после замужества его Лхаце Геле. Вспомнил и лачугу своего дяди, где прожил восемнадцать первых лет той своей жизни. Вспомнил дружка своего закадычного, с которым и ушёл странствовать. Как на яву он снова пережил ту высокогорную дорогу среди безжизненных, мрачных теснин, которой они прошли с торговцами. Вспомнил, как очень хорошо подзаработали в княжестве Бумтанг и на радостях всё спустили на вино и девушек. В своих воспоминаниях он видел, как сопровождали караван бенгальских купцов через через Кхам до Чанъань[1] в империи Сун. Снова ему пришлось пережить в воспоминаниях, как в родном Гунгтхагне их со всем караваном в городе Цапаранге повязали люди князя, позарившегося на богатства хозяина каравана. Как сбежали и начали жить разбоем, как встретили Учителя.

Вспоминая этого своего приятеля, Норбу Тобгяла, Шелд даже заподозрил, а не Рой ли это? Уж очень у них тогда было похоже на то, как вышло в этот раз. Тогда точно также Цэрин Тинджол (как звали Шелда в той инкарнации), сбежал сам, а затем вытащил и своего другана. Но оказалось, что нет. Попытки через бежевую энергию узнать о судьбе закадычного дружка ни к чему не привели: на его счёт ничего увидеть не удавалось. Для проверки попробовал найти остальных приятелей-разбойничков. Нашлись только те, кто ушли от учителя в первый же год. Это наводило на грустные размышление, а не стали ли бывшие подельнички Буддами? Если Шелд остался в их тусовке последним непросветлённым, то может быть и в самом деле пора завязывать с беготнёй и приключениями и начинать наконец практику?

***

Однако вернёмся к взаимоотношениям хитромудрой мерлы Рислент, могущественной повелительницы Драуры и грозной главы драурской же госбезопасности. Первый шаг для появления этих отношениях сделала эйра Лорейн, ещё в первый свой визит в Минк сумевшая разнюхать, кто та счастливица, о свадьбе с которой упоминал Шелд. В небольшом и тихом Дарте опытной госбезопаснице не составило труда пересечься с полуэльфийкой и завести с той непринуждённый разговор. Поначалу Лорейн была уверена, что все козыри в отношениях с запавшим в её сердце мужчиной у неё на руках. Она писала в Драфур честные и подробные отчёты, считая что у Арессы нет ни единого шанса на восстановление своих позиций в отношениях с Шелдом. А Эридику она готова была принять в качестве "младшей партнёрши", не слишком опасаясь конкуренции со стороны "этой наивной малолетки".

В том, что будущая мерла Рислент - образец наивности и простосердечия эйру Боффатори убедило ещё и то, что та довольно скоро стала приглашать Лорейн в гости и активно с ней общаться на самые разные темы. Эта благостная картина разбилась вдребезги лишь через три года, когда эйра ненадолго вернулась в Драфур. После обсуждения целей и задач посольства на ближайшие месяцы, Аресса поручила Лорейн передать гору подарков для её "подружки и её сыночка". Тут то и всплыл факт, что точно также Эридика всё это время мило общалась матриархом. Более того, по просьбе жены, Шелд изготовил для них артефактные ларцы-порталы, которые позволяли обмениваться письмами и мелкими бандерольками почти мгновенно!

Попытка по возвращении в Дарт усовестить "подружку" привела к тому, что Лорейн увидела перед собой умную и дальновидную аристократку, способную на много ходов вперёд просчитывать свои действия. И несмотря на то, что Эридика открытым текстом поведала о своём видение будущего и планах по его осуществлению, опытная эйра не смогла придумать, как её переиграть и получить лично для себя результат лучше. В итоге пришлось унять гордость и согласиться на предложенное решение.

Итогом стало создание Шелдом четырёх артефактных колец, которые предназначались для него, его жены и двух кандидаток на аналогичные роли. Вручая колечко Лорейн, Эридика честно объяснила, что эти кольца изменят отношения Лорейн к Эридике и Арессе. Если обе дроу активируют свои кольца, то они и Эридика станут друг другу как три самые любящие сёстры. После этого они никогда не захотят ссориться или причинять вред друг другу. Наоборот, все острые вопросы будут стараться решить полюбовно и с учётом взаимных интересов. Дроу будут при этом воспринимать Эридику старшей сестрой, а она их - младшими. И все трое будут любить только Шелда, а он соответственно - только их. Аналогичное колечко с аналогичными пояснениями получила и Аресса. И обе дроу, немного поломавшись, артефакты одели и активировали.

Приятным побочным следствием этой акции стало то, что с подачи Эридики о таком чудесным артефакте была оповещена вся женская составляющая королевства. В итоге в Минк-Ваньяре в брачные обряды был добавлен новый, весьма значимый элемент. Так что тутошние ячейки общества стали эталонами крепости и гармонии.

***

Удивительное дело, но к тому, чтобы разобраться с такой важной и нужной вещью, как порталы, Шелда подтолкнула молодая жена. Ей, видите ли, захотелось иметь возможность не только общаться со своей "подружкой"-матриархиней, но и обмениваться всякими мелочами. Пришлось изучать наследие древних в этом вопросе. Изучение темы принесло одно сплошное разочарование. Порталы оказались крайне муторной, путанной и очень опасной игрушкой. Но они работали! Окрылённый Шелд начал активно тестировать созданную точно по технологиям древних портальную пару. К его счастью все тесты проводились методологически верно и под куполом прорицаний. Серия из более двух тысяч экспериментов дала удручающий результат: с вероятностью чуть менее 1% перемещение разумного с их помощью заканчивалось серьёзной травмой нервной системы или даже гибелью.

Что интересно, древних - это устраивало, об опасности порталов они были осведомлены. В "благословенные былые времена", как удалось выяснить, такими перемещениями пользовался исключительно "плебс". Сами господа маги предпочитали не торопясь пользоваться всякими летающими видами артефактного транспорта.

Поняв, насколько стрёмная штука - портал, Шелд был поначалу крайне разочарован. Но потом искину через прорицания удалось выяснить, что безопасно они работать могут, но только в космосе. А пока порталы было решено использовать исключительно для перемещения грузов, которые, как ни странно, всегда доходили в целости и сохранности.

---------------------------

[1] гайдзин, лаовай, вагугин - название иностранеца у японцев, китайцев и корейцев соответственно.

Глава 18. Преимущества гибкости, вред жёсткости

Год 5099 от явления Творца, начало января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Чем может заниматься влюблённая парочка во время медового месяца? Гусары, молчать! Этим они ночью занимаются без советов посторонних, а сейчас речь про всё остальное время. С учётом того,