Собственно вчерашние крестьяне уже тоже перестали ими быть. Перешли в разряд «позавчерашних». А если серьезно, то за прошедшее лето они тоже изрядно прибавили. Беспощадные нагрузки, от которых падали, и опытные десятники сделали свое дело – толпа стала потихоньку приобретать очертания того самого профессионального отряда, который и задумывал Серов.

Инструкторы, к слову, тоже удивились темпом подготовки, который взял капитан. В королевской армии к подготовке солдат относились все же попроще. Не так, как в современной отечественной армии, где солдат может научится всему чему угодно кроме как воевать, но все же. Исповедовалась система, при которой учителя давали только самые простые навыки. После этого воина посылали в бой, благо воевать всегда было с кем. Если выживет – молодец, нет – берут следующего. Благо, в стране демографической проблемы не было – в семье по десять детей, а вот еды далеко не всегда хватает на всех. Вот и не было у королевских вербовщиков проблем с тем, чтобы набирать «свежее мясо». Все это накладывалось на то, что в эти времена, как, впрочем, аналогично и на Земле, основной ударной силой считались закованные в железо рыцари, а пехота же была глубоко вспомогательной силой, которую не так уж жалко. Серов же собирался удивить всех и доказать, что «царица полей» - грозная сила, недооценивать которую – опасно для здоровья. Вон англичане в Столетней войне это доказали, и он сможет.

Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Солнца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен.

- Александэр, - Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы «э», по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть – все остальное, как говорится, от лукавого.

- Что? – не открывая глаз, отозвался тот.

- Все собрались, ждут тебя.

- Иду.

Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо.

В «штабной» избе, собрались все «руководители». Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный – что делать дальше.

- Ну что, господа, ваше мнение – как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? – Начал Серов.

- Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, - начал Элей, - вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь.

Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз.

- Я думаю… да, я думаю, - продолжил он после небольшой паузы, - что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк.

Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно – сейчас им жилось очень даже неплохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу – Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно – отпускают иногда по домам. Ну а то, что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд ненамного легче и при этом намного скучнее.

- Хорошо, - задумчиво пробормотал капитан, а потом повернулся к Браду и спросил, - а что там с настроениями среди бойцов. Как обстановка, всем довольны? Никто не возмущается?

- Да, нет, капитан, вроде все тихо. Да и чего нам быть не довольными.

- Ага, ну ладно, тогда… Так, значит, предлагаете заняться делом. – Капитан обвел взглядом присутствующих. Пятеро наемников кивнули, маг тоже был «за» - сидеть на одном месте ему порядком поднадоело – Брад и десятники пожали плечами, мол как прикажут, так и сделаем. Последним с краю сидел Реймос, на котором Серов и остановил свой взгляд.

- А я что? – подал тот голос, - Я в целом тоже за – поря размяться, а то засиделись. Вот только нужно в город смотаться. Докупить кое-чего по мелочи. За день, ну за два я управлюсь.

- Это можно, более того нужно. Мы все равно двинем в город, нужно зайти в гильдию, узнать, нет ли там для нас подходящего заказа. Так что возможность у тебя будет. – Серов еще раз обвел взглядом всех присутствующих, - ну что, господа займемся, наконец, делом.

Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями – Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем, не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в «Дохлого рыцаря» не нанимать, а наниматься.

С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим «Стечкиным» даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов.

Зайдя в зал, Серов осмотрелся – на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают «локальные конфликты». Ну а спрос, как известно, рождает предложение.

Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ.

- Добрый вечер, господа, я смотрю на этот раз вы решили, так сказать, сменить статус, - вежливо поздоровался вербовщик.

- Добрый вечер, - ответил Серов за себя и за четверых лучников, те только кивнули головой. – Да, как говорится – все течет, все меняется. Я хотел бы узнать, нет ли желающих нанять небольшой, в полсотни человек, отряд?

- О! Так вы не сами, а с командой. Это, конечно, можно. Вот только, как бы это сказать… Вы ведь не состоите в гильдии?

Капитан отрицательно махнул головой.

- Не состоите… и вступать, я так понимаю, не намерены?

- Не намерены, - на этот раз словами подтвердил Серов.

- Тогда, для вас эта… хм… услуга будет платной.

- Сколько.

- Двадцать гроутов.

- Не слабо, - присвистнул капитан.

- О да, - если бы вы вступили в гильдию, то это было бы бесплатно.

- И каждый месяц мы платили бы сколько? – ухмыльнулся Серов.

- Денье с человека.