— Пятый этаж, мам. Ты, наверное, голодная. Пойдем скорее.

В ванной шумела вода и тарахтела стиральная машина. Дина втащила сумку в коридор и включила свет. Мать бочком зашла следом, разглядывая небольшую прихожую.

— С соседкой, значит, живешь?

— Ага. Ее Таней зовут.

— Хорошая девушка? С тобой учится? Или работает?

Дина взглянула на мать, с удивлением заметив интерес в ее голосе.

— Э… — Дина не успела ответить, как дверь ванной распахнулась, и Таня с тюрбаном на голове и с бледно-зеленой маской из листьев алое, оказалась перед ними во всей своей красе.

— Ой, Динка, ты чего не предупредила, что у нас гости? Здрасьте! — Таня запахнула халат поглубже и подошла поближе.

— Таня, это моя мама — Алевтина Александровна. Она… — Дина потерла шрам у виска, — ко мне приехала.

— Дык понятно, что не ко мне! Сейчас переоденусь, и будем чай пить! Она у вас вообще готовить умеет? — Таня ткнула пальцем в плечо Дины. — Вечно на каких-то бутербродах. Поэтому и худая такая, схватить не за что! Так, это меня понесло не в ту степь, извиняйте! Дин, доставай из холодильника селедку под шубой! Свекла помирать собралась, так я ее отварила и в дело отправила. Накрывай! — соседка, словно вихрь, унеслась к себе.

— Пойдем. Посмотришь, как я живу. Мебель, правда, старая, но… — Дина замолчала, в очередной раз застигнутая волной воспоминаний при виде квартиры.

— А ты как на вокзале-то оказалась? — спросила мать, стаскивая туфли.

— Случайно. Нет, то есть… я хотела сказать, что… — поморщилась Дина. — Тут столько всего произошло, мам. Но ты не думай, я со всем разберусь сама.

— Сама… — вздохнула мать и тут же продолжила: — Совсем взрослая стала.

— Ты лучше про себя расскажи, — предложила Дина, но тут же отругала себя за этот вопрос. Ведь и так видно, что ничем хорошим мать не поделится. Отец пьет, брат гуляет… Зря она завела этот разговор.

— Ушла я, Дина. Собрала вещи и ушла. Сил моих больше нет. Всю кровь они из меня высосали…

Дина замерла у холодильника, протянув руки к блюду с селедкой. Мать обхватила голову и теперь сидела за столом, раскачиваясь из стороны в сторону.

— А вот и я! — Таня, в цветастом халате и с еще влажными волосами появилась на пороге кухни. Заметив застывшую Дину и напряженную спину ее матери, мгновенно оценила обстановку. — Так, Аль, ты бы переоделась и руки помыла? Считай, домой пришла.

Алевтина Александровна медленно повернулась и ошарашенно оглядела Таню.

— Я уж так, по-свойски. Моему сыну почти столько же, сколько и твоей девке. Так что, мы с тобой, можно сказать, одной возрастной категории, во!

— Так мне уж сорок девять… — тоскливо заявила Алевтина.

— Тю, напугала! — Таня с грохотом поставила чайник на плиту. — А я думала, шестьдесят.

Мать поджала губы, и Дина тут же постаралась сгладить этот момент:

— Действительно, мам, давай-ка, умойся и переоденься. В комоде на верхней полке халат мой возьми. У нас тепло, но носки надень. Они там же.

Алевтина кивнула и быстро вышла из кухни. Таня кивнула ей вслед, обращаясь к Дине:

— Обидела я ее, что ли? Красивая ведь баба… жалко… Чего она приехала-то?

— Из дома ушла. Говорит…

— Неважно, что говорит, — отрезала Таня. — Если баба из дома бежит, значит, хреново ей там до такой степени, что…

Из комнаты Дины донесся треск.

— Ой, мам, там верхний ящик сломан! — крикнула Дина. — Не переживай! Завтра отремонтирую!

— Дин, ты сама-то как? — негромко спросила соседка.

— Я, Танюш, у Риммы Анатольевны была.

— Это, которая… — соседка указала на стену.

— Да, хозяйка бывшая… несчастная женщина она. Сын погиб в Чечне двадцать лет назад. А он даже не солдат был. Снимал репортаж во время боевых действий… А у нее свечи горят, фотографии по всем стенам развешаны… — Дина поежилась. — Я там сознание потеряла. И увидела его… Только ты, пожалуйста… — она прижала палец к губам.

Таня перешла на шепот:

— Как мать твоего Тимура видела?

— Да… У меня сейчас такое состояние, что даже про домашние дела не могу говорить. Вот маму утешить надо, а я…

В коридоре послышались шаги, и им пришлось отодвинуться друг от друга и прекратить разговор.

— А кипяточек-то уже почти готов! Где-то у тебя тут пряники были, а, Дин? — Таня демонстративно зашуршала пакетами в шкафу.

— Я их к печенью пересыпала, — засуетилась та в ответ, гремя ложками-вилками.

Мать зашла на кухню и сразу же села за стол. В руках у нее была какая-то фотография, на носу — очки. Старенький махровый халат дочери ладно сел по ее плечам, и Дина даже немного успокоилась, не видя больше мрачной темной одежды матери.

— Что это у тебя? — спросила она, ставя перед ней тарелку.

— Нашла вот. У ящика одна стенка совсем развалилась, так я его на пол поставила. А эта фотография в пазу застряла. Старая, — она покрутила в руках картонный прямоугольник.

— Дай-ка, — Дина взяла снимок. — Это бывшей хозяйки, то есть… — она узнала Сергея Пророкова, сына Риммы, и тяжело вздохнула. Странное дело — момент его ужасной гибели пронесся как вспышка, не оставив внешних подробностей, а вот эта рубашка и чуть мешковатые брюки, в которых она встретила Ангела впервые у клуба, а затем в квартире, кажется, навсегда врезались в память.

На фото рядом с ним стояла девушка. Молоденькая, с пышной шевелюрой — от чего голова была похожа на воздушный шар на веревочке, такая тонкая у нее была шейка. В руках она держала мороженое и широко улыбалась, глядя прямо в камеру. Сергей придерживал девушку за талию, неловко прижимая к себе, через плечо у него висел раскрытый футляр для фотоаппарата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А-а-а!

Танин крик раздался так резко и близко, что Дина едва не выронила снимок. Ее соседка, закрыв рот ладонью, отшатнулась к стене и крепко зажмурила глаза. Из-под рыжеватых ресниц по щекам покатились крупные слезы.

— Это ты?! — ошеломленно произнесла Дина, переводя взгляд со снимка на Таню.