— Ирка, я же насквозь тебя вижу, — хитро прищурился он. — Ты сейчас злишься только потому, что я разгадал твою хитрость, ведь так?

— Тоже мне хитрость, — картинно пожала я плечами. — Ну угадал, ну и что из этого? Тебе-то только лучше.

— Согласен, твои обеды — это нечто! Если бы ты не была телеведущей, а сидела дома и занималась нормальными бабьими делами, я бы на тебе женился, честное слово!

— Нет уж, как-нибудь обойдусь без этой сомнительной чести, меня Володя любит такой, какая я есть. А тебе домработница нужна, а не любимая женщина!

— А зачем еще нужна любимая женщина, если не для того, чтобы ублажать любимого мужчину?

— Так, Валерка, хватит трепаться, — вступилась за меня Галина Сергеевна, — а то я не посмотрю на твое героическое ранение и выставлю вон за неподобающее отношение к лучшей половине человечества, то есть к нам, женщинам.

— Умолкаю, Галина Сергеевна, умолкаю. — Валерка отвесил шутовской поклон.

— Ирина, а во сколько завтра к тебе приходить? — поинтересовалась Лера. — А то мне еще экзамен сдавать…

— Давайте часов в семь. Я как раз все успею приготовить.

— А вам помочь не надо?

— Да нет, я сама управлюсь, — отказалась я, подумав, что все-таки у меня очень хорошие коллеги и мне с ними сказочно повезло.

— Давайте расходиться по домам, — предложила Галина Сергеевна. — Кое-кого из присутствующих мужья дома ждут. Не всем на роду написано холостяками оставаться.

Валерка принял этот камешек в свой огород и тут же затеял с Галиной Сергеевной дискуссию на тему личной свободы каждого человека. Моя начальница парировала все его высказывания цитатами из личного семейного опыта, не забывая при этом одеваться. Лера и Павлик обсуждали какие-то свои дела, а я, натянув дубленку, тихонько побрела к выходу. Мне захотелось немного побыть одной, так как напряжение сегодняшнего безумного дня наконец-то меня отпустило и навалилась страшная усталость.

— Ирина Анатольевна! — окликнул меня Костя, когда я уже выходила на улицу. — Куда же вы? Сейчас Валерий выйдет, и я вас отвезу, как обещал.

— Ладно, — вяло кивнула я.

— Что с вами, Ирина Анатольевна? — он встревоженно заглянул мне в глаза.

— Ничего, Костя, просто устала…

— Ирина Анатольевна… — снова заговорил он.

— Что?

— Вы меня извините, но я завтра не смогу к вам прийти — ко мне друг приезжает…

— Жаль, — ответила я вполне искренне, так как сегодняшняя помощь Кости была просто неоценима: без него у меня ничего не получилось бы, даже вместе с Валеркой. Но в глубине души я была благодарна ему за этот отказ и довольно неуклюжую ложь: я ведь знала, что Володю не порадует приход Кости. Мой муж словно чувствовал, что этот человек ко мне неравнодушен. Иногда и мне казалось, что слухи, гуляющие по телецентру, не лишены основания…

— Не нужно жалеть, — смягчил свой отказ Костя. — С вами мы увидимся через несколько дней, с Валерием — тоже, он все равно не утерпит и все мне расскажет. А готовить я и сам умею неплохо.

— Правда? — как-то невпопад спросила я.

— Правда, — печально улыбнулся Костя. — Только оценить это пока некому.

— Ничего, ты еще встретишь свою девушку!

— Я…

Что он хотел сказать, я так и не узнала. Эту романтическую сцену прервали мои коллеги, толпой выкатившиеся из дверей телецентра.

— Ну что, Костя, поработай последний день в этом году извозчиком, доставь нас с Ириной по домам! — весело сказал Гурьев, подходя к нам.

А я успела заметить заинтересованный взгляд Леры, которая мне хитренько так улыбалась. Вот ведь язва глазастая! Теперь загрызет всяческими подначками и намеками.

— Ирина! Хватит стоять, тебя Володька дома заждался! — хлопнул меня по плечу здоровой рукой Валерка. — А то он тебя сегодня встретит таким гневом праведным, что завтра будет не до приема гостей.

— Между прочим, я тебя тут дожидалась, а не просто любовалась звездами, — ехидно ответила я.

— Ну так вот он я, поехали!..

На этот раз Костя не гнал машину сквозь ночь, окутавшую наш родной Тарасов. Напротив, вел ее осторожно и неторопливо, а мне так хотелось поскорее очутиться дома и обнять Володю, чтобы избавиться от неприятного осадка, оставшегося у меня в душе после разговора с Костей. Вроде бы ничего такого и не произошло, и в то же время… Нет, больше я такого не допущу.

У меня сложилось впечатление, что Володька караулил меня в прихожей, потому что, не успела я вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась, муж подхватил меня в объятья и закружил по лестничной площадке в каком-то сумасшедшем подобии вальса.

— Володя, что ты делаешь? Сейчас же поставь меня на место! Мы же упадем с лестницы!

— Ни за что не упадем! — пропел муж, но все-таки остановился. — Или ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе больше, чем себе самой, — ответила я, и это была чистая правда. — А с чего столько радости? Неужели только из-за того, что я пришла домой?

— Не только, — с таинственным видом произнес муж. — Прошу!

Он галантно поклонился, сделав приглашающий жест рукой. Я вошла в квартиру, не переставая вопросительно коситься на Володю.

— Так ты мне скажешь, чему радуешься, или нет? — снова спросила я, видя, что он не собирается говорить.

— Скажу! Во-первых, ты пришла домой. Во-вторых, я тебя очень люблю!..

— Я тебя тоже… — несколько ошеломленно ответила я.

— Не перебивай. В-третьих, твоя передача сегодня была просто потрясающей. И, наконец, в-четвертых… Прошу!

Я проследовала в комнату и взвизгнула от восторга: на столе стояла она, моя мечта, перевязанная огромным красным бантом микроволновая печь!

— Володенька, ущипни меня, — попросила я. — Я не сплю?

— Не спишь! Это реальность, самая что ни на есть настоящая.

— Боже мой! Как тебе это удалось?

— Все очень просто, — начал рассказывать сияющий муж. — Я сегодня получил обещанную премию, а потом наведался к твоим и моим родителям, которые, не сговариваясь, решили уже сегодня преподнести нам новогодние подарки. Сумма получилась как раз такая, какая и была нужна. Поэтому я недолго думая отправился в магазин к твоей Веронике и купил тебе твою мечту.

— Володенька! — кинулась я на шею мужу. — Ты просто чудо! Ты у меня самый лучший муж на свете! Я тебя так люблю…

— Это ты у меня самая лучшая жена, — совершенно серьезно сказал Володя, заключая меня в объятия. — Я для тебя сделаю все, что ты захочешь…

Далее пришло время поцелуев, а это такое замечательное дело, которое я быстро делать не умею. Первым все-таки опомнился Володя: