— Господи, девочка, что ж ты все время всех боишься? — не выдержал Гурьев.

— Вам легко говорить! Вы мужчина, родились тут, росли тоже тут, всех знаете, со всеми за руку здороваетесь… А мне каково? Я приехала фактически из другой страны, у меня в Тарасове никого, кроме тетки да Коли, нет… Кто меня защитит? И что я могу сама?

— Не нужно так расстраиваться, — успокоил Костя. — Теперь у тебя есть друзья.

Молодец парень! Вовремя нашел нужные слова. Я с благодарностью посмотрела на нашего водителя и попросила Лену рассказывать дальше.

— В тот вечер они меня совершенно не стеснялись и говорили открыто. Потом я поняла, почему Ольга Алексеевна ясно дала понять, что если я не заберу свое заявление из милиции и не откажусь от показания, то Коля из больницы не выйдет, а этот, — Лена кинула злой взгляд на связанного Вениамина, — этот так зло усмехался и пистолетом поигрывал. Я сказала, что на все согласна и готова завтра же забрать заявление. Они засмеялись, а Ольга Алексеевна добавила, что завтра ее никак не устраивает, потому что некоторые глупые журналистки слишком любят совать свой нос в чужие дела. Извините, Ирина, это ее слова. Потом они перестали обращать на меня внимание и стали обсуждать свои дела… Мне стало понятно, что эти двое на самом деле заправляют всеми делами на ипподроме, а Виктор Дмитриевич вынужден их покрывать и даже помогать, потому что прочно зажат в кулаке жены: ее отец запросто может уничтожить его. Честно говоря, я уже не верила, что выйду отсюда живой после того, что узнала…

Рассказ Лены был прерван появлением милицейской машины. Мы сдали им с рук на руки связанного Вениамина; Гурьев, получив укол антибиотика и обезболивающего, заметно приободрился. Я засобиралась было обратно на телецентр, но капитан Кулешов имел на этот счет особое мнение. Он связался со своим начальством, получил все необходимые указания, приказал своим орлам устроить обыск дачи, а нам велел пройти с ним в дом, чтобы дать показания.

Пока мы по очереди рассказывали обо всем, что случилось до приезда доблестной милиции, орлы Кулешова обыскали дом и обнаружили еще два пистолета, «дипломат» с долларами и три паспорта с фотографией Вениамина Терентьевича. Один был на имя Ивана Терентьевича Поползнева, второй на Вениамина Терентьевича Краснухина, а третий на Григория Петровича Лоскутова. Можно было не сомневаться, что дядю посадят надолго и всерьез. Это меня до некоторой степени успокоило, но было очень интересно, как будет выкручиваться Ольга Алексеевна и что будет с ее мужем.

Когда время перевалило за три часа, я взмолилась:

— Валера, я же на передачу опоздаю! Меня директор убьет, а не просто уволит. Сделай что-нибудь, а?

— Постараюсь, — буркнул Гурьев, пестуя раненую руку, и пошел к капитану Кулешову.

Там они о чем-то пошептались, и тот согласно кивнул. Я вздохнула с облегчением, но тут заговорила Лена:

— Ирина, а как же вы без меня? Я же должна участвовать…

— А ты сможешь? — удивилась я.

— Конечно! — с готовностью улыбнулась Лена. — С вами мне ничего не страшно!

— Ну что, Михаил Владимирович? — обратилась я к капитану. — Отпустите Лену под мою ответственность? Мы ведь с ней две недели эту передачу готовили, если она не выйдет в эфир, женщины Тарасова вам этого не простят.

— Под вашу ответственность? — переспросил Кулешов все еще с сомнением.

— Ну под нашу с Костей, — вмешался Валерий. — Нам-то ты доверяешь?

— Вам — да, а вот ваши дамы с их самодеятельностью…

— Да ладно тебе, Миша, если бы не Ирина с ее, как ты выражаешься, самодеятельностью, хрен бы ты так быстро с этим делом справился.

Я просто воспарила к небесам от такого увесистого комплимента. Это надо же, сам Валерка Гурьев признает мои заслуги! Между тем капитан Кулешов, слегка поколебавшись, все-таки разрешил нашей четверке уехать. И когда мы уже сидели в нашей машине, я спохватилась:

— Ребята, я же ужасно выгляжу, кошмар!

— По-моему, ты преувеличиваешь, Ирина, — сказал серьезно Валерий, окинув меня оценивающим взглядом. — Все вполне прилично.

— Он прав, Ирина Анатольевна, — добавил Костя. — Вы прекрасно выглядите.

— Конечно, спасибо вам за комплименты, дорогие мужчины, я это ценю, но дело совсем не в этом. Я обязана появиться на экране причесанной в салоне «Колибри» и одетой в бутике «Шерше ля фам». Черт с ней с прической, все равно не успеем, волосы покрашены, и уже хорошо, а вот костюмчик мне сменить необходимо до зарезу. Я ведь с утра не стала надевать ничего такого… Так что, Костя, на тебя вся надежда.

— Где находится этот бутик? — спросил наш водитель.

— Около вокзала.

— Тогда успеем. — С этими словами Костя нажал на газ.

— Спасибо, ты снова меня спасаешь, — обрадовалась я.

— Не за что, работа у меня такая.

Я не совсем поняла, что он имел в виду, говоря о работе, но выяснять не стала, так как передо мной сейчас стояла более насущная задача: мне нужно было ухитриться сделать макияж, потому что не только в «Колибри», я даже к студийному визажисту не успевала. Всучив Лене свою сумочку, чтобы она берегла ее, я вооружилась зеркальцем и приступила к нанесению боевой раскраски.

Да, подобных трюков мне еще проделывать не приходилось. Умудриться накрасить глаза в мчащейся полным ходом машине и не выколоть их себе — это великое искусство, а уж накрасить губы и не размазать помаду по всей физиономии… об этом я вообще умолчу, — кто сам не пробовал, тому не понять, а мне еще нужно было привести в порядок героиню очередного «Женского счастья»…

К бутику мы подъехали двадцать минут шестого. Я вихрем влетела в магазин, таща за собой Лену и размахивая своим удостоверением сотрудницы Тарасовского телевидения. Директриса, встретившая меня, слегка ошалела от такого натиска, но меня узнала и выразила полную готовность предоставить одежду.

— Мы вас с обеда ждем, уже дважды звонили Галине Сергеевне…

— Извините, так сложились обстоятельства, — покаянно улыбнулась я. — И знаете, у меня к вам есть маленькая просьба…

— Слушаю вас внимательно, — доброжелательно склонила голову директриса.

— Эта девушка — героиня нашей сегодняшней передачи. Она наездница. В силу все тех же обстоятельств она уже не успевает переодеться. Не могли бы вы и ей подобрать что-нибудь соответствующее, в спортивном стиле?

— Конечно, могу, — с радостью согласилась директриса. — Лиза, Тамара, помогите нашим гостьям.

Еще через десять минут мы с Леной были экипированы надлежащим образом. Я — в шоколадного цвета юбке из плотного шелка, очень интересного кроя, и кремовой атласной блузке, Лена — в брючном костюме, весьма напоминающем костюм жокея. Мы на бегу поблагодарили любезную хозяйку бутика и вернулись к ожидавшим нас мужчинам. Костя завел мотор, и в который уже раз за сегодняшний день мы понеслись по городу.