— Оу, — отреагировала подруга после долгой паузы, — тогда о чем ты говорила?

— Под «спали вместе» я подразумевала «спали по соседству».

— Что ж, это не сенсационная новость. Мистер Элвис тоже спит со мной, когда не может устроиться на своей собачьей подстилке, а потом от его пуканья воняет вся комната. Но я же не делаю из этого целое событие.

— И я не делала, это ты шум подняла. Не знаю, просто… мне подобное непривычно. Что мне делать с этим, Сэмми?

— С этим ничего делать не надо. Надо делать что-то с ним. Схватить его за большие мужественные руки — они у него такие? — и показать, что ему может предложить Нью-Йорк.

— Ты можешь хоть минуту побыть серьезной? Я тут в смятении. Пытаюсь игнорировать его, а он делает что-то милое — например, чтобы меня взбодрить, устраивает экскурсию по ранчо, — и я просто… Гр-р-р! — Швыряю в противоположную стену подушку.

Сэмми вздыхает.

— Ладно, прости. Я слегка разволновалась от радости снова слышать тебя.

— Слегка?

— Ты хочешь обсудить происходящее с Коулом или нет?

— В том-то и дело. Я не хочу, чтобы между мной и Коулом что-то происходило. Мне нужно пережить как-то эти годы и вернуться домой.

— Значит, следующую пару лет, пока ты учишься в школе, у тебя не будет парня?

— Не знаю.

— Джеки, пусть ты в итоге и уедешь оттуда, но нельзя же из-за этого избегать сближения с другими людьми.

— Я не боюсь отношений, Сэмми. Проблема в нем.

— Почему?

— Потому что он шовинист до мозга костей. В школе у него по подружке на каждую перемену.

По правде говоря, это лишь оправдания. Признаваться в том, почему я страшусь происходящего между мной и Коулом, было тяжело.

— Ясно. Выходит, он шлюшка в штанах, — сделала вывод Сэмми. — Но это излечимо. Думай о его положительных сторонах. Я так поняла, что при желании он может быть душкой.

— Дело не только в этом, а в том… — Как же сложно озвучить свои мысли.

— В чем?

— Как у меня вообще могли возникнуть эти чувства? — Я зажмурилась. — Это неправильно после…

— После чего? — резко оборвала меня Сэмми. — После случившегося с твоей семьей? Тебе что, теперь непозволительно любить?

Меня ошарашила злость в ее голосе.

— Нет, конечно же, я так не думаю, но… — Глубокий вздох. — Тебе не кажется, что еще слишком рано?

— Боже, нет! — Подруга аж задохнулась от негодования. — Не существует инструкций, как правильно горевать. Может быть, романтические отношения тебе как раз пойдут на пользу.

— Почему?

— Они залечат душевную рану. И… не знаю, помогут жить дальше?

— Угу, — ответила я, хотя была не согласна с Сэмми. Почему она ведет себя так, будто меня необходимо лечить? Я здесь, в Колорадо, живу своей жизнью. Для исцеления мне не нужны отношения с парнями, во всяком случае точно не с Коулом.

В понедельник по приезде в школу мы выгрузились из машины, и нам с Дэнни пришлось ждать, пока остальные возьмут свои рюкзаки, поскольку наши лежали в самом низу общей кучи.

— Как тебе домашнее заточение? — спросил Дэнни.

Он впервые заговорил со мной со времени нашей репетиции в зрительном зале. Дэнни не игнорировал меня — кивнул утром, когда мы столкнулись с ним в коридоре. Просто он по натуре молчун.

— Неплохо. — Меня приятно удивило, что он сам завел со мной разговор. У нас явный прогресс! — Мы сидели без электричества, но я сделала кучу домашки.

Дэнни закинул на плечо рюкзак, и мы пошли к зданию школы.

— А ты как провел выходные? — попыталась я не дать увянуть разговору.

— Я не люблю походы.

— Правда? — пораженно воскликнула я. Мне думалось, все Уолтеры обожают отдых на природе. В конце концов, они выросли на ранчо.

— Меня безумно пугают все эти мерзкие ползучие жучки.

Я даже воздухом подавилась, на секунду поверив ему.

— Шучу, — поспешил меня успокоить Дэнни, однако сказал он это с суперсерьезной миной. — Насчет жучков, во всяком случае. Я не особый любитель природы.

— Ты живешь в глуши, — заметила я.

Он пожал плечами.

— В девятом классе наш драмкружок ездил на экскурсию в Чикаго. Вот это мне было по душе. Я бы хотел жить в городе.

— Да, есть что-то в оживленных шумных улицах и вечном движении. Они заставляют тебя почувствовать себя живым.

Дэнни смотрел на меня с выражением, которого я не могла понять, поэтому я продолжила:

— Если тебе понравился Чикаго, то от Нью-Йорка ты будешь в восторге.

— Нью-Йорк, — медленно повторил он.

— Да, лучший город на свете.

— Я получил роль, — сказал Дэнни ни с того ни с сего.

Я недоуменно моргнула на резкую смену темы.

— О, здорово, — отреагировала замедленно. — Поздравляю! Это замечательная новость.

— Спасибо, — ответил он и исчез, смешавшись с толпой школьников в коридоре.

Глава 10

Следующие две недели пролетели быстро, дни листались, похожие один на другой. Но нынешний отличался от прочих. Вернувшись из школы домой, я прямиком направилась в кухню, утром превратившуюся в пекарню. Миссис Уолтер доставала из духовки противень с печеньями — я их учуяла еще на крыльце, — а четыре других уже остывали на серебристых подставках.

— Привет, Джеки. — Кэтрин подхватила несколько печений лопаточкой. — Как прошел день?

— Хорошо, — машинально ответила я. — Потрясающе пахнет. В честь чего выпечка?

— Спасибо, милая. — Она выложила на тарелку с полдюжины печений. — Завтра очередь близнецов приносить угощение на футбольный матч. Кстати, о них: найдешь мальчишек? Давно их не видела.

— Конечно. Которых?

— О! — Кэтрин рассмеялась. — Зака и Бенни. На, возьми с собой.

Она вручила мне тарелку, и я пошла в комнату маленьких монстров, радуясь, что есть чем их задобрить. Стоило мне подняться по лестнице, как из своей комнаты высунул голову Зак.

— С шоколадной крошкой? — спросил он.

— Ага. —