сбил с ног какого-то детину в рабочем комбинезоне, несущего какую-то закутанную в брезент штуковину.

- Ты что под ноги лезешь, тряпкосос! Пришлют кадетов нам на голову. - выругался детина, едва не уронив свою ношу.

- Извините, сэр. Я только что прибыл.

- Это видно. Да не стой ты тут столбом, отойди.

- Сэр, где я могу найти...

- Ты, что издеваешься?! - возмутился детина, опуская ношу на палубу: - Дай пройти, пока... а черт! - последнее высказывание относилось к подходящему офицеру.

- Так. Что несем, Боргхарт? - спросил офицер, подойдя поближе. Перси увидел на его плече повязку с буквами 'ВП'. Военная полиция.

- Да иди ты, козел. - внезапно оскалился тот, кого назвали Боргхартом. Перси испугался, что офицер сейчас схватится за нейрохлыст, или вызовет патруль, но тот только скривился. Будто и не слышал оскорбления. Потом нагнулся и откинул брезент. Под брезентом оказалась большая бутыль из-под кислоты. Литров на семьдесят. Почти полная.

- Надо полагать, это очень нужная для ремонтной бригады кислота, да, Боргхарт? И наш ас опустился до нужд ремонтников, решив помочь ребятам перетаскать бутылки? - сказал офицер, неторопливо откупоривая бутыль. Боргхарт сложил руки на груди и принялся демонстративно разглядывать прожекторы на верхней палубе. Офицер наконец откупорил бутыль, понюхал воздух и изобразил удивление:

- Ого! Да здесь самый натуральный спирт! У вас есть разрешение на доставку такого количества спирта на боевой корабль? Что? - он вопросительно уставился на детину. Здоровяк продолжал разглядывать прожекторы с совершенно отсутствующим выражением лица.

- Так и запишем - разрешения нет. А бутыль изымем. И акт напишем. - офицер настороженно посмотрел на Перси. Перси последовал примеру Боргхарта и принялся разглядывать прожектора. Что от военной полиции ничего, кроме неприятностей ждать не приходиться, он усвоил еще с Летной Школы.

- А можем и не писать акт. Можем, да. - офицер задумчиво обошел бутыль и уставился на Боргхарта.

- Думаю, командир вашей эскадры не обрадуется, если узнает, что лучший пилот его 'золотой' пятерки пытался протащить контрабанду на корабль.

- Какую контрабанду? - искренне удивился Боргхарт.

- Вот эту. - уточнил офицер, тыча в бутыль со спиртом.

- Не вижу. - заявил пилот.

- Вот как. - сказал офицер и еще раз обошел бутыль. В этот момент он напоминал худого облезлого кота, принюхивающегося к миске с молоком. Потом офицер посмотрел на Перси.

- А вы что-нибудь видите, стажер?

- Ничего не вижу, сэр! - Перси, как и положено любому стажеру угадывал куда дует ветер с полуслова.

- Ясно. Ну, что же Боргхарт, тогда акт писать не будем. Считай, тебе повезло. А бутылочку я конфискую, чтобы неповадно было. И смотри мне, в следующий раз. - погрозил офицер и махнул рукой:

- Вольно. Можете идти. - потом он посмотрел на бутылку и понял, что не унесет ее один.

- Эй, пилоты! Помогите-ка мне донести бутылку.

- Какую бутылку, сэр? - удивился Боргхарт: - Я ничего не вижу. - и он, довольно осклабясь, положил руки в карманы, и вразвалочку зашагал прочь.

- Стажер! - сказал офицер, проследив за ушедшим пилотом довольно злобным взглядом.

- Да, сэр! - откликнулся Перси.

- Взять бутыль. И шагом марш за мной.

- Есть, сэр. - и Перси обречено склонился над бутылью. Вот ведь влип, пронеслось у него в голове, не успел на судно прибыть, а уже попал. Везунчик Перси. Он приподнял стеклянную бутыль. Тяжелая. И как этот Боргхарт нес ее на плече?

- Ну, что ты там возишься? - раздраженно бросил офицер.

- Она тяжелая сэр. Думаю, что вряд ли смогу нести ее.

- Вот она, современная молодежь. Даже бутылку поднять не могут. - офицер пнул бутыль ногой и осмотрелся. Махнул рукой проходившему мимо робопогрузчику:

- Эй, на роботе!

- Что такое, лейтенант? - робопогрузчик повернулся, и рыжая голова, спрятанная за дугами безопасности, склонилась к ним.

- Помоги-ка отнести это на склад.

- О чем речь, лейтенант. - и могучие клешни погрузчика опустились вниз, сжали бутыль и... Стекло лопнуло, разлетевшись во все стороны, спирт залил всю палубу, забрызгав мундир офицера и не успевшего отскочить Перси.

- Извини, лейтенант. Промашка вышла. - нагло улыбнулась рыжая голова и робопогрузчик разжал клешню, рассыпая стекло по полу.

- Ах ты... - побагровел офицер. Видно было, каких усилий ему стоило сдержаться. Он резко развернулся и зашагал прочь.

- А ты, братишка, что стоишь здесь? - поинтересовалась голова у Перси: - Да еще и без комбеза. Старик увидит - затрахает без мыла. Валяй, дуй к коменданту, пусть тебя определит.

- Я...

- Вон в ту дверь, потом прямо по коридору, к лифту. Там спросишь. Ну, бывай. - металлическая туша робопогрузчика, больше похожая на гротескного силача-великана, зашагала к причалу номер пять, захватив какие-то арматурины. Перси последовал совету и довольно скоро подошел к стальной двери с надписью 'комендант'. Осторожно постучав, он приоткрыл дверь.

- На пятую палубу, а не на восьмую! Как интересно вы в пространстве будете груз кантовать?

- Но согласно инструкции... и секретность...

- Если мы поставим груз на восьмую, то никогда не достанем его оттуда. Ты на габариты внимание обратил? И, кстати, суперкарго должен следить за погрузкой! Если бы ты следил за ней, то понял бы, что это эти хреновины... минуточку. Что вам нужно, кадет? - приземистый багроволицый мужчина отвлекся от своего собеседника.

- Сэр, я ...

- Вас учили стучать в дверь, черт возьми?!

- Я стучал, сэр.

- Палуба семь, каюта сто сорок пять. Остальное у каптернамуса. - отчеканил мужчина и отвернулся.

- Спасибо, сэр. - сказал Перси, притворяя дверь. Он уходил по коридору, а вслед ему неслось:

- И три-сорок пять по двести надо убрать на восьмую палубу. Там пятьдесят девять тонн боеприпасов. Какого беса? За одно патрулирование мы никогда не тратим больше пяти ракет. И то на учебные цели.

- Хорошо, тогда я уберу груз с восьмой и направлю туда три-сорок пять. Кастор только что вышел на смену, его бригада и займется...

- И не забудь проверить ограничители, эти