Они шли по тропе еще несколько минут. Лес начал редеть. Линчо, идущий впереди, все чаще останавливался, показывал рукой на сломанные стебли, обрубленные сучья, засечки на стволах деревьев. Наконец он присел и махнул рукой, заставляя всех последовать его примеру. Сквозь кусты и деревья проглядывали белые постройки.

Кирилл обернулся и посмотрел на Юлю.

– Здесь лес кишит охранниками, – тихо сказал он. – Одно неосторожное движение – и они откроют огонь на поражение. Никаких законов, кроме закона оружия, здесь не существует.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила она.

– Чтобы вы были очень осторожны.

– У меня такое ощущение, – произнес Трушкин, оглядывая лес, – что эти деревья мора де монте посажены здесь человеком. Обратите внимание на исключительно стройный ряд…

– Я пойду с тобой, – сказала Юля Кириллу.

Кирилл нахмурился, невольно дернул рукой, и пиджак тотчас отозвался треском.

– Вот что, девочка, – сказал он резко. – Романтическое путешествие закончилось. Мы пришли в логово наркоделов, у которых, как у крокодилов, начисто отсутствуют гены доброты. Здесь нам никто не поможет. Тебя расстреляют как агути, даже не поинтересовавшись, как ты здесь оказалась.

– Не пугай, – глухо отозвалась Юля. – А как я буду себя чувствовать, когда ты пойдешь туда без оружия?

– Меня здесь ждут! – упрямо сказал Кирилл.

– Чтобы убить?

– Не знаю…

Линчо, не понимающий русскую речь, громко сопел и щелкал суставами пальцев, не скрывая раздражения. Он полагал, что Кирилл тоже делает Юле предложение. «Если он посмеет ее поцеловать, – думал он, – то я ему врежу!»

– Я и так взял грех на душу, – убеждал Кирилл, сжимая руки Юли. – Надо было с рассветом отправить тебя в Сан-Хосе. Но кто ж знал, что…

Кирилл хотел сказать, что не ожидал от ботаника такой беспомощности, что ему нельзя доверить девушку, но замолчал. Не хотелось обижать любителя природы.

– И что, по-твоему, я должна здесь делать? – спросила Юля, вконец расстроившись. – Сидеть как дура и ждать невесть чего?

Кирилл пытливо взглянул в глаза Юли, словно хотел догадаться о ее сокровенных мыслях.

– По-моему, ты слишком обо мне заботишься, – усмехнулся он.

– Извини, – ответила Юля, опуская взгляд. – Так получается.

Кирилл кивнул Линчо, призывая его за собой, и пошел к виднеющимся за лесом белым колоннам. Индеец подождал, пока Кирилл отойдет на достаточное расстояние, и присел рядом с Юлей.

– Ты подумаешь над моим предложением? – спросил он с надеждой.

– Над каким предложением? – произнесла Юля, глядя вслед Кириллу.

– Выйти за меня замуж.

Юля посмотрела на Линчо, улыбнулась и растроганно сказала:

– Линчо, милый! Ты не знаешь, какой у меня скверный характер!

– В любом случае не хуже моего! – заверил Линчо.

Юля отрицательно покачала головой, что в равной мере можно было расценить как несогласие с самокритикой Линчо и как отказ думать над его предложением. Она поцеловала его в щеку и помахала ему рукой.

Переполненный чувствами и надеждой, Линчо с необыкновенной для него прытью вскочил на ноги и, прихрамывая, поскакал вслед за Кириллом.

Линчо успел обратить внимание на то, что территория, прилегающая к особняку, заметно изменилась за время его отсутствия. Исчезла аура рая, которая всегда царила над газонами, фонтанами и цветниками. Опустел теннисный корт. В бассейне, где обычно резвились свободные от службы охранники, было непривычно тихо, и вода в нем казалась застывшей, словно стекло.

– Привет, Линчо! – крикнул рослый детина в черной кожаной безрукавке, с автоматом наперевес. Он прогуливался по дорожке под окнами особняка.

– Привет! – ответил Линчо и скованно помахал рукой. – Как тут дела?

– Сейчас узнаешь, – многозначительно ответил охранник и ухмыльнулся.

– Не торопись, – сквозь зубы процедил Кирилл, чувствуя, что он находится на прицеле у десятка автоматных стволов. – Расслабься…

– Ага, – не оборачиваясь, ответил Линчо. – Сейчас прилягу на травке и закрою глазки…

Они приближались к особняку. Чтобы не делать круга, Линчо пошел напрямик, через цветник, и едва не наступил на ногу спрятавшегося за кустом сурибио человека с гранатометом.

– По дорожкам ходить надо! – проворчал человек, потирая ногу.

Линчо предусмотрительно промолчал. Опасаясь нечаянно споткнуться о противотанковое орудие, спрятанное в траве, он начал поглядывать под ноги. Его походка из-за чрезмерного напряжения стала напоминать прыжки хромого тушканчика по болотным кочкам.

– Если такие меры приняты по случаю моего прибытия, то это мне льстит, – прошептал Кирилл и, подняв голову, тотчас заметил стрелка на крыше особняка. – Серьезно подготовились ребята.

У входа в особняк они встретили еще двоих охранников. Те молча преградили им путь, тщательно обыскали, отобрали у Линчо мачете, после чего позволили войти.

– Я думаю, выйти будет значительно труднее, – предположил Линчо, войдя в холл. Он тотчас остановился, потому как нос к носу столкнулся с рослым детиной в бронежилете на голом торсе. – Зайдите к Раю! – приказал тот и махнул стволом автомата. – Он ждет в комнате под лестницей.

Линчо вдруг решил проявить характер.

– А на кой черт мне твой Рай? – ответил он. – Нас ждет Августино.

– Повторяю! – злобно выкрикнул охранник. – Зайдите к Раю!

– Послушай, пень! – начал заводиться Линчо. – Я чихал на твоего Рая, потому что подчиняюсь только шефу!

Охранник вынужден был прибегнуть к последнему аргументу. Он отступил на шаг, передернул затвор автомата и направил ствол в голову Линчо.

– Ну давай зайдем к Раю! – не стал развивать конфликт Кирилл и положил руку на плечо Линчо, чтобы сдержать его пыл.

Он первым подошел к комнате под лестницей и толкнул дверь. Комната была узкой, в ней уместился только диван и письменный стол. Наверное, это было дежурное помещение для охраны. За столом сидел чернокожий мужчина в летной форме. При появлении Кирилла он поднялся из-за стола. Лицо его ничего не выражало.

– Брат Мэнгри? – догадался Кирилл, но Рай, не ответив, взялся двумя пальцами за лацкан пиджака, в котором был Кирилл, и потянул его в сторону.

– Встань к стене, сопляк, и закрой рот!

И тотчас повернулся к Кириллу спиной. Не ожидавший такой откровенной грубости Кирилл на мгновение опешил и подчинился. Он не мог вспомнить, когда в последний раз к нему так пренебрежительно относились. Он внимательно посмотрел на затылок Рая, выясняя, не чугунная ли, часом, у негра голова. Оказалось, нет. Обыкновенная, покрытая жесткими курчавыми волосиками, блестящими от пота.