет хорошо. Я отведу тебя в безопасное место.

– Но туман… – парень с отвращением посмотрел на густую пелену. – Он высасывает.

– Да, я в курсе, но не бойся, я знаю, как пройти. Слушайся меня, и мы выберемся. Пойдем же, нам нельзя терять времени.

– Пойдем, – Олег кивнул. С отцом ничего не страшно, он и вправду выведет из любой беды.

И в тот самый момент, когда они собирались покинуть колодец, одна из стенок дрогнула, и оттуда появилась девочка. Алиса Панова.

– Стой! – закричала она и для верности больно схватила Олега за руку.

Она едва успела. Олег собирался куда-то в сопровождении странной фигуры, более всего похожей на наспех вылепленного из серого пластилина человека. Черты его лица на плоской блиноподобной физиономии были едва намечены – маленький бугорок обозначал нос, две дырки – глаза, большая дырка пониже – рот или, вернее, даже пасть.

– Стой! – крикнула она и схватила Волкова за руку.

Тот посмотрел недоуменно и нахмурился.

– Вы вроде как должны быть знакомы, – парень кивнул на серого великана.

Теперь уже Алиса вопросительно подняла бровь.

– Папа знает, как отсюда выбраться, – пояснил Олег, делая еще один шаг к границе колодца, образованного плотным туманом.

– Это не твой отец! – девушка не выпускала его руку и по-прежнему пыталась не пустить.

– Это мой отец, – Олег попытался вырваться, но пока безуспешно.

– Она омороченная. Пойдем скорее, у нас нет времени. Сюда могут прийти, – прогундосил монстр.

Волков досадливо тряхнул рукой, на которой Алиса повисла уже всем телом.

– Не ходи с ним! Пожалуйста! Неужели ты не видишь, что это чудовище? Серая фигура! Ничего общего не то что с твоим отцом, но с человеком вообще! – умоляла она.

Олег еще сильнее нахмурился и посмотрел на своего спутника.

– Она пришла из тумана, а туман влияет на мозги, – пояснил тот. – Вполне может быть, что ей действительно мерещатся чудовища.

– Не верь ему!

Олег явно никак не мог понять, кого слушать.

– Папа, – он посмотрел на полускрывшегося в тумане серого монстра, – назови, пожалуйста, число пи.

– Если округлить – 3,1415926, – ни на секунду не задумываясь, ответил тот. – А полное…

– Не надо, прости за вопрос, – прервал его Олег.

Монстры, подкованные в точных науках, – это нечто. Алисе даже представилась школа для маленьких монстрят, где за партами сидят ужасающие уроды наподобие вот этого серого, а у доски чертит формулы что-то фиолетовое, с пучком извивающихся щупалец.