Александр Павлович, я сейчас снова выйду, — сообщил я. — Просто покину министерство, вернусь в Царское село и доложу государю, что министр внутренних дел ведет себя совершенно по-хамски.

— Что значит, по-хамски? — слегка растерялся министр. — Ты что себе позволяешь?

— Что ж, вы меня не поняли, — покачал я головой и снова развернулся, собираясь выйти из кабинета.

— Подождите-ка! — стукнул по столу кулаком генерал. — Я вас вызвал ...

— Что значит — вы меня вызвали? — взглянув в глаза генерала, тихо спросил я. Генерал набрал в грудь воздуха, но я его опередил резко припечатав. — Я что, ваш подчиненный?! Что значит — вы меня вызвали? Я проявляю уважение к вашему труду, бросаю все дела, еду в министерство, а вы, вместо того, чтобы хотя бы поздороваться, хамски трясёте какой-то газетёнкой!

— Послушайте-ка, молодой человек... — начал наливаться Кутепов праведным генеральским гневом. — Вы что себе позволяете?! Я вас спрашиваю?!

— Я многое могу себе позволить. А вот что себе позволяете вы, уважаемый генерал Кутепов? Или вы забыли, как следует обращаться к представителям царской семьи?

Изрядно покрасневший Генерал медленно поднялся из своего кресла и упёрся кулаками о столешницу.

Эх, был большой риск перегнуть палку. Но и спускать такого поведения нельзя. Генерал, конечно, не фотограф, но к порядку надо приучать.

Думаю, в таком тоне с генералом разговаривали когда-то очень давно, когда он был еще юнкером или младшим офицером. А может, никогда не разговаривали. По— крайней мере, Николай Александрович, государь, в таком тоне с ним точно не говорил. Так ведь и с императором Кутепов не стал бы так себя вести.

Стол под весом генерала затрещал. Александр Павлович весил килограмм сто, не меньше. Внушительный мужчина.

Дверь открылась и в щелку влез длинный нос перепуганной секретарши. Ишь, даже через двойную дверь услышала, как ревел генерал.

— Закройте дверь, — строго приказал я, а когда женщина замешкалась, рявкнул. — Я кому сказал? — закрыть!

Длинноносую словно ветром сдуло, а я, закрепляя успех, кивнул генералу на его же собственное кресло:

— Присаживайтесь, Александр Павлович.

Кутепов нахмурился, опасно сузил глаза, но на своё место уселся. Хоть и очень медленно.

— Господин генерал, если хотите — принесу вам официальное извинение, но, скорее всего, вам от этого легче не станет, — вернул я Кутепову слова, которыми он когда-то встретил перепуганного Павла Кутафьева. — Но, думаю, вы согласитесь, — я в своём праве. Я требую, чтобы впредь вы относились ко мне так, как положено относиться к наследнику российского престола. Если вы и дальше станете вызывать меня на ковер, словно подчиненного, а вместо приветствия говорить со мной в обличительном тоне — у нас с вами ничего не получится.

Александр Павлович Кутепов немного помолчал, что-то соображая. Диалог ему не нравился, во мне он видел зарвавшегося мальчишку, но это не отменяло моей правоты. Расстегнув крючок на воротнике мундира, он сказал:

— Приношу вам свои извинения, ваше высочество. Но и вы меня тоже поймите. Государство на грани... непростой ситуации. Я обязан сохранять порядок в империи. И я не могу смиренно ожидать, что учудит двойник изображающий наследника престола.

— Господин генерал, вы снова меня не поняли, — терпеливо произнёс я. — Я — настоящий наследник, а если кто-то сказал иное — он враг нашего государства. Такова воля императора Николая Александровича. А после коронации, так будет и по воле господа.

Кутепов смерил меня долгим взглядом.

— После коронации, я тотчас подам в отставку, — холодно сообщил он.

— В отставку, — задумчиво повторил я. — Значит ли это, что слова о том, что судьба империи для вас превыше всего, лишь пустой трёп?

По лицу Кутепова пробежала целая волна эмоций. Казалось, я мог прочитать по сменяющимся выражениям лица, все те эпитеты, которыми он готов был меня назвать.

Решив не мучить уважаемого человека, я не стал затягивать паузу.

— Неужели вы думаете, что я приму отставку у опытного и дельного министра, неоднократно доказывавшего свою самоотверженность? Не скрою, у меня есть планы по реорганизации министерства. Но это лишь попытка снять с вас излишнюю нагрузку. На посту министра внутренних дел вы останетесь. Вы мужчина в полном расцвете сил, вам ещё работать и работать.

На протяжение этого напряжённого диалога, мы в упор смотрели друг на друга. Будто в гляделки играли — кто кого пересмотрит.

— А как вы меня удержите? — спросил генерал и тоже усмехнулся. — В конце концов есть простой способ — я застрелюсь, вот и все. — Он откинулся в кресле, поправив манжеты.

— Хороший способ, достойный, — похвалил я Кутепова, едва удержавшись от издевательских аплодисментов. — Застрелиться, уйти от всех дел. Только, с чего вы взяли, что этим вы отделаетесь? Вы думаете мне приятно будет очернять память о таком достойном и преданном империи человеке как вы?

Я наконец отвёл взгляд от снова напрягшегося министра, и прошёлся взад-вперёд по просторному кабинету.

— Если вы застрелитесь, некролога не будет, зато во всех газетах напечатают, что генерал Кутепов покончил с собой из-за ревизии, которую собирался учинить новый государь. Как вам? — я бросил взгляд в сторону собеседника. — Или — Кутепов застрелился, потому что всплыли его неблаговидные дела и преступления против короны.

— Не поверят, — буркнул генерал. — Меня многие знают.

— Вся империя поверит. — улыбнулся я. — Вашу семью — ни жену, ни сына никто не тронет, но им будет очень трудно. Впрочем, в память о вашей службе, я помогу им уехать за границу.

— Вот такой, значит, будет император у России? Подлец? — процедил генерал.

— Подлец? — развеселился я. — Уж не вам, генерал, говорить о подлости. Вы вытащили меня из привычной жизни, лишили моих родителей единственного сына. Да, вы исполняли свой долг, но вы это сделали.

— Это была государственная необходимость, — глухо проговорил Кутепов.

— Вот видите — государственная необходимость, — вздохнул я. — А я, будучи лишь наследником, уже исполняю свой долг. Не могу я позволить, чтобы такой человек как вы ушли из жизни раньше времени, да ещё и таким позорным способом. Это ведь не подвиг, это трусливый побег. Выпустить себе мозги и оставить целую страну в не пойми каком положении.

Генерал замолчал.

Я хотел тоже поддержать тишину, но меня немного понесло.

— Я пожертвовал своей жизнью ради империи. Не