Чем дольше я медлила с ответом, тем ярче разгорался огонь недоверия в серых глазах Седрика. И, наконец, я решилась. Ай, да будь что будет! Все равно я не смогу лгать, глядя ему в глаза!

— Не совсем, — с трудом выдавила я из моментально пересохшего горла. — Понимаешь, после того убийства на балу Себастьян решил, что мне слишком опасно оставаться одной. Поэтому, собственно… Но ты не подумай ничего дурного! Между нами ничего не было! Клянусь!

Седрик так резко встал, что я невольно зажмурилась, испугавшись, будто он собирается дать мне пощечину. Наверное, в памяти были еще слишком живы те оплеухи, которыми наградил меня Янор, спасая от заклятия сладкой смерти.

Однако, понятное дело, этого не произошло. Седрик лишь отодвинул стул и отошел к окну, уставившись на что-то, ведомое только ему.

— Ты не представляешь, как я жил эти месяцы, — тихо проговорил он, и я увидела, как побелели костяшки его пальцев — с такой силой Седрик сжал кулаки. — Каждый свободный миг меня терзали мысли о том, что ты сейчас в объятиях Себастьяна. Лишь работа хоть как-то отвлекала меня. Не избавляла от боли, но заставляла забыть о ней.

— Я говорю тебе чистую правду. — Я тоже встала и в умоляющем жесте сложила перед собой руки, не смея подойти ближе к Седрику — вдруг оттолкнет. — Да, в это трудно поверить, но я осталась тебе верна. Я прекрасно понимаю, насколько невероятно прозвучал мой рассказ, но…

— Понимаешь? — с горькой иронией оборвал меня Седрик и обернулся ко мне. — Трикс, ты сопровождала Себастьяна на королевский бал, куда тебе вообще-то путь был заказан как представительнице второго сословия. Более того, ты сама призналась, что несколько ночей, не суть важно, сколько именно, провела в его доме. И что я должен думать в этой ситуации?

— Ты должен верить мне! — зло огрызнулась я. — Как верю тебе я!

Седрик криво ухмыльнулся и с укоризной покачал головой.

— Именно о тебе я вспомнила в тот момент, когда подумала, что вот-вот погибну, — чуть слышно выдохнула я. — И сейчас вижу, что зря. Прости. Не стоило, наверное, тебя тревожить.

После чего круто развернулась на каблуках и отправилась к двери, стараясь не расплакаться прямо в присутствии Седрика. Потом, все потом. Я дам волю эмоциям позже.

Я не имела ни малейшего представления, куда мне идти. Одна, ночью, в чужом городе, да что там — в совершенно незнакомой стране. Без денег. Но оставаться здесь было выше моих сил.

Дверь захлопнулась перед самым моим носом, не позволяя мне выйти. Я недоуменно остановилась, не понимая, что это значит. Затем осторожно повернулась к Седрику.

— Глупенькая моя. — Я вспыхнула от радости, уловив в его голосе такие знакомые теплые интонации. — И куда ты собралась? Только не говори, что пешком в Арилью.

— Если мое присутствие досаждает тебе… — начала я, стараясь говорить как можно тверже. А в следующий момент испуганно пискнула, обнаружив себя в его объятиях.

— Прости, — шепнул Седрик, ласково приподнял мне подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Прости, Трикс. Ты права, я не должен в тебе сомневаться. Не имею ни малейшего права.

Я потянулась к нему, обвила руками шею. И чуть слышно вздохнула от наслаждения, когда почувствовала прикосновение его прохладных, чуть обветренных губ к своим.

— Знаешь, — лукаво прошептал он, оборвав поцелуй, — а ведь я знаю один неоспоримый способ, чтобы проверить, была ли ты верна мне.

— Седрик! — приглушенно ахнула я, когда до меня дошел потаенный смысл его слов.

— Да? — мурлыкнул он, вновь наклоняясь и дразня меня своей близостью. — Я не прав? Или ты успела охладеть ко мне?

Я прекрасно понимала, какого именно шага он ждет от меня, но сомневалась. Что скрывать, родители с самых ранних лет вдалбливали мне мысль о недопустимости внебрачных любовных связей. Мол, подобного позора они не потерпят. Но, с другой стороны, что стоят их слова после того предложения, которое за моего отца озвучил принц Винсент?

Я невольно улыбнулась, вспомнив самоуверенность Себастьяна. Он не допускал даже мысли о том, что моим первым мужчиной может стать другой. А ведь именно Седрик мой жених, именно с ним я помолвлена. И в конце концов, мне почти двадцать шесть! Сколько можно тянуть?

Глаза Седрика потемнели от беспокойства, пока он ждал моего ответа. Однако некромант не торопил меня, понимая, как мне нелегко отважиться на этот шаг.

«Решай сама, Трикс, — недовольно пробурчал внутренний голос. — Но тебе не кажется это обидным? Почему ты что-то должна доказывать Седрику, тем более таким образом? Почему из-за его недоверия ты обязана отказаться от своей мечты? Впрочем, взрослые девочки не верят в сказки, а ты уже давно не ребенок. Первая брачная ночь с любимым человеком после совершения свадебного обряда — такая нелепая пошлость в настоящее время. Расскажи кому, что мечтаешь о подобном, и тебя поднимут на смех. Так что дерзай, Трикс. Стань как все, и никто тебя не осудит. Подумаешь, эка невидаль».

— Я не могу, — прошептала я чуть слышно. — Прости, Седрик, но не могу. По крайней мере, не сегодня. Я… Все так неожиданно для меня. Еще пару часов назад я не подозревала, что окажусь с тобой… Мне надо время.

— Да, конечно, — прохладно проговорил Седрик, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

— Прошу, не обижайся. — Я с самым несчастным видом попыталась заглянуть ему в глаза, но Седрик уставился куда-то поверх моей головы. — Дай мне пару дней, чтобы прийти в себя.

— Разве я имею право тебя к чему-нибудь принуждать? — Седрик пожал плечами. — У тебя будет столько времени, сколько надо, Трикс. Я тебя не тороплю.

Понятное дело, после этого вся эйфория удачного побега растаяла без следа. Больше мы почти не разговаривали в этот вечер. Седрик великодушно уступил мне кровать в своей спальне, сам отправившись на узкий и неудобный диван в гостиную.

Я долго не могла уснуть, безостановочно ворочаясь, словно простыни жгли мне кожу. Казалось бы, я должна была радоваться столь успешному стечению обстоятельств. Одним ударом убила двух перекидышей, как говорится: и избежала смерти, и воссоединилась с женихом вне границ Итаррии. Вот только меня почему-то терзало чувство смутного беспокойства. И к радости от встречи с Седриком примешивалось горькое чувство непонятного разочарования.

Судя по скрипу дивана, доносящемуся из соседней комнаты, Седрику тоже не спалось. Я грустно улыбнулась. Да, как-то не так я представляла нашу долгожданную встречу.

Утомившись от переживаний, я задремала лишь на рассвете. А разбудил меня чудесный аромат свежесваренного кофе. Я сладко потянулась, зажмурившись еще крепче. Затем распахнула глаза и увидела Седрика. Он сидел рядом на краешке постели, а на прикроватном столике был приготовлен завтрак — сдоба с корицей, варенье и кофейник.

— Доброе утро, — настороженно поздоровалась я, не зная, что ожидать от него. Вдруг он все еще злится на меня за мой отказ?