- Запомни, пожалуйста. А теперь еще раз тоже самое помедленнее и более обстоятельно.

- Да, господин. Появилась информация по самому главному делу, которое вы мне поручали. Ну с тем, связанным с мастером Арном.

- Вот как, интересно, и что за информация, - гроссмейстер откинулся на спинку кресла и заинтересовано посмотрел на подчиненного.

- Когда мы осматривали останки группы встречи, мы обратили внимание на странные отверстия в черепах трех человек из группы. Отверстия с одной стороны напоминали рану от стрелы, а с другой – были все же не такими. Слишком круглые. Особого внимания на этот факт не обратили, но я все же зарубку в памяти сделал. И как оказалось не зря. Это была, так сказать, преамбула, теперь фабула. Некоторое время назад из города Дейр, что на границе Игела с вольными баронствами пришло сообщение о неком странном человеке. Ничего конкретного – он там, кажется, какому-то теневому хозяину города перешел дорогу и тот стал собирать информацию. Узнав об этом «странном», я решил послать туда своего человека. Шансы на хоть какой-то улов были, конечно, мизерными, но… Вы же приказали работать по полной… Поначалу никаких интересных сведений не поступало. НО! Буквально несколько дней назад прискакал гонец из Дейра с информацией о странном происшествии. Опять же, точно пока ничего не ясно, но вроде как городские власти послали конную полусотню перехватить десяток бандитов, которые промышляли на дороге неподалеку. Ну послали и послали – что в этом такого. Ан нет. Всю полусотню вырезали, до последнего человека. Тела нашли недалеко от города, с них сняли все что только можно было. И что интересно – тот «странный человек», с которого все началось и глава разбойников, судя по всему – одно и то же лицо. Но и это не главное. Главное то, что по информации моего человека, вся полусотня была убита очень странным образом: небольшими кусочками металла. Причем металл неоднороден: там вроде как кусочки свинца, облитые медью или что-то такое. И вот эти кусочки металла при попадании, а тело оставляют очень похожие отверстия.

- Очень интересно, - кивнул гроссмейстер, воспользовавшись тем, что Гантер остановился перевести дух, - но хотелось бы более, так сказать, предметного результата.

- Да господин, мы над этим работаем. Как только ко мне попала эта информация, я тотчас же распорядился отправить компетентного человека в Дейр. Он должен договорится с городскими властями, что бы те показали ему тела, эти кусочки металла, осмотреть место и вообще собрать информацию. Он видел останки еще той, первой группы, поэтому сможет сравнить увиденное и на месте сделать выводы. Кроме того, я сразу, не дожидаясь определенных результатов, послал группу на поиск этого загадочного разбойника, который смог перебить целую полусотню стражи. В конце концов, даже если эта история никак не связана с моим основным заданием, новое оружие может быть интересно нашему ордену.

- Ну что ж, ты принес добрые вести. Да… добрые, - гроссмейстер, выслушав подчиненного, о чем-то глубоко задумался, не отрываясь, глядя на слегка подрагивающий огонек свечи. В его кабинете свечи горели вообще очень часто почти постоянно. В отличие от многих магов, пользовавшихся магическими светильниками, Лаванд ан-Крейн предпочитал пользоваться именно свечами не смотря на все очевидные неудобства. Все оттого, что ему со времен ученичества лучше работалось ночью, ну а поскольку тогда ни денег, ни собственных сил на магический артефакт не было, он пользовался обычными свечами. Теперь же, и деньги были, да и сам он мог, не напрягаясь создать магический светильник, вот только работа при свечах превратилась в привычку, да и отчасти в ритуал. Как отвечал сам маг, на недоуменные вопросы: «Мне при свете свечи лучше думается». – Так что, получается, все же группа с той стороны?

- Ну… пока мы знаем только про одного человека, да и то… сведения, мягко говоря, не проверенные. С другой стороны, шансы на то, что к нам проник только один человек, если это именно человек – в таком деле никакие варианты нельзя сбрасывать со счетов – мизерные. Скорее всего, просто с этой стороны пошла утечка, а про других мы не знаем. В конце концов, если человек особо не высовывается, то уличить его в том, что он эээ... не такой как все – затруднительно.

- Но какой смысл посланцу идти в леса в каком-то захолустье грабить торговцев. Бред! Идиотизм!

- Почему? – Гантер пожал плечами, - мы же не знаем его целей. Мало ли…

- Ну-ну, - гроссмейстер посмотрел на молодого мага, слегка улыбнувшись и иронично прищурив глаза, - давай вместе думать. Что человек в первую очередь начинает делать, попав в незнакомую ситуацию? Ну то есть совершенно незнакомую.

- Хм? Собирать информацию об окружающем мире, пожалуй. Собственно, его должно интересовать все – от политики до истории и от географии до… Да, пожалуй, просто все.

- Во-о-от, - кивнул пожилой маг, - а где лучше всего собирать информацию?

- В городах, наверное, - не очень уверенно ответил Гантер, он всегда тушевался, когда более опытные люди вот так тыкали его носом в совершенно очевидные для них вещи, - там, где много людей… и книг. Нужны носители информации.

- А в лесу…

- В лесу ни особо людей, ни тем более книг нет, - смущенно продолжил протеже гроссмейстера.

- Именно к этому я клоню. Значит мы чего-то не знаем. А это, мальчик мой, очень нехорошо. Очень.

Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера «мальчик мой» уже много лет – с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому ученику так, как когда-то.

- Займись этим делом вплотную, но будь осторожен, - через некое время очнулся гроссмейстер, - сначала все разузнай, не лезь на рожон. Потом попытайся взять этого человека живым. Это очень важно. Но! Если не будет возможности, убивай его не задумываясь.

- Сделаю, господин, - кивнул молодой маг.

- Да, и еще кое-что. Первое: обрати внимание на вещи этого самого командира разбойников. Скорее всего, ты сможешь найти у него кое-что необычное. Забирай все, до чего сможешь дотянуться: сомневаюсь, что бы профессионал – а другого бы не послали – брал с собой бесполезные вещи. И второе: попытайся отследить тех, с кем он общается – я имею ввиду не из ближайшего окружения, а… - ан-Крейн сделал в воздухе неопределенное движение рукой, подбирая нужные слова.

- Я понял, господин. Нужно попытаться найти его помощников, которые могли до времени затаиться.

- Да, это я и имел в виду. Пожалуй, на этом все. Или на повестке дня есть еще вопросы?

- Нет, господин, это все.

- Тогда удачи, я боюсь, она тебе пригодится. И держи меня в курсе.

- Спасибо, - Гантер коротко, но при этом предельно уважительно поклонился, после чего развернулся и вышел из кабинета.

«Ну хоть какой-то просвет, будем надеяться, что дело выгорит. Ну или хотя бы на то, что нащупали возможную причину неудачи. Значит, все-таки мастера Арна перехватили там, за кромкой. Прискорбно. И что теперь делать. Даже, если у Гантера получится ликвидировать опасность от этих… визитеров, следующий шанс отправить группу на ту сторону появится лет через десять – мало того, что Шило должно зарядится, так еще и куча условий должны быть соблюдены. Да и вообще есть ли смысл посылать туда еще кого-то. Какие шансы, что у следующей группы получится лучше. Боги, как не хватает информации. Хорошо бы Гантер взял этого, из леса, живым. Нда… о чем это я! А если Шило оставили на той стороне, то шансов вообще нет. Да нет, вряд ли. Не послали же они группу в один конец. Или послали. Какая разница, если переход невозможно осуществить еще с десяток лет. Вопрос… - гроссмейстер откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – А еще эти гномы…»