Ранним утром Кремон, отойдя по нужде в дальний проход вместе с асдижоном, похвастался своим открытием. После нескольких минут демонстрации тихо пиликающих звуков скрипки Лазан скривился:

– Тоже мне артефакт. Тьфу! А мы столько с ним возились…

– Зато как символично, – рассмеялся Кремон, и асдижон сразу понял, что имеется в виду:

– Если королева узнает, что награждает героев детскими игрушками, вот будет смеху-у-у…

– Ладно, не будем ее огорчать, да и другие орденоносцы могут обидеться.

– Все равно, пусть это и игрушка, но ведь ценность представляет огромную, согласись.

– Естественно, – кивнул Кремон. – Лучше нам с тобой помалкивать о моем открытии.

На том и порешили. Но с тех пор Невменяемый при каждом удобном случае тренировался выбивать пальцами какую-нибудь мелодию. И с каждым разом у него получалось все лучше и затейливее. Однако он никому не собирался открывать свой секрет. «Набросятся желающие и поломают уникальный инструмент», – вертелась у него в голове детская мысль.

К намеченному месту дошли только к началу третьих суток. Однако все были в хорошей форме и бодром настроении, потому что и во вторую ночь выспались как следует.

Весь день Невменяемый проверял стенки целого сонма маленьких пещерок, нескольких колодцев и доброго десятка широких проходов. К позднему вечеру энтузиазм угас, поскольку ничего достойного внимания найти не удалось, в том числе и простым осмотром окружающей местности. Опять отлично выспавшись, на следующий день отряд перебрался на новое место.

На данном участке преобладала когда-то вырытая подземной рекой глубокая расщелина. Именно правую стену, этой длинной расщелины и намеревался сегодня проверить командир отряда. Вся скальная поверхность ее была исполосована прожилками дуросовых пород, которые в далекие времена не дали реке пробить здесь себе дорогу напрямую. По сложным расчетам выходило также, что именно за правой стеной могут находиться многочисленные пещеры и проходы, открытые путешественником Хонкаром. Вот только подтвердить эти допущения было некому. Глядя на шершавую поверхность, Кремон вдруг пожалел, что здесь отсутствуют сорфиты вместе с тагами. Вот кто идеально высчитал бы любую точку в толще Каррангарр и пробил бы идеально прямой тоннель в эту выбранную точку.

Однако о таких уникальных помощниках оставалось лишь вздыхать и надеяться, что когда-нибудь сорфиты и таги здесь все-таки побывают и окажут сильное содействие.

А пока основную надежду командир отряда возлагал на доставшиеся ему когда-то в качестве трофея единственные в своем роде очки.

За первые четыре часа Кремон обошел всю стену, но ничего интересного не заметил. Отряд уже засобирался переходить в следующий намеченный пункт, когда наследная принцесса указала рукой вверх:

– Может, в тех местах проходы подходят к стене гораздо ближе?

Высота составляла метров пятнадцать, и в этой идее было рациональное зерно. Но как там удержаться? Эту проблему живо решили горные егеря. Вскарабкавшись в самое узкое место наверху, они сделали из веревок подвесные люльки, сидя в которых Кремон вполне комфортно мог исследовать расположенную прямо перед ним стену.

С пятого раза он высмотрел нечто стоящее. Повинуясь взмаху его руки, к Невменяемому поспешили и асдижон, и полковник, и профессор медицины, и проводники Эль-Митоланы. Они по очереди всматривались в стену, и спорили до хрипоты, но в итоге сошлись во мнении, что совсем недалеко, в глубине стены, дуросовые породы образуют очень ровное свечение – словно там их кто-то ножом обрезал. Значит, там имеется какое-то свободное пространство. А раз так, то отделенному сознанию достаточно выбраться из вязких пород и, почувствовав облегчение в продвижении, «пометаться» между стенок и определить примерную величину пространства. Ведь эта полость могла оказаться банальной замкнутой пещеркой.

Для усиления своей магической мощи Невменяемый забрал волшебную силу у всех присутствующих Эль-Митоланов. Еще раз пристально всмотрелся через очки, определяя проход между дуросовыми наплывами – ведь сквозь обычную породу проникать намного легче, – и быстро покинул свое тело, безвольно обвисшее в люльке. Возле него осталось дежурить два человека с флягами воды, а остальные улеглись спать, восстанавливая магическую энергию.

Очки помогали весьма основательно – Кремону не пришлось идти напропалую через самые вязкие места и даром расходовать магические силы. Истратив лишь треть своего запаса, Невменяемый наконец вывалился в совершенно свободное пространство и стал там метаться, словно шарик, отскакивающий от стен. Хотя отскакиванием назвать это было сложно – он скорее влипал в стены, как муха в патоку, и тут же был вынужден давать задний ход. Однако спустя час таких «прилипаний» колдун уже более отчетливо ощущал свободное пространство и даже смог представить себе некую исполинскую трубу-тоннель, которая, чуть изгибаясь, уходила плавно вниз и вправо.

Приноровившись, он даже умудрился увеличить скорость продвижения, хотя из-за этого порой намного глубже влипал в вязкие породы. И все равно сил при этом тратилось гораздо меньше. Стараясь не терять ориентацию в пространстве, Кремон пытался хотя бы приблизительно предположить, куда ведет этот мрачный тоннель. Получалось, что несколькими гигантскими кольцами он опускался на глубину полутора километров. Впрочем, тут можно было ошибиться. Еще Кремона очень интересовало происхождение этого тоннеля, тем более что в планах Хонкара подобного спуска не было. Да и никто из других исследователей не описывал такого запоминающегося тоннеля. Конечно, могло оказаться, что Кремон просто удачно вписывается в какой-то массив, щедро изрезанный тысячами пещер, гротов и провалов, и некая упорядочность движения ему только кажется.

Еще через час магическая энергия практически исчерпалась, да и усталость давала о себе знать. Невменяемый решил возвращаться сознанием в свое тело. Остановился, прислушался отделенным слухом, присмотрелся отделенным зрением, а затем пару раз метнулся во все стороны просто наудачу. И где-то далеко-далеко вдруг неожиданно мелькнуло тусклое пятнышко света – маленькое и невзрачное. Проклиная все на свете, и в первую очередь свою немощность, Невменяемый потянулся к пятнышку на остатках своих магических сил и тут же почувствовал, как неодолимая сила поволокла его обратно – в пылающее от непереносимого жара, сводимое судорогой тело.

Поливали очнувшегося Эль-Митолана долго. У егерей уже кончились запасы воды и они потребовали дополнительные фляги с жидкостью, когда Невменяемый шумно зафыркал, замахал руками и самостоятельно сполз вниз по веревке. Там Однорукий вместе с Туличем припорошили его тонким слоем льда, который окончательно привел остывающее тело в норму. Быстро снимая с себя мокрую одежду, от которой шел пар, Кремон торопливо рассказывал:

– Там точно что-то есть! И не просто небольшой кусочек пространства, а как минимум толстый слой недр, пронизанный либо одним огромным, извивающимся тоннелем, либо хаотически изрезанный большими и малыми пещерами. Мне удалось добраться очень далеко и глубоко. Если моя ориентация не подвела, то примерно на полтора километра вглубь и добрый километр в сторону.