тотчас превратилась в сдвоенную метку. Торговое судно 'леди Макбет' и судно сопровождения класса 'Скорпион', номер 131. Торговое судно, так, груз - триста пятьдесят тонн деликатесов, пункт назначения - Олд-Прайм-Сити, столица Империи. Капитан - Янко Требут, женат, двое детей. Дважды привлекался по обвинению в контрабанде семуты, но ни разу не был осужден и лицензии не лишился. Элмер легким движением пальца передвинул эскадру пограничников, скользящих в пяти единицах от торговца, на перехват. Пусть выпотрошат этого торговца. Если ничего не найдут, что же... по крайней мере потренируются. Отскочив назад от желтой отметки Элмер обратил свой взгляд на третью планету от Белеи. Точнее на ее спутник. Бегло просмотрев данные о состоянии базы на поверхности спутника, он перешел на прямую связь с комендантом. Комендант, одутловатый мужчина средних лет в мятой форме, только глаза выпучил, увидев самого тагана. Элмер быстро пробежал глазами данные, так, коменданта зовут Верд Эссия, тридцать три года, интендантская служба, член клуба собаководов, женат, детей нет, взыскания по службе...

- Комендант. Почему незакончена разгрузка энергоблоков? По вашему плану она должна была закончиться еще позавчера. - сказал Элмер, заметив красную строку состоянии складов. Комендант побледнел и начал нести какую-то ахинею про неготовность складов и солнечные бури, повредившие оборудование. Элмер молча выключил связь, легким движением разжаловал коменданта в заместители, потом подумав, еще ниже, в бригадиры. Детей у него нет. Да еще и форма мятая. Снова отдалившись от спутника Элмер осмотрел окрестности, собираясь отключаться от системы управления, но в этот момент его привлекло какое-то движение на краю системы. Красная метка. Туда. Имперское судно. Почти на границе. Элмер передвинул эскадру тактических кораблей навстречу красной метке. Кликнул на метке. Имперское разведывательное судно типа 'Паук'. Плавает на самой границе, ощупывает окрестности. 'Минотавры', патрулирующие пространство зависли прямо напротив 'Паука'. Командир эскадры запросил о возможности открытия огня. Элмер не разрешил. Только в случае пересечения границы. 'Минотавры' застыли, ожидая. Через некоторое время 'Паук' вобрал в себя свою паутину датчиков и отошел от границы. Элмер вздохнул и дал 'отбой' своим 'Минотаврам'. Сделал себе заметку, что командира эскадры такшипов надо поощрить за выдержку и вывалился в реальное пространство из системы. Отсоединил шунты, встал, разминая мышцы и прошел к холодильнику. Налил себе полный стакан апельсинового сока и с наслаждением выпил. После нейроники он всегда испытывал жажду. Прошелся взад и вперед, встряхнул затекшие ноги, подойдя к столу нажал на кнопку вызова. Дверь с легким шипением открылась, впустив Советника Амброза, высокого, худого мужчину с тронутыми сединой волосами.

- Доволен ли Сиятельный Таган испытанием? - сказал советник, быстро пробежав комнату глазами.

- Доволен-доволен. Ты мне это брось... - Элмер погрозил ему кулаком: - Сам знаю, что был не прав. Хорошая штука, эта ваша, как там ее...

- Комплексная Информационная Система Контроля и Администрирования. К.И.С.К.А.

- Вот-вот. Эта киска. Название какое-то похабное. Но вещь что надо. Правда, конечно от ежедневных заседаний Комитета по Управлению это меня не избавит, но как орудие контроля - превосходно. Она чем-то похожа на систему управления боем, что стоят на боевых судах.

- Эта система совершеннее. Сюда ежесекундно поступают сведения со всего пространства Таганата. Миллиарды и биллионы бит информации. Совершенная защита и оригинальный код системы позволяют ей рассчитывать на невозможность перехвата и расшифровки. Эта система...

- Знаю, знаю. Обошлась мне в двадцать миллионов кредитов. Целый боевой корабль. Эсминец.

- Но она стоила того, Сиятельный Таган.

- Да. Стоила. - Элмер допил свой сок, поставил бокал на стол и задумался. Щелкнул пальцами, привлекая внимание Советника:

- Кстати, Амброз, что там за дела с имперскими вояками? Какой-то 'паук' висел в секторе А23-345. Его нос просто упирался в навигационный пограничный буй.

- Но не пересек ее, о Сиятельный?

- Нет. У меня там была парочка 'минотавров'... но все равно, Амброз, Империя начинает действовать мне на нервы. Сперва это эмбарго на вина и деликатесы, потом военная акция против Джаннской Сунны, а ведь я дружил с Элейной. И эти 'пауки'... Ей-богу, я едва удерживаюсь от применения 'Ю-зет'.

- Сиятельный знает, что преимущество, о котором известно уже не преимущество.

- Только это меня и удерживает, Амброз. Только это... - и Элмер сел в кресло, уставившись на носки своих туфель. Империя обнаглела вконец. Амбиции тупологовых сенаторов, зажравшихся политиканов и этого слюнтяя, не умеющего держать народ в крепкой узде, Марка Второго, похоже его только доходы 'Людвиг ИНК' и интересуют... если бы у Элмера было столько же сил, он бы заставил галактику уважать себя.

- Сиятельный... - напомнил о себе советник.

- Что? Ах, да, можешь идти Амброз. Хотя нет, погоди-ка... найди командира группы 'Минотавров'. Той самой, что стояла на дежурстве у границы. И поощри ее командира. В звании, там повысь, или орден дай. Толковый мужик. И еще... я там в секторе трех лун коменданта базы снял, позаботься о письменном подтверждении и достойной смене.

- Как скажет Сиятельный Каган... - Амброз снова склонился в поклоне.

- Все. Можешь идти. - советник исчез, а Элмер задумчиво уставился себе под ноги. Время шло так стремительно. Если все получиться... если все пойдет как надо, то он не будет больше терпеть имперских 'пауков' у своей границы. Немного подумав Элмер открыл информационный файл императора Марка Второго. Врага нужно знать в лицо.

Император Марк Второй. Династия третьего дома Оригто, что в переводе с Древнего Языка означает - 'смелый'. История дома Оригто восходит к возрождению Империи после трагедии Красной Чумы... - начал было тараторить файл звукового сопровождения, но Элмер выключил звук, убрал исторические сведения и открыл личный файл Императора, предоставленный разведкой Таганата.

'Характер - импульсивный, порывистый, легко увлекается, с энтузиазмом берется за новое дело, способен на авантюру и обожает сюрпризы, ненавидит рутину и последовательность. Интуитивно-творческий тип. Закончил Золотой Университет в Олд-Прайм-Сити, стал подающим надежды специалистом по горнорудным разработкам, но был вынужден занять трон в результате самоотвода Асмунда (см примечание 'отказ от трона и процедура его выполнения'), его старшего брата, которого готовили к этой роли с детства. Асмунд был подвержен кондиционированию и практически не имел иммунитета к данной технике, что для Императорской фамилии является скорее отклонением в генетической программе, запущенной в свое время основателем империи. В результате побочных линий на свет помимо Асмунда и Марка появились братья-близнецы Тир