— Скорее, день, — поправил меня Седрик, выразительно посмотрев на окно, за которым ярко светило солнце.

— Тогда добрый день, — покладисто согласилась я, садясь удобнее и подкладывая под спину побольше подушек, и встревоженно посмотрела на Седрика, вспомнив про его работу: — А ты не опоздаешь на службу?

— Я взял выходной. — Седрик пожал плечами. — По-моему, я его заслужил, учитывая, что несколько месяцев работал без продыха.

Я видела, что он что-то хочет мне сказать. Что-то, что может мне не понравиться. Это было заметно по тому, как он упорно отводил взгляд. Опять вернулось беспокойство, которое посетило меня ночью. Но теперь оно стало более ярким. Неужели Седрик жалеет, что я с буквальном смысле слова свалилась ему на голову? Наверное, мое столь неожиданное появление принесет для него массу проблем.

«Угу, — буркнул внутренний голос. — Еще как принесет. Особенно если тебя обнаружат в его доме. Уже не говоря о том, как Себастьян разозлится, узнав, к кому именно ты сбежала. Давай, нанеси главе Тайной канцелярии Итаррии роковой удар и проведи ночь в объятиях некроманта. Тогда точно отомстишь несносному блондину за все его выходки. Еще бы — столько времени потратил на охмурение какой-то там девицы, а в итоге окажется, что все зря».

Я тряхнула волосами, невольно разозлившись на себя. Да что со мной? Почему я постоянно возвращаюсь мыслями к этому донельзя самовлюбленному тирану? Он остался для меня далеко в прошлом! Я вырвалась из Итаррии и никогда в жизни больше не вернусь туда! Да, жаль, что не удалось даже попрощаться с Дорой. Но я уверена, что она справится с возникшими трудностями. После убийства королевского камергера, которое произошло в моем доме, я внезапно поняла, что все люди смертны, а что самое ужасное — смертны внезапно. Поэтому озаботилась составлением завещания, по которому все мое нехитрое имущество после моей кончины или исчезновения отходило именно верной компаньонке. Естественно, ей я ничего не стала говорить, поскольку не сомневалась, что Дора не оценит моей щедрости и устроит скандал, дабы в мою голову больше не приходили подобные мысли. И сейчас я искренне радовалась своей предусмотрительности. Да, салон еще в залоге у банка. Но кредит погашен больше чем наполовину. Если дом выставить на торги, то полученных денег хватит на оплату остатка займа и еще, как говорится, останется. Особенно не пошикуешь, конечно, но если присовокупить к этому продажу книг и прочего барахла, которым я успела обзавестись за годы самостоятельности… Уверена, Дора не будет нуждаться до самой смерти. И потом, через пару лет, когда вся шумиха немного уляжется, я приглашу ее в Прерисию. Не думаю, что к тому моменту Себастьяна будет еще волновать судьба моей компаньонки. Ее-то запрет покидать Итаррию не касается.

— Трикс. — Седрик накрыл своей ладонью мою, и я очнулась. Виновато улыбнулась ему, осознав, что немного увлеклась размышлениями о судьбе Доры, оставленной в Арилье. А Седрик тем временем продолжил, убедившись, что я его внимательно слушаю: — Трикс, мне кажется, тебе не стоит оставаться у меня. Во имя всех богов, только не обижайся! Сначала выслушай. Тебя наверняка будут искать. Себастьян не такой человек, который смирится с твоим исчезновением. Сначала он перевернет всю Итаррию, а затем вспомнит и про соседние государства. И на Прерисию его взгляд упадет прежде всего. Во-первых, сюда перебрались твои родители. Во-вторых, тут живу я. Тебе слишком опасно у меня.

— И что ты предлагаешь? — спросила я, мысленно согласившись с его доводами.

— Быть может, попросить помощи у твоего отца? — нерешительно спросил Седрик. — Как я слышал, он умудрился сохранить большую часть своего состояния. У него наверняка хватит денег и влияния, чтобы защитить единственную дочь.

— Он отдаст меня Себастьяну, — сухо проговорила я, и мои глаза защипало от слез из-за неприятных воспоминаний.

— О чем ты, Трикс? — Седрик недоверчиво ухмыльнулся. — Сьер Хронг…

— Он отдаст меня Себастьяну, — громче повторила я, перебив его. — Я абсолютно в этом уверена!

— Почему? — Седрик растерянно всплеснул руками.

— Потому что это будет полезно для его дела. — Я попыталась улыбнуться, но получился лишь жалкий болезненный оскал. — Отец хочет вернуться в Итаррию. Для этого ему нужно покровительство Себастьяна. Если оно у него будет — то и прощение короля не замедлит последовать. И отец уже сделал Себастьяну выгодное предложение. Я плачу телом за грехи семьи. Естественно, с полного одобрения родителей.

— Откуда ты это знаешь? — Седрик покачал головой, видимо, не желая поверить в столь чудовищную историю. — Трикс, я знаю, что у тебя с отцом всегда были непростые отношения. Но он любит тебя.

— Намного больше он любит себя, — резко оборвала его я, сделала паузу, затем негромко попросила: — Седрик, прошу, не продолжай эту тему. Она очень болезненна для меня. Да, я понимаю, как дико и невероятно это звучит. Однако все обстоит именно так. Я лично слышала, как принц Винсент передал Себастьяну столь щедрое предложение. И, если честно, сейчас, обдумав все произошедшее, уже не удивляюсь. Точно так же отец поступил, когда у него начались денежные проблемы из-за пристрастия к пакорту. Он не нашел ничего лучшего, как выгодно продать меня своему деловому партнеру, пусть сей акт купли-продажи и назывался замужеством. И довольно об этом!

В комнате после моего заключительного выкрика повисла напряженная тишина. Я зябко куталась в одеяло, избегая даже на миг встретиться глазами с Седриком. Почему-то было ужасно стыдно. Словно это я сделала нечто возмутительное, выходящее за всякие рамки приличий.

— Ладно, твои родители отметаются, — миролюбиво протянул Седрик, первым нарушив молчание. — Что же, у меня есть одна знакомая. Она живет за городом. У нее тебя точно никто не будет искать.

— Подожди! — Я повелительно вздела указательный палец. — А ты? Ты что, не поедешь со мной?

— Если я перестану ходить на работу, то это будет выглядеть слишком подозрительно. — Седрик скорчил покаянную физиономию. — Но, Трикс, не волнуйся — я обязательно буду тебя навещать! При каждом удобном случае, честное слово!

Я грустно вздохнула. Нет, стоит признать: далеко не так я представляла себе счастливое воссоединение с женихом. Оказалось, что после столь неожиданного побега у меня образовалось еще больше проблем, чем было до него. Но Седрик прав: у него мне оставаться слишком опасно. Именно здесь меня в первую очередь будет искать Себастьян, когда поймет, что мне удалось невозможное.

«Неужели тебе не хочется, чтобы он тебя нашел? — с искушающими интонациями шепнул внутренний голос. — Трикс, признайся: тебе ведь нравилось проводить с ним время. Да, порой он бывал невыносим, но вспомни, как замирало твое сердце от его прикосновений. А твоя гадальная практика? Стоит ли менять все это на прозябание в деревенской глуши? Не лучше ли встретиться с послом Итаррии и попросить вернуть тебя на родину? Себастьян, конечно, будет в ярости от твоего побега. Но это заставит его уважать тебя. В конце концов, ты спасала свою жизнь. Или тебе надлежало дождаться, когда Стефан убьет тебя?»