На самом деле мне казалось, что Мурат Сабитович не был таким ортодоксом, каким хотел показаться. Он не переспрашивал и не уточнял, когда звучали новомодные словечки, не брюзжал по пустякам. В общем, насколько я поняла, дед Руслана был ещё активным и сообразительным стариком. Но при посторонних предпочитал надевать маску вредного старикана, чтобы отвадить недостойных, по его мнению, людей от семьи Алмазовых.

Мурат Сабитович говорил мало, но веско. К его словам прислушивались, его малейшие прихоти кидались исполнять незамедлительно и едва ли не дрались за право первым подлить деду чая в пиалу.

Что на этот счёт думал сам дед, оставалось загадкой. Но я не пыталась привлечь лишнее внимание к своей персоне, переняла поведение босса. Уж он-то не стелился ковром у ног деда, хотя, несомненно любил и уважал его.

Когда Мурат Сабитович поднялся из кресла, опершись на трость, по лицу Руслана пробежала тень.

— Что-то случилось? — шёпотом поинтересовалась я.

— Дед сдал, — вздохнул Алмазов. — У него кости больные. Но раньше он обходился без трости.

— Сколько ему лет?

— Скоро будет семьдесят пять, — вполголоса ответил Руслан. — И если дед при всех не стесняется пользоваться тростью, значит, дело серьёзнее, чем мы думали…

— Может, ему помочь? — спросила я.

— Дед оскорбится.

— Но…

— Не лезь! — осадил меня босс.

От поля для гольфа до дома было приличное расстояние. Я наблюдала за тем, как Мурат Сабитович медленно, но с достоинством передвигает ноги по направлению к дому. Моя бабушка, Царство ей Небесное, тоже до самой глубокой старости не сидела на месте и возилась в огороде, даже когда почти ослепла. Она не любила, когда над ней демонстративно охали и вздыхали, но если мы с мамой помогали незаметно, она никогда не отказывалась.

Мурат Сабитович почти поравнялся с нами. Правая рука была заложена за спину, левой рукой дед опирался на трость. Дед сделал движение рукой, словно хотел поправить тюбетейку, но она слетела у него с головы. Я тотчас же подскочила и подняла головной убор.

Мурат Сабитович недовольно зыркнул на меня. Кажется, он готов был отослать меня на край земли. К тому же собравшиеся родственники прожигали мою спину взглядами. Но я вскочила с места не для того, чтобы польстить вредному старику или втереться к нему в доверие.

Я водрузила тюбетейку на голову старика и покачнулась на месте.

— Кажется, я слишком резко встала. Голова закружилась… — пробормотала я, жалобно позвав. — Руслан!

Алмазов в то же мгновение оказался рядом. Он был обеспокоен не на шутку. Мне стало совестно немного. Наверное, он подумал, что мне стало плохо из-за беременности.

— Ева, тебе плохо?

— Голова кружится немного…

— Нашёл невесту! — фыркнул дед. — Одевать одеваешь, а кормить кто будет? Она же ничего не ест! Вот и валится с ног. Айда киттек, отдохнуть тебе надо.

В тот же момент дед вцепился в мой локоть.

Моя маленькая хитрость удалась. Со стороны смотрелось так, будто дед поддерживал меня с одной стороны, а Руслан — с другой. На деле же Мурат Сабитович крепко держался за меня сам.

Всю дорогу до дома дед молчал, как комсомолец на допросе у фашистов. Только когда мы отвели его в зал и помогли усесться на диван, он вздохнул по-старчески. Мурат Сабитович опустился на диван с видимым облегчением и похлопал себя по коленям.

— Ты как, бабай?

— Яхшы, Руслан, яхшы, — покряхтел дед, стукнув тростью. — У тебя, судя по всему, тоже. Невесту себе нашёл. Только ест мало, в обмороки падает…

В обморок я, конечно, не падала и падать не собиралась. Но возражать деду не стала. Старики любят преувеличивать.

— Не беременна, случайно? — огорошил дед Руслана вопросом и пытливо взглянул в глаза.

Я незаметно для себя вонзила ногти в ладонь. Под таким пронзительным взглядом было сложно соврать. Вдруг Руслан всё-таки скажет, что я беременна? Ведь Ильяс хвастался тем, что у него жена должна родить второго, говорил о необходимости расширения и разглагольствовал о своих бизнес идеях, в то время как Алмазов выглядел довольно скромно на его фоне…

Скажет или нет?

— Нет. Ева не беременна. Тебе показалось, — солгал босс и глазом не моргнув.

Испытание обедом мы выдержали с честью. Я даже сумела найти общий язык с Розой, женой Ильяса. Но вечером нас ждал неприятный сюрприз, подстроенный родственниками Руслана.

***

Вся семья собралась за круглым столом. Ничего не предвещало беды. Ильяс расточал благодушие, на время усыпив нашу бдительность. Но потом нанёс сокрушительный удар. Я была увлечена беседой и даже не сразу заметила, как хозяин дома встал из-за стола.

Но потом в отдалении послышался громкий голос Ильяса:

— Проходи, Альбина. Сегодня у нас спонтанная семейная встреча. Будь моей гостьей.

— Спасибо, Ильяс. Не ожидала, что придётся задержаться, — ответила гостья высоким, мелодичным голосом. — Но с удовольствием составлю компанию. Но и про наши проекты забывать не стоит.

Услышав голос девушки, Алмазов напрягся. Едва заметно, придав в следующее же мгновение своему лицу отстранённое выражение. Но я заподозрила неладное.

— Нет-нет, что ты. Я буду рад показать жене плод нашего совместного труда. Уверен, ей понравится проект детской комнаты…

Меньше чем через минуту в просторную гостиную вошла высокая, стройная девушка. Смуглокожая, темноволосая, с большими карими глазами. Роскошное платье превосходно сидело на её фигуре, низкое декольте демонстрировало упругую грудь.

Все собравшиеся в гостиной замерли, глядя на Альбину. Даже сын Ильяса притих. Немая сцена. Слишком много всего читалось в воцарившемся молчании. Почти в полной тишине Ильяс отодвинул стул для Альбины.

— Всем добрый вечер, — пропела Альбина, расправляя салфетку на коленях, потом обвела собравшихся взглядом и послала ослепительную улыбку моему боссу. — Привет, Руслан.

Алмазов не сводил напряжённого взгляда с Альбины. Она скользнула по мне взглядом и вновь остановила его на боссе, изогнув губы в ироничной усмешке.

Чтобы ни происходило в прошлом между Русланом и Альбиной, но там явно было жарко.

У меня возникло ощущение подвоха вселенского размера. Судя по напряжению, витавшему в воздухе, все знали, в чём дело.

Все, кроме меня.

Внезапно раздался звон разбитой посуды. Сын Ильяса умудрился перевернуть тарелку. Звук вышел громким и вывел всех из состояния ступора. Послышался голос жены Ильяса, отчитывающей сынишку, все вновь заработали вилками и возобновили разговор ровно с того места, на котором прервали его.