— Не волнуйся, Трикс. — Седрик, уловив мое недовольство, нагнулся и осторожно поцеловал меня в полуоткрытое плечо. — Пожалуйста. Я уверен, рано или поздно все уляжется. И тогда мы сыграем свадьбу и начнем жить так, как нам хочется.

— Я надеюсь, — проворчала я и с усилием прогнала недостойные трусливые мысли. Право слово, что со мной? Надо ли было так долго жаждать побега, чтобы сейчас мечтать о возвращении?

* * *

Знакомой Седрика оказалась деревенская знахарка. Сухонькая, сгорбленная грузом прожитых лет, с белыми от седины волосами старушка приняла меня весьма прохладно. И я ее прекрасно понимала: мало кому понравятся внезапные гости, желающие остановиться у тебя на неопределенный срок.

— Ларашья, — Седрик заискивающе улыбался, сложив перед собой руки в умоляющем жесте, — надеюсь, ты не против, если Трикс поживет у тебя немного?

— Если я скажу, что против — это что-нибудь изменит? — недовольно поинтересовалась старушка, разглядывая меня с явным неодобрением.

— Пожалуйста. — Седрик приложил обе ладони к сердцу. — Это вопрос жизни и смерти для меня.

— Врешь, — обронила знахарка, прислонившись плечом к покосившемуся дверному косяку и продолжая изучать меня со все возрастающим интересом. — Я чувствую ложь в твоих словах. Нет, вопрос серьезный, но не настолько. Как я понимаю, ты соблазнил чью-нибудь богатую дочку и привез ее сюда, чтобы спрятать от гнева родителей?

— Почти догадалась. — Седрик измученно улыбнулся.

— Любовь… — Ларашья укоризненно покачала головой. — На редкость бестолковое чувство. Сколько безумств было из-за него совершено! А сколько достойных людей погибло из-за этой глупости! Ну что вам, люди, спокойно-то не живется?!

Последняя фраза прозвучала весьма странно. Словно знахарка относила себя к каким-то иным созданиям. И я внимательно на нее посмотрела, силясь понять, кто же на самом деле скрывается за обликом женщины, едва держащейся на ногах от старости.

В глазах Ларашьи, блеклых от возраста, после этого полыхнуло жаркое пламя неподдельного любопытства.

— Ну, прошу тебя, — продолжал упрашивать ее Седрик, не заметив ничего странного. — Я останусь тебе должен.

— В очередной раз. — Ларашья презрительно фыркнула. — Ты и без того мне обязан за то, что я покрываю твои так называемые шалости на местном погосте. Знаешь ведь, если они откроются — тебя по голове не погладят.

Я нахмурилась. О чем это она?

Удивительное дело, но Седрик после замечания знахарки покраснел. Это заставило меня насторожиться еще сильнее. Ох, сдается, мой ненаглядный жених на досуге занимается чем-то не совсем законным.

— Седрик? — вопросительно протянула я. — Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Да нечего рассказывать в общем-то. — На бледных щеках некроманта еще ярче разгорелись два пятна, показывающие его смущение. — Видишь ли, Трикс, я был решительно настроен на то, что мне придется сражаться с Себастьяном, чтобы вернуть тебя. А для этого мне необходимо было изучать магию. Ну, и практиковаться, понятное дело. Где же еще мне было искать подопытный материал, как не на кладбище? Деревня тут почти вымерла, большинство народа перебралось в город или другие, более крупные села. Погост заброшенный, я никому не мешал.

Я не удержалась и передернула плечами от отвращения. Нет, недаром я так и не сумела поступить на факультет некромантии, хотя определенные способности к этому виду магии у меня имелись. Как представлю, что мне пришлось бы разрывать могилы и изучать человеческие кости, так сразу же тошнить начинает.

— Но поскольку ты сама решила эту проблему, то теперь мне незачем продолжать свои эксперименты, — торопливо произнес Седрик, заметив мою красноречивую гримасу.

— Ладно, пусть живет, — неожиданно вынесла свой вердикт Ларашья, которая все это время о чем-то раздумывала. — Только, милочка, прохлаждаться я тебе не позволю. Будешь по хозяйству помогать. Надеюсь, не побоишься замараться?

Я с унылым отчаянием уставилась на свои ухоженные руки с длинными, аккуратно подпиленными ногтями. Эх, а идея с возвращением в Арилью нравится мне все больше и больше. По крайней мере, там меня никто не заставлял заниматься тяжелым физическим трудом.

«Угу, только ты постоянно в какие-нибудь переделки попадала, — язвительно прокомментировал мой очередной мысленный стон внутренний голос. — Ладно, Трикс, не ной. Свежий воздух, солнце, природа — что тебе еще надо? Отдохнешь, подлечишь нервы. А там, глядишь, и придумаешь что-нибудь».

Я огляделась по сторонам. Если честно, домик знахарки стоял в очень живописном месте. Прямо от двора, огороженного высоким крепким забором, начинался сосновый лес. По дороге сюда я видела озеро с песчаными пологими берегами. Пожалуй, мне тут действительно понравится. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

* * *

Я с интересом уставилась в зеркало. Несколько раз повернулась, придирчиво изучая тот наряд, который мне выделила Ларашья. Больше всего он напоминал одежду, привычную для нолийки — представительницы бродячего народа. Узкий черный лиф, щедро расшитый серебряными и золотыми нитями, цветастая юбка из легкой ткани. Я не удержалась и распустила волосы, подколола их на затылке, и они легли красивыми волнами на плечи. Жаль, что Седрик уже уехал, сославшись на то, что к вечеру ему все же стоит показаться на работе, и мне было не перед кем покрасоваться.

Стоило мне так подумать, как мое отражение в зеркале вдруг пошло волнами, и сквозь него на какой-то неуловимый миг проглянуло взбешенное лицо Себастьяна.

Я отпрыгнула в сторону. Схватила первую попавшуюся тряпку и ловко накинула ее на раму. Говоря откровенно, я сомневалась, что столь смехотворная защита поможет, но больше мне ничего в голову не пришло.

— Оделась? — в крохотную узкую комнатенку, больше напоминающую чулан, заглянула Ларашья. Увидела занавешенное зеркало и изумленно изогнула бровь. — А это еще что такое?

— Да так. — Я нервно усмехнулась. — Не люблю зеркала. Постоянно кажется, что из них за тобой кто-нибудь следит.

— Чудная ты, — после долгой паузы проговорила Ларашья, подтянула к себе ближайший стул и села, чинно сложила на заляпанном какими-то непонятными пятнами подоле руки и выжидательно посмотрела на меня. — Ну? Рассказывай, кто ты и от кого прячешься на самом деле.

— Вы же сами все знаете, — уклончиво проговорила я. — Богатые родители, несогласные с моим выбором, и тому подобное…

— Не ври мне, — ласково пожурила меня знахарка. — Ларашья стара, но далеко не глупа. Да и на чутье пока не жалуюсь. От тебя странно пахнет. Магией, но необычной. Ты ведь колдунья?

— Не совсем. — Я замялась, не имея ни малейшего желания объяснять, кем являюсь на самом деле. Если честно, я и сама пока не поняла, какими именно способностями обладаю и обладаю ли вообще.

— Давай откровенность за откровенность? — Ларашья широко улыбнулась, продемонстрировав беззубый рот. — Я ведь тоже не совсем обычная знахарка.