– Я слышу… – очень тихо, и руки по-прежнему дрожат. Я могу только поцеловать их ещё раз, продолжая свое безмолвное признание:

«Пока ты не пришёл, у меня не было цели, кроме старой, никому не нужной войны. Ты дала мне новую жизнь. Так как ты смеешь не видеть своей силы?»

– Это… не всё. Трэйн. Если бы ты знал… Ты бы так не думал.

Проклятье. Я просто рву её вверх, так что мы оба оказываемся на ногах, и крепко прижимаю к себе.

– Что бы ни было в твоём прошлом, ты не можешь быть хуже, чем есть, Тали. Ты не идеальна. С тобой трудно. Но ты лучше многих. И не ты должна мучиться сейчас, а они.

Я целую её и поднимаю взгляд, прижимая к плечу её голову.

– Ты увидел то, что хотел?

Я не сразу слышу вопрос, потому что сердце гремит как молот. Я вижу его. Чёрная бесформенная тень с подобием лица, искривлённым улыбкой. Он привязан к моей Тали как воздушный змей.

– Тивиэль… – нет смысла скрывать, потому что Тали всё равно поймёт.

Они вздрагивают оба. Одна – чтобы заледенеть, другой – чтобы всколыхнуться.

– Ты… видишь?

– Да. Что тебе нужно?

– Жизнь…

Теперь уже дрожь пробирает меня.

– Не дождёшься.

– Не её…

Я перевожу взгляд на Тали. Она напугана. Больше тем, что не понимает, что происходит, чем самим демоном. Хочется обнять её ещё крепче. Если бы только это было возможно.

– Чья?

– Его.

В моей голове мелькает уже знакомый образ бородатого ведьмака.

– Их.

Скользят вокруг тени, и слышатся смутные голоса, и я будто бы снова окунаюсь в кошмарный сон Талии.

– И ты оставишь нас?

– Нет.

– Почему?

Молчание. Он тает в воздухе, но я уверен, что он всё ещё рядом. Он видит нас и наверняка слышит. Тали уже всё поняла. Она мрачнеет. Если бы только я мог читать её мысли так же легко, как и она мои. Затем по её лицу проскальзывает облегчение, и вся она оттаивает.

– Трэйн… Это не моя сделка.

Я качаю головой, ещё не понимая до конца, а она щекой прижимается к моему плечу.

– Это не моя сделка! Я не уступила ему! Это… – она снова мрачнеет. – Это значит, они специально привязали его ко мне. Они знали, чем это кончится. Они солгали ему и пообещали свои жизни. В обмен на что? На то, что он превратит мою жизнь в ад? Но какой в этом смысл, Трэйн? Я всё ещё не понимаю.

– Скоро поймёшь, – я легко целую её в губы. Просто не могу удержаться, – это отряд Золотого Орла, ты же видела форму. Осень, ровно через год после начала войны. Мы найдём их. Всех.

Я так и не решился оставить её одну в тот вечер. Лишь ушёл ненадолго, чтобы озадачить Кона – теперь мы знали название отряда. Следовало найти этих ребят. По самым разным причинам. Дайкон выслушал мой обрывочный рассказ молча и лишь после начал задавать вопросы:

– А что потом? – спросил он. – Когда я их найду.

– То, о чём ты подумал.

Он кивнул ещё раз. К дому Талии я летел как на крыльях, чтобы врезаться в неё у самой лестницы и сжать в объятиях.

– Я тебя ждала, – она уткнулась носом мне в грудь, – Трэйн…

– Я пришёл, Тали. Я никуда больше не уйду.

Я отстранил её от себя.

– Как ты?

Она вяло улыбнулась.

– Просто отлично.

Я вздохнул, но решил не спорить и потянул её в дом.

– У нас времени до ночи, что будем делать?

– Ну, вообще-то я планировала почитать. Но, видимо, это отменяется.

Я улыбнулся. Чёрт. Как же я соскучился по этой язвительности.

– Ты портишь мне всё удовольствие своими мыслями.

– Я бы замолчал, но не умею думать… не думая.

Она обернулась ко мне, когда мы уже поднялись по лестнице.

– Трэйн… я не могу поверить, что ты существуешь.

Я усмехнулся.

– Поверь, я – самая реальная часть нашей истории. Тали… Позволь мне поговорить с твоим демоном.

– Будто я могу вам помешать.

– Значит, да?

Она кивнула и зашла в комнату. На столе обнаружился чай, который мне абсолютно не хотелось пить.

– Ладно, маньяк, пошли в кровать. Хотя если тебе интересно, я старалась.

– Тали, вылезай из моей головы.

– Перестань думать так громко.

Я притянул её к себе и поцеловал в лоб. Затем мы уселись на кровать, и пару минут я просто держал в ладонях её руки и вглядывался ей в глаза.

– Тивиэль, – позвал я.

Дух возник в воздухе. На сей раз он был чуть более чётким.

– Не трепи моё имя, человек, – его голос казался грохотом прибоя. Он не имел ничего общего с голосами людей и раздавался, кажется, где-то в мозгу.

– Ты же хочешь получить то, что тебе обещали?

– Да.

Я скорее почувствовал согласие, чем расслышал само слово.

– Для этого тебе нужны мы.

Демон молчал, выжидая.

– Тебе придётся с нами говорить.

Долгое молчание.

– Возможно.

– Покажись Тали.

Недовольство обрушилось на меня как цунами. И снова после молчания:

– Не могу. Она – не маг.

Я покосился на Тали, и пока та ничего не разобрала в моих мыслях, увёл разговор в сторону.

– Кто вызвал тебя?

И снова волна образов. Поющие голоса. Ведьмаки в кожаных куртках без герба.

– Ты не знаешь имён?

– Ваши имена – тлен. Как и ваши жизни.

– Тогда зачем они тебе?

– Сила, – чёрное облако колыхнулось, будто бы разрастаясь.

– Тебе не кажется странным, что кто-то пообещал тебе собственную жизнь за услугу?

– Нет. Люди – глупы.

– Люди любят жить.

Безразличие и молчание.

– Что они хотели от тебя за силу?

Что-то похожее на каркающий смех пронеслось в мозгу.

– Тридцать лет службы. Так мало… Я так думал.

– И чем ты должен был служить?

Снова равнодушие.

– Пугать. Вызывать злость. Насылать кошмары. То, что я люблю. Но тридцать лет… – снова хохот, – я не понял подвоха. Я забыл, что вы живёте так мало… И через тридцать лет моя еда будет гнить в могиле. Впрочем, я думал освободиться раньше. Есть много путей. Самоубийство. Или – новая сделка.