Получив на руки сертификат с жутковатой историей молодой жены, я решительно собралась навестить бывшую невесту Алексея.

Описывая украшение в нашу первую встречу, провидица назвала его сосудом, который наполнили людской ненавистью. Могло ли так случиться, что проклятье приобрело силу и стало реальностью для нас с Алексеем? Перед смертью зло свело его с ума. Неужели и меня ждет подобная участь?!

* * *

Он ненавидел их дом, похожий на белый куб: минимум мебели, отсутствие кухни, штор… и души. С каждым днем ему становилось все труднее и труднее возвращаться сюда. Как и терпеть присутствие женщины, внешностью похожей на богиню, но с холодным расчетливым умом.

Сегодня был его чертов день рождения. Он провел его в компании почти незнакомых людей, хотя мечтал оказаться в другом месте – с семьей, братом. Но, покорив одну крепость – женщину с повадкой богини, он потерял целый мир.

Стоя посреди их безликой гостиной, он чувствовал внутри ошеломляющую пустоту. В черном окне отражался высокий мужчина с буйной рыжей шевелюрой, с развязанным галстуком-бабочкой. Он ли это?

Женщина подошла сзади, обняла его за плечи. В золотом переливающемся платье она выглядела потрясающе. На шее сияло бриллиантовое колье, которое он застегнул на ней перед выходом на прием.

– У меня есть подарок, – прошептала она ему на ухо и вложила в его руку коробочку из ювелирного салона.

Чтобы не обижать ее, он открыл коробочку: внутри лежало мужское обручальное кольцо с гравировкой из необычных символов.

– Давай поженимся, – предложила она, глядя ему в глаза через зеркало. – Мы уже три года вместе, все ждут.

Он промолчал.

– Не хочешь примерить? – женщина занервничала. В глазах появилось странное выражение. Страх? – Давай я помогу.

Для безымянного пальца кольцо оказалось маловато, подошло только на мизинец.

– Ничего, – она пригладила ладонью его белую рубашку, расстегнутую на вороте. – Мы попросим ювелира, чтобы он растянул кольцо.

Женщина улыбалась – это была ее профессия, красиво улыбаться перед камерой. Он больше не хотел оставаться рядом с ней, не желал делить на двоих холодный, неуютный дом.

– Давай разойдемся.

– Что? – она не поверила собственным ушам.

– Я больше не хочу жить с тобой, – спокойно объяснил он. – Давай разойдемся.

Женщина отступила на шаг. В лице богини разлилась мертвенная бледность. Он спрятал руки в карманы, не чувствуя ни сожаления, ни вины. Отчаянно хотелось уйти.

– Ты же сейчас шутишь? Правда? – Она прижала к губам пальчики и тут же пригрозила:

– Не смей уходить от меня, Протаев! Ты не уйдешь – после того, что мы пережили, а я потеряла.

Она намекала на болезненное расставание с его братом. В тот день у него не стало человека, который прощал ему эгоизм, испорченность и дурные привычки. Брат был слишком горд, чтобы удерживать кого-то, кто хотел уйти, но навсегда повернулся к предателям спиной.

– Софья, я ненавижу тебя, – без тени эмоций произнес он.

У невесты вырвался истеричный смешок. Она пыталась лихорадочно придумать достойный ответ.

– Если ты уйдешь, я прокляну тебя!

– Ты грозишь мне проклятьем? – усмехнулся он. – Я завтра приеду за вещами.

– Не смей! – заорала женщина и схватила его за локоть, пытаясь остановить. – Ну, хочешь, мы не будем жениться? Хочешь, я брошу пить, научусь готовить, рожу тебе ребенка? Что угодно! Что ты хочешь?

– Я хочу уйти. – Он мягко освободился из ее рук и направился к двери.

– Будь ты проклят, Протаев! – завопила она в спину. – Ненавижу тебя! Будь проклят за то, что сделал с нами обоими!

Выходя из квартиры, он услышал безудержные рыдания. Но его не трогали слезы этой женщины. Ему хотелось оказаться как можно дальше от нее.

Уже в номере гостиницы, перед тем, как лечь без сна в холодную постель, он вспомнил о кольце. Однако попытка снять украшение оказалась бесполезной. Он даже попытался стянуть его с помощью мыла, но кольцо село еще крепче. Он решил, что завтра заедет к ювелиру и попросит распилить несговорчивую цацку.

* * *

Стоя у главного входа в комплекс, где жила Софья, я набрала номер Марка.

– Зоя? – вкрадчиво спросил он. Нарочитое спокойствие в голосе мужчины наводило на мысль, что он испытывал неподдельную тревогу. – Ты знаешь, сколько раз я тебе звонил?

У меня совершенно вылетело из головы, что на время разговора с хозяйкой салона ювелирных артефактов пришлось выключить звук. Виновато мигнув, я отняла трубку от уха и быстро проверила на сенсорном экране пропущенные вызовы. Если бы мне самой пришлось столько раз набирать телефонный номер, но не получать ответа, то я бы уже пребывала в истерике и рисовала бы в воображении самые ужасающие сценарии!

– Прости, звук пришлось отключить…

– Ты где сейчас? Мне тебя забрать? – в тоне Марка промелькнули обеспокоенные нотки.

На улице уже смеркалось, мороз окреп и теперь буквально пробирал до костей. За неполную минуту разговора по мобильному телефону у меня онемела от холода рука. Спасая чувствительность ног, я приплясывала на месте.

– Лучше дай мне телефон Софьи, пожалуйста.

Последовала долгая напряженная пауза. Вероятно, меньше всего Протаев хотел, чтобы я связывалась с его бывшей возлюбленной.

– Не переживай, я просто собираюсь поблагодарить ее! У меня даже подарок есть.

– Ты ведь шутишь? – тихо спросил Марк. – Твое чувство юмора иногда ставит меня в тупик.

– Конечно, шучу. Я просто хочу поболтать с ней о всяких женских штучках. Например, какой суп ты любишь, или какой цвет галстуков предпочитаешь…

Кажется, собеседник поперхнулся.

– Софья не готовила мне супов и не подбирала галстуков.

– Чудненько! Значит, у меня есть фора. Так дашь телефон или нет? Иначе мне придется звонить твоему секретарю, но Влад так щепетилен…

– Ты сейчас стоишь перед домом Софьи, – терпеливо выслушав длинную тираду, резюмировал Протаев.

– Нет.

Переминаясь с ноги на ногу перед многоэтажной свечкой, я задрала голову, как будто с земли могла разглядеть нужные окна и понять, дома ли хозяйка.

– Именно там ты и стоишь! – вздохнул Марк. – Сейчас пришлю сообщение.

– Спасибо.

– И – Зоя! – остановил меня оклик в динамике мобильника. Я снова прижала телефон к уху. – Пожалуйста, возьми такси, когда будешь возвращаться домой.

– Хорошо, – мне не удалось сдержать улыбку: он заботится обо мне! Как приятно…