— Ну, это кому как! — покачал головой Леха. — Мне нравится сам процесс. Честно говоря, мне все равно кого убивать.

Он обернулся к остальным в поисках поддержки, но встретил только испуганные взгляды.

— Так что ты, Тарас, определись!

— Как это — Тарас запнулся на полуслове, — все равно?

— А вот так! В жизни побеждает сильнейший, то есть тот, кто способен убить противника. А мы — люди — все друг другу конкуренты! Так что, будешь стоять у меня на дороге — и тебя убью!

Он вплотную подошел к Тарасу. Но его одернула Мира.

— Ты что это, козел? — и со всего размаху ударила Леху в нос. От неожиданности тот повалился на пол, но мигом сгруппировался и яростно сверкнул глазами на Миру. Правая рука Лехи потянулась к заднему карману брюк. Но тут уже Тарас камнем кинулся на обидчика и плотно обхватив лехины руки, повалил его на пол.

— Мира, что там у него в кармане?

— Нож!

Тут же завыла сирена и в комнату вбежали чинайские охранники. Леху скрутили. Он и не сопротивлялся. Только холодно зыркнул на Тараса и Миру.

— Я здесь для того, чтобы занять их место! А не ради какой-то справедливости! Я сам хочу управлять людьми и жить как надо! И я ни перед кем не остановлюсь!

#

После разговора с Ронг Шуем, Тараса и Миру отпустили, а Леху в сопровождении охранников увели в неизвестном направлении.

— Это что за … — Тарас крепко выругался, когда дверь глухо закрылась. — И эти люди идут с нами в будущее?

Он покачал головой. Мира прошла в ванную, подставила ушибленную руку под холодную струю! Поправила волосы перед зеркалом, всмотрелась в свое отражение. Отвечать не было сил, да и подходящих слов не находилось.

Она прошла к дивану и села рядом с Тарасом. Махнула рукой, оживляя стену.

— Давай только без новостей, а?! — спросила Тараса, и тут же выбрала развлекательный канал.

Заканчивалось реалити-шоу "Дурак дурака видит издалека". На улицах города, в супермаркетах, в метро и маршрутках ведущие программы умело создавали ситуации, в которых стравливали незнакомцев друг с другом и затем провоцировали их на скандалы. Доходило и до драк — это считалось самым крутым успехом. Затем — уже в студии — каждый сюжет обговаривали и обхохатывали, приглашали участников и подводили их к мысли, что они вели себя как дураки.

Несколько минут Тарас не реагировал на глупые шутки современных комиков… Но заразительный хохот Миры вернул в реальность. Мысли переключились на экран и, чуть не поперхнувшись последним глотком кофе, Тарас разразился громким утробным хохотом… Насмеявшись до слез, ребята заказали еду. Через пять минут, оставляя за собой шлейф парующих ароматов, въехал столик с ужином, как раз перед началом нового шоу.

— Мы пригласили в студию тех, кто еще живет. Тех, чей возраст может стать предметом зависти… — ведущий сделал паузу, затем криво улыбнулся. — Либо недоумения.

Камера уставилась в студию, где на хлипких стульчиках, без удобств, сидели пенсионеры — два седых дедушки и две бабушки помоложе. Ведущий резво сбежал по ступенькам к гостям:

— Скажите, как Вам живется в наше время?

— В целом — нормально! — бодро ответил самый старший, бегущая строка сообщила, что Николаю Михайловичу 83 года.

— Спасибо, не жалуемся! — поддержала его самая крупная из бабушек.

Зал захлопал! На стенах студии вспыхнули довольные лица. Камеры выбрали самых сочных зрителей, что сидят прямо сейчас — вечером пятницы в двадцать ноль-ноль — перед экраном и под пиво смотрят самое рейтинговое шоу. Тема эфира: "Старость — не радость".

В каждом телевизоре теперь стоит камера, передающая изображение в студию. Вначале это вызывало вой негодования, мол, как это так, где свобода, где тайна личной жизни. Но никто не принуждал. Как всегда, победил рынок — телевизоры с камерами были на порядок лучше других моделей и к тому же дешевле! Позже дотошные журналюги раскопали, что компаниям доплачивали крупнейшие телеканалы. Им такие функции оказались нужнее всех. И люди свыклись. Поначалу сидели у телевизоров нарядные, не пили пиво, не чавкали, не занимались непристойностями. Затем все чаще стали появляться кадры с подростками, которые плюют в экран, показывают свои голые задницы и передницы, когда видят, что умная система телеканала подхватила их в поток и теперь транслирует на всю страну, а то и весь мир. После подростков перестали стесняться и взрослые. Сесть перед теликом в трусах, с пьяной мордой, в обнимку с такой же пьяной женой. Это превратилось в предмет хвастовства — кто круче плюнет на этикет и попадет в эфир. На многих каналах появились целые программы, причем в прайм-тайм, состоящие из мелькающих на несколько секунд телезрителей в самых пикантных позах и ситуациях. Рейтинг подобных передач превысил показы мод, футбол и прочие жизненно важные развлечения.

Позже под давлением общественности все-таки выпустили модели с отключаемыми камерами. Но уверенности в том, что их действительно можно отключить, не было ни у кого.

Ведущий обратился в зал:

— Как известно, люди всегда чтили стариков. К ним обращались за советом, спрашивали разрешения и даже благословения. Как Вы думаете, почему?

На экране появились варианты ответов:

1. Потому что были дураками

2. Потому что жизнь была другой

3. Потому что не было другого выхода

4. Потому что любили

У пенсионеров округлились глаза. Бабушки недоуменно переглянулись, а дедушки гордо подняли головы, но всевидящие камеры увеличили изображение их дрожащих рук. Нервничают! Значит шоу идет по плану!

Больше половины ответов пришлось на "были дураками". Ведущий улыбнулся и продолжил:

— Но почему так?! Возможно, потому, что раньше мы знали меньше, чем сейчас? В наш век информации разве может человек считать себя дураком. Ну или хотя бы глупым?! Это же глупо!

Под взрыв хохота в зале и с экранов он подбежал к пенсионерам.

— Вы ведь уважали своих стариков? Почему?!

Бабушка, что помоложе, пожала плечами:

— А что было делать — так нас воспитывали!

Ее перебил самый старший:

— Да вы хоть знаете, что делали со стариками в голод? Их вывозили зимой в лес — замерзать! Чтобы растянуть и без того скупые запасы еды! А вы тут про любовь говорите!

— Но скажите, как Вам живется, когда рядом столько смерти?! Когда сыновья и внуки погибают на войне, от рук террористов, от новых болезней! Как?! Я спрашиваю вас, старики!

Это прозвучало очень грубо, но вызвало волну яростного одобрения. Ведущий продолжал давить на гостей программы:

— Как можно смотреть на угасание ваших друзей и знакомых? Им-то уже стало легче — они ушли из