— Нас вообще к тебе не пускали, — с упреком произнесла Диана. — Пришлось соврать, что мы все идем к часолету… Ты действительно дралась?

До сих пор молчавшая Гроза громко фыркнула, обращая на себя всеобщее внимание.

— Василиса хотела избить Дейлу до полусмерти, — проинформировала она ребят. — А до этого отбила златоключнику… мм… в общем, ударила пониже живота.

Воцарилось изумленное молчание. Первой не выдержала и прыснула в кулак Захарра, за ней заулыбались и остальные.

— Это случайно получилось, — поспешила дополнить Василиса, невольно краснея. — Он начал говорить гадости об отце, ну и…

— Да правильно сделала, — махнула рукой Гроза. — Жалко, что я поздно пришла, и то по дороге случайно встретила клокеров, тащивших скрюченного беднягу… Ух, как он ругался! — Гроза неодобрительно покачала головой. — Любит крепким словцом козырнуть… Ну а потом пришлось немного проучить эту белобрысую. — Девочка сконфуженно замолкла.

— Маришка наставила часовую стрелу на Грозу, — пришла очередь Василисы рассказывать подробности. — И наговорила всякой ерунды. Вот Гроза и решила умыть ее в фонтане…

— Ого! Вам точно попадет! — встревожилась Диана. — Маришка наверняка уже нажаловалась Мортиновой…

— А, семь бед — один ответ! — ничуть не встревожилась Гроза. — Знаете что? Слетаю-ка я на разведку, узнаю, что к чему. А вы пока здесь посидите… Если что плохое, я сразу кину Василисе сообщение.

И без всякого промедления Гроза скрылась за дверью.

— Сумасшедшая девчонка! — произнес ей вслед Маар. — Впрочем, она права, надо знать, к чему быть готовым…

— Тем более что ситуация крайне серьезная, — рассудительно вставила Диана.

— Главное, чтобы Маришка не наврала всем с три короба, — забеспокоился Ник.

— И Огнев не отменил праздник, — добавил Фэш. — А то придется нам снова в Черновод возвращаться… А я надеялся на другое путешествие.

Он замолк, но Василиса поняла, что он имеет в виду их возможный побег к башням на часолете.

— Я смотрю, что тренировки с Грозой не прошли даром, да? — Захарра подмигнула Василисе. — Молодец, надо уметь постоять за себя! — Похоже, только она воспринимала ситуацию несерьезно.

— И все же — что произошло? — вновь спросила Диана, глядя только на угрюмо молчавшую Василису. — Не успели мы выйти из Каминной залы, как услышали такие вот новости. Давай, расскажи нам все по порядку, ага?

— И за что ты ударила Дейлу? — добавил Фэш, по обыкновению вскинув бровь.

— Ну не убила же? — философски заметила Захарра. — Что вы все переполошились? Я удивляюсь, как это Василиса так долго терпела. Давно пора было расколошматить нос хотя бы одному из родственничков… Хотя Норт больше заслужил.

— Вот именно! — В голосе Фэша проскользнуло легкое осуждение, и Василиса вспыхнула, точно спичка.

— Да-да-да, сначала я ударила Марка! — выпалила она. — Он угрожал, как всегда, потом схватил за руку… Прибежали Маришка и Дейла. Марка увели клокеры, а Дейла осталась и начала говорить сплошные гадости!

— Марка-то понятно, ну а Дейлу за что? За гадости? — насмешливо повторил Фэш.

Василису обдало сильным жаром, будто огненный шар прокатился от макушки до самых пяток.

А действительно, с какой стати она так обозлилась на сестру? Ну, обозвала та дурой рыжей, ну кричала что-то — даже не помнится, что именно, — надо было просто проигнорировать… Да и что по-настоящему разъярило Василису, так это увиденные в окне отец с Нортом… А еще — она вдруг ясно поняла — ей по-настоящему обидно, что Нортон-старший не может нормально отпраздновать хотя бы один ее день рождения! Василисе было бы достаточно маленького праздника с маленьким тортиком и маленьким подарком. В маленьком кругу друзей! Вместо этого отец решил забабахать грандиозное торжество, чтобы устроить ловушку для предателя и выманить Астрагора, а сам еще стоит себе в саду, прохлаждается и треплет Норта по макушке. Почему он не устраивал ловушки из дня рождения двойняшек, а?

— Не знаю, — буркнула она, видя, что все ждут ответа.

— А я знаю, — продолжил Фэш. — Марк своего добился — разозлил тебя. А ты взяла и отыгралась на Дейле.

Василиса почувствовала себя несчастной: в его словах чувствовалась неумолимая правда. Но тем не менее она подумала, что снова дала бы Дейле в нос, чтобы та не смела плохо говорить о Фэше. Но не рассказывать же ему самому, из-за чего она больше всего разозлилась? И так у него что-то слишком снисходительный вид — того и гляди, разразится новой нравоучительной тирадой.

К счастью, положение спас Ник.

— Фэш, я знаю тебя довольно давно. — Он, по обыкновению, сложил брови домиком. — И помню, сколько раз тебя самого Марк доводил до белого каления. Только вспомнить, как ты рвал и метал после того злополучного соревнования на первенство школы! И, давай вспомним, кинулся на златоключника с кулаками, за что тебя и лишили призового места. На следующий день он просто сказал тебе «Привет!», а ты что сделал? Молча двинул ему под ребро. Правда, тебе тоже потом немного досталось…

— Просто у него была слишком нахальная морда! — заявил Фэш, прерывая излияния друга. — И это было давно… Теперь я усвоил, что нельзя вестись на подначки этого идиота. Время научило.

Но все равно, пока он говорил, лицо его слегка изменилось — скулы напряглись, выдавая некоторое замешательство.

— Научило? — переспросила Диана, чему-то улыбнувшись.

Остальные промолчали, хотя Захарра весело переглянулась с Ником — очевидно, их обоих позабавило, с какой серьезной и поучительной миной выговаривал Фэш Василисе. Тем более что только Василиса и Маар не видели, как немногим ранее Фэш чуть сам не подрался с Марком в Каминной зале на глазах у всех гостей замка, собравшихся на ужин — а все из-за того, что златоключник пытался рассказать присутствующим свою версию произошедшего, где Василиса выступала в весьма нелестном свете.

— Я согласна, что поступила отвратительно, — со вздохом заключила Василиса, расценив молчание ребят по-своему. — Но что сделано, то сделано. И знаете, если бы я вернулась назад, чтобы все исправить, то вряд ли смогла бы поступить иначе. Да, Марк разозлил меня, дернул за волосы, поэтому я его ударила. Но я жалею, что врезала Дейле… Хотя она говорила страшные вещи!

Василиса умолкла.

— Да ладно, всякое бывает, — ободряюще произнесла Захарра. — Но в следующий раз, прежде чем начать драку, хоть нас позови, что ли?

— Или сразу выхватывай стрелу, чего ж ты в рукопашную лезешь? — не выдержал Фэш, окончательно сбросив поучительный вид. — А давайте отмотаем время и все исправим — я сам проучу Ляхтича как следует. Сейчас все заняты праздником, мне ничего не будет…

— Время не любит, когда его переиначивают, — возразила Диана. — И, знаешь, не выдумывай. Я видела Дейлу — несмотря на чуть подпухший нос, она чувствует себя отлично, Марк вообще цветет и пахнет, а Маришка, на мой взгляд, вообще не пострадала. Так что инцидент просто замнут, и Василису наказывать не будут. Во всяком случае, пока что… Но все-таки, Василиса, веди себя поосторожнее. Иначе тебя закроют в твоей комнате, и все наши планы рухнут.