Я подняла тарелку над головой, чтобы Зак не достал. Как он не почувствовал запаха раньше? Аромат стоит на весь дом! — Получишь их, когда скажешь, где Бенни.

— Здесь. — Зак схватил меня за свободную руку и потащил в комнату. — Он тут с Паркер. Ребят, Джеки принесла печенья!

Меня мигом окружили, путаясь под ногами и требуя сладостей. Я чувствовала себя пловцом в открытом океане.

— Ладно, ладно! — нервно рассмеялась я.

Взяв себе одно печенье, я поставила тарелку на стол и отошла на безопасное расстояние. Они смели сладости в мгновение ока. Удивительно, что тарелку не съели.

— Скажи-ка мне, Джеки, — Паркер дочиста облизала пальцы, — ты умеешь играть в «Марио Карт» или видеоигры не для таких неженок, как ты?

Близнецы куда-то подевались — вероятно, убежали клянчить у мамы добавку, а мне выпала прекрасная возможность познакомиться с Паркер поближе. С моего приезда она ясно дала понять, что я ей не нравлюсь: то и дело ехидничала, что я вся такая девочка-девочка, словно это преступление какое-то, и однажды нарочно пролила газировку на мою любимую юбку. Найти бы с ней точки соприкосновения и наладить общение. Я была младшей сестрой и мало знала, как нужно вести себя старшим, но я обожала, когда Люси поддавалась мне и давала выиграть в играх.

— Давай попробую, — ответила я, плюхнувшись в кресло-мешок. — Только дай мне контроллер, не измазанный в шоколаде.

Поставив гонки, Паркер не поленилась объяснить мне, как играть, и показала, для чего нужна каждая кнопка. Позже, когда Боузер проскочил финишную линию, обогнав Принцессу Пич, Паркер радостно выбросила в воздух кулак.

— Да! — крикнула она, подпрыгнув от возбуждения. — Я снова выиграла!

— Ты чересчур хорошо играешь, — сказала я ей, сдерживая улыбку.

— Да нет, — закатила она глаза, — просто я вожу не как девчонка.

— Паркер! — заглянул в комнату Алекс. — Вот ты где. Мама зовет тебя вниз.

— Иду. — Она бросила контроллер на пол. — Скучно все время надирать тебе зад.

Мы проводили ее взглядами, и, как только за ней закрылась дверь, Алекс повернулся ко мне:

— Привет. Ты что здесь делаешь?

— Пытаюсь наладить контакт, — вздохнула я, наматывая на палец шнур от контроллера, — в чем не очень преуспела. Похоже, я ей не нравлюсь.

Алекс вошел в комнату и недолго помолчал, обдумывая мои слова.

— Дело не в том, что ты ей не нравишься. — Он сел рядом со мной. — Просто ей непривычно, что в доме живет еще одна девушка.

— Я бы на ее месте радовалась. — Разочарованная, я откинулась назад, обмякнув в кресле-мешке. — Ей всю жизнь приходилось уживаться с десятком парней. Неужели ей не хотелось, чтобы рядом была хоть одна девочка?

— Если ты не заметила, Паркер ни разу не женственная девочка. — Алекс поднял с пола брошенный сестрой контроллер и вытер с него шоколад.

Я выразительно поглядела на него:

— Заметила, но хотела понравиться ей. Мы тут как бы в меньшинстве.

— И это никак не изменится, как бы сильно вы с ней ни сблизились. Не заморачивайся. Она постепенно привыкнет к тебе.

— Да, наверное.

— Сыграем? Покажешь мне, чему научилась?

— Давай. — Я выпрямилась в кресле. — Только не поддавайся.

— Никогда. — Алекс покрутил контроллером. — Я хочу победить в честной борьбе.

— Удачи. — Мы выбрали себе персонажей.

— Мне она не понадобится. — Он, хмурясь, напряженно смотрел в экран телевизора.

Гонки начались с ревом моторов и скрежетом шин, и, в отличие от прошлого раза, мой карт пересек финишную черту первым.

Алекс швырнул контроллер.

— Невероятно!

— Говорила же, что тебе нужна удача, — подмигнула я.

Он сузил глаза, относясь с подозрением к моим новообретенным гоночным навыкам.

— Еще раз?

— Если снова хочешь проиграть.

— Ну все, тебе хана, — с решительным выражением лица заявил Алекс.

К несчастью для Алекса, я была чемпионкой в «Марио Карт». Следующие полчаса я обходила его каждым персонажем. Мне это было раз плюнуть. Люси в детстве только в нее и играла, и мы соревновались друг с другом каждый день после школы.

— Я нарочно давала Паркер выиграть, — объяснила я Алексу, когда он наконец сдался.

— Уже понял, — подавленно признался он. Его гордость была уязвлена. — Никому об этом не говори.

— Чего это?

— Того это. Конфиденциальная информация.

— Для тебя это так важно?

— Ты не понимаешь. Я король видеоигр. Меня никто не побеждает. Никогда. — Алекс недоверчиво покачал головой.

— Кого-то потеснили с трона! — Я поиграла бровями. — И я сделала это Принцессой Пич.

Он снова пораженно покачал головой и поднял на меня взгляд. Разозлился?

— Знаешь, ты такая милашка, — выдал он и, осознав, что брякнул, закрыл рот ладонью.

Я улыбнулась.

— Ты тоже неплох.

Алекс покраснел, сжал губы и отвел взгляд, явно расстроенный. Я подумала, что он уйдет, но вместо этого он глубоко вздохнул и сделал кое-что неожиданное: поцеловал меня.

Поцеловал неторопливо и ласково, нежными губами. Не сразу, но я все же ответила на поцелуй, обняв Алекса и вплетя пальцы в его волосы. В ушах стучал пульс. Я целуюсь с Алексом! Я никогда не думала о поцелуе с ним, поскольку видела в нем только друга, однако теплое чувство, расцветающее в груди и распространяющееся по телу, свидетельствовало о том, что наши отношения могут выйти за рамки дружбы.

Сэмми рассказывала мне о поцелуях всякие ужасы. Одного своего бывшего она называла Змеюкой. Целуясь, он любил, как змея, толкаться языком в ее губы. Другой ее кадр так слюнявился, что Сэмми сравнивала поцелуи с ним с лобызанием переспелого персика. После ее рассказов я страшилась первого поцелуя. Что, если тот, с кем я поцелуюсь, будет думать обо мне так же плохо? Однако с Алексом все эти мысли выскочили у меня из головы. Прикосновение его губ к моим, прижатая к моей щеке ладонь были приятны.

Алекс отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, и в его собственных отражались сомнения. Я ободряюще улыбнулась. Сверкнув улыбкой в ответ, он снова притянул меня для поцелуя. Менее осторожного и более жадного. Обхватив меня за талию руками, он толкнул меня