больше, Люций первым выпорхнул из спальни, и мне пришлось выйти следом, чтобы задать следующую сотню вопросов. На кухне уже вовсю хозяйничал Алан, но сперва я наткнулась на Рикардо, который подпирал стену напротив моей двери.

Вчера я не деликатничала, пока его раздевала, и часть вещей постигла печальная участь быть раскроенными очень полезным портновским заклинанием прямо на теле, так что сейчас я очень сильно удивилась, увидев мужчину полностью одетым во все свежее: брюки, рубашку, жилет. Хм, а он и впрямь профи.

Хотя чего это я? Если он проснулся в шесть, а сейчас уже час дня, то явно успел сбегать до своего дома и одеться.

Удивительно на самом деле другое – при взгляде на Рикардо я не ощутила ни неловкости, ни былого опасения. Наоборот, спокойно подошла ближе к замершему мужчине, еще спокойнее положила ладонь на его шею, мгновенно нащупав пальцем яремную вену, и на секунду прикрыла глаза, считывая его жизненные показатели. Откуда я теперь это знаю? Понятия не имею! Но, кажется, кто-то из женщин рода увлекался акупунктурой и местными восточными практиками. Не скажу, что помню все, что знала она, но кое-что базовое мне вполне понятно и доступно.

Рикардо не мешал. Он и так стоял неподвижно, а сейчас и вовсе, кажется, перестал дышать, а тело под моей ладонью окаменело.

– Расслабься, – произнесла я, не сдержав улыбки. – Никаких домогательств, я лекарь.

– Я… понимаю, – осипшим голосом пробормотал химер. – Но в традициях моего народа это слишком интимное прикосновение…

– Я тебя вчера голым видела, куда уж интимнее? – Я усмехнулась, иронично заглядывая в карие глаза с солнечными крапинками, зрачки в которых сейчас бешено пульсировали, ни капли не пугая, а скорее, завораживая. – Но даже не вздумай фантазировать на эту тему. То, что позволено Юпитеру, не позволено быку. Понял?

– Не очень, – одними губами прошептал мужчина и, накрыв мою ладонь своею, начал наклоняться.

Тут даже до меня дошло, что я переборщила с откровениями, к которым этот мир еще не готов, так что помощь Люция, пролившего на голову Рикардо ледяную воду, пришлась как никогда кстати.

На меня попала от силы пара капель, но это мгновенно отрезвило, и я поспешила выдернуть свою ладонь и отойти от химера как минимум на метр. Рикардо, стоит отдать ему должное, соображал быстро и, покаянно склонив голову, с которой безбожно стекала вода прямо на одежду, отрывисто произнес:

– Прошу прощения, мисс Кальмо. Не знаю, что на меня нашло. Впредь подобного не повторится. Вчера вы спасли меня, рискуя собственной жизнью. Я благодарен вам всем сердцем. Вы – истинный хранитель. По законам моего племени с этого момента моя жизнь принадлежит вам.

Мужчина встал передо мной на одно колено, склонив голову еще ниже, а я откровенно растерялась, догадываясь, что от меня чего-то ждут в ответ. Но чего?

«Эм… Люций?»

«Положи ладонь ему на голову и скажи «принимаю служение», – без особой радости проворчал мой фамилиар.

«Это обязательно? Попахивает рабством…»

«Не сделаешь этого, и, по законам его племени, он будет обязан самоубиться, – с явным осуждением пояснил дракоша. – У них считается, что если даже тебе, его спасительнице, не нужна его жизнь, то она в принципе бессмысленна. Сейчас он принадлежит тебе душой и телом на целый год, а потом – как договоритесь».

Я потрясенно округлила глаза от таких бесчеловечных традиций, на что Люций справедливо заметил:

«Ты не думай, что такое часто случается. Химеры – существа крайне трудно убиваемые. Тебе, кхм, несказанно повезло».

