раньше обратила внимание лишь мельком и планировала в будущем выбросить, оказался грамотно замаскированным сундуком, полным мешочков с монетами. И снова я оценила его лишь издали, когда Люций жестом профессионального фокусника откинул крышку в сторону и предъявил мне его реальное содержимое.

– Что и сколько?

– Сто тыщ золотом. – Люций выпятил грудь колесом, словно заработал их лично, а я лишь обессиленно махнула рукой, прося закрыть и больше никому не показывать, после чего на ослабших ногах вернулась в мастерскую и рухнула в кресло. – Эй, ты чего?

– А ты не понимаешь? – глянула на дракошу, даже не пытаясь улыбнуться. – Десять золотых – это хорошо. Пятьдесят – замечательно. Но сто тысяч – это проблема. Очень. Большая. Проблема. Во-первых, человеческая зависть. Во-вторых, человеческая подлость. Никто не поверит, что они появились у меня законным путем, а объявлять на весь мир, что я новый хранитель живой воды, сам понимаешь, я не планирую. Никто из моих предшественниц этого не делал, не стану и я, иначе тут будет не минеральный курорт, а местная Мекка, а о спокойной жизни можно будет забыть навсегда. В этом мире мне некуда тратить все эти деньги, Люций. Я не могу купить роскошный особняк в столице и переехать, ведь теперь привязана к роднику клятвой рода. Я не могу приобрести престижное гоночное авто, яхту или самолет, потому что тут их попросту еще не изобрели. Мне не нужны слуги, ведь я способна обслужить себя сама, и дорогие украшения, потому что их некуда носить. Я обычная женщина среднего достатка, не привыкшая к бездумной роскоши, и эти деньги на самом деле – не благо, а бремя. Вот скажи мне, почему бабуля их не потратила?

– Да все потому же, – с пониманием усмехнулся дракоша. – Некуда было их тратить. Слишком большие доходы и минимум расходов. И это еще учитывая то, что все без исключения женщины твоего рода много тратили на благотворительность. Сельская школа в Зареченках, лечебница для малоимущих в Малиновке, сиротский дом и приют для одиноких стариков в предместье Нирана – вы много где отметились.

– Отлично. – Мне даже легче стало, когда я это услышала и поняла, что могу продолжить благое дело рода не только в плане продажи живой воды. – Пожалуйста, собери всю информацию по благотворительности, которой занималась моя семья. Учреждения, суммы, реальные текущие нужды. Смело добавляй новые, если таковые будут. Задача ясна?

– Да, Шанни, будет сделано. И это… – Дракоша с хитрым видом приложил к уху лапку, делая вид, что к чему-то внимательно прислушивается. – Кажется, у нас гость.

В то же мгновение раздался звонок в дверь, а мое сердце безо всякой причины заколотилось чаще и почему-то в районе горла. Ехидно скалящийся фамилиар только подливал масла в огонь моего волнения, но я призвала себя к спокойствию, быстро вытерла резко вспотевшие ладони о подол и отправилась встречать гостя.

Я только-только вышла в прихожую, а Рикардо уже открывал дверь, без лишних слов впуская на порог инспектора и обмениваясь с ним приветственным кивком и даже рукопожатием, что меня серьезно удивило. Хм, а я думала, они считают друг друга соперниками… Как же плохо я знаю мужчин!

«Одно другому не мешает, – многозначительно хохотнул в моей голове Люций, когда я поняла, что инспектор смотрит на меня с непередаваемым теплом в серых глазах, а я сама начинаю краснеть без причины. – Так, все! Отомри! Кто у нас могущественный хранитель живой воды? Ведешь себя как невинная девица, чес-слово!»

«А я и есть невинная девица! Забыл?»

Тем не менее я нашла в себе силы облизнуть пересохшие губы и почти ровно произнесла:

– Добрый вечер, инспектор Вилсом. Чай будете?

– Буду, – кивнул он, а на губах появилась такая чувственная улыбка, что меня конкретно закоротило, и я поняла, что беспокоиться уже поздно.

Поздно. Все поздно. Маша влюбилась! И когда только успела?

– Рик… – Мой голос резко сел, но это было уже не важно. Обращаясь к своему телохранителю, я смотрела только на инспектора и видела только его. – У нас есть что-нибудь к чаю?

– Сахар, – слишком ровно, по моему мнению, произнес химер, так что я заподозрила его в скрытом сарказме и бросила на мужчину взгляд, полный обоснованной подозрительности.

– Я пью черный, без сахара, – напомнил о своих предпочтениях Вилсом, с легкой усмешкой вручая Рику коробку с тортом, которую я не заметила сразу. – Но помню, что в этот дом не стоит идти с пустыми руками.

После чего он скинул пальто, обувь и приблизился ко мне, обращая на химера внимания не больше, чем на предмет мебели. И чем ближе подходил ко мне Николас, тем меньше воздуха оставалось в легких, а когда остановился буквально в полуметре от меня, последние мысли покинули голову, оставив один на один с мужчиной мечты.

– Как ты? – спросил он ласково, окончательно заслоняя собой весь мир.

Я? Я сахар, уже практически растворившийся в кипятке твоих глаз!

– Кхм! – деликатно, но в то же время слишком громко кашлянул Люций, привлекая к себе наше внимание. – Прошу прощения, что вмешиваюсь, но тут такое дело… Кажется, у нас проблема. Крайне деликатного характера. Господин инспектор, вы умеете определять наличие приворота без взятия проб крови?

– Естественно. – Вилсом спокойно кивнул, при этом не сводя с меня пытливого взгляда, в котором мелькнуло понимание и тысячи серебряных искорок, приведших меня в восторг.

– Так вот, – снова кашлянул Люций и продолжил крайне виноватым тоном: – Кажется, наша девочка… того… под приворотом. И он почему-то активировался на вас. Клянусь, вчера я сделал все, чтобы ее слюна стала универсальным противоядием! Но что-то пошло не так…

– Даже так? – Темная бровь взметнулась выше, очаровывая меня своим изгибом. – А подскажи-ка мне, друг любезный, где Шанайя приняла эту дрянь?

Я смотрела, как двигаются его губы, и вроде даже слышала звуки, но в смысл не вникала. Какие у него губы! Просто идеальные! Интересно, как он целуется?

– Так знамо где! За ужином с Дженкардо! Там даже зелень была вся в приворотном! Даже десерт! – сердито рыкнул Люций, раздражая меня тем, что, пока говорил дракоша, Николас молчал.

Впрочем, он и молча… Такой душка!

– Дженкар-рдо, значит, – сердито рыкнул дракон, а у меня из груди вырвался восторженный вздох. Как он это сказал! Аж в позвоночник вибрацией отдало!

– Если что, я искренне порицаю подобное и никак с этим не связан! – выкрикнул Рикардо где-то на задворках моего внимания.

– А мне нравится, – шепнула я, думая о своем, и, больше не в силах сдерживаться, шагнула к Николасу вплотную.

Прижалась щекой к мощной груди, положила ладони на лацканы пиджака и полной грудью вдохнула самый прекрасный аромат во вселенной. Аромат тела моего дракона.

– Вот! – чуть не плача, заявил Люций, выписывая нервные восьмерки над нашими головами. – Видите?! Этого просто не может быть! Мы вчера мощнейший ритуал с присутствием всего рода провели! Она сегодня чай с живой водой заваривала! И что? А ничего! Ничего хорошего!

– Да, весьма… любопытный эффект, – пробормотал Николас мне в макушку, когда я начала гладить его ладонями по