– Да уж, повезло, – прошептала кисло, но все же шагнула ближе, уверенно положила ладонь на мокрые вихры и твердо произнесла: – Принимаю служение.

После чего бессовестно взлохматила волосы химера, оказавшиеся удивительно мягкими и шелковистыми, ойкнула от легкого укола в основание большого пальца, увидела, как на коже появляется крошечная руна неизвестного значения (Люций сразу шепнул по ментальной связи, что это дала знать о себе привязка) и бескомпромиссно заявила:

– Вытирайся и идем завтракать. Как говорится: война войной, а обед по расписанию. Тем более, завтрак я уже пропустила.

Молча поднявшись на ноги и отрывисто кивнув, Рикардо скрылся за дверью бабулиной спальни, чем меня откровенно удивил, но ехидный смешок фамилиара быстро расставил все по местам.

– А ты что хотела? Сама его туда вчера поселила, вот он уже и обжился. Химеры – такие твари, что дай пальчик – по локоть отхватят. Кстати, на заре своего возникновения они и драконы имели одного предка, так что кое-какие повадки у них идентичны.

– Это какие?

– Стремление к захвату территорий, сокровищ и женщин, – глумливо захихикал дракоша, прекрасно рассмотрев, как у меня дернулся глаз. – Да ладно, брось! С его стороны теперь тебе точно ничего не грозит. Кодекс чести химер настолько суров, что он теперь пылинки с тебя сдувать будет. Ты для него теперь не женщина – богиня!

– Какое болтливое создание, – с нескрываемой угрозой в голосе произнес Рикардо, уже приведший себя в порядок и прекрасно расслышавший последние слова Люция, который даже не пытался понизить голос. – Да будет тебе известно, мокрый шнурок, что служение не делает из меня евнуха, а наши традиции не запрещают одаривать знаками внимания достойных этого женщин.

И многозначительно взглянул мне в глаза. Упс!

– Э! – надул грудь Люций. – Ты кого шнурком назвал, огрызок?! Да я могущественнее тебя в миллиард раз! Да я, если захочу, в одно мгновение приму боевую трансформу! Шанни, скажи ему! Чё он обзывается?!

– Так, народ! – выглянул с кухни Алан, возмущенный тем, как долго мы не можем до него дойти. – Я не понял, мы сегодня обедать будем? Мне еще мебель в бюро должны привезти!

Точно. Мебель. Ох, как же не вовремя я вздумала приболеть! У нас же столько работы!

– Даже не думай! – возмутился братишка, поймав мой сосредоточенный взгляд, когда я подошла ближе. – Сегодня ты дома. Рикардо, скажи ей!

– Мисс Кальмо, обряд принятия обязанностей хранителя всегда сопровождается серьезным оттоком сил, – со знанием дела заговорил химер, заходя на кухню следом за мной. – Мне неизвестно точно, сколько членов вашего рода благословили вас на эту должность…

– Все, – хвастливо встрял Люций.

– Тем более. – Рикардо не изменился в лице, но тон стал уважительнее. – Вам необходимо отдохнуть хотя бы сутки. Род может счесть необходимым поделиться с вами своими знаниями, порой это весьма болезненно, и не всегда можно понять, что явь, а что чужие воспоминания. Ради вашей же безопасности побудьте сегодня дома, в родных стенах.

– Да, папочка, – проворчала язвительно, не став спорить.

Ведь он был прав, а я себе не враг. До сих пор в голове неприятная муть и легкий гул чужих, далеко не всегда приятных воспоминаний, которые атаковали меня всю ночь.

Вот бы было такое заклинание: щелк пальцами, и в голове порядок, как на полках архива! Я бы озолотилась!

«Человеческий мозг – невероятно сложный орган, – нравоучительно произнес Люций, решив снова пообщаться со мной мысленно. – Не переживай, день-два, и все само уложится. Но чаек не помешает. Завари его на той воде, которую оживила вчера, вам всем будет полезно».

Хм, точно. Если