Похититель вздохнул, продолжил:

– Поскольку из тебя вряд ли выйдет столь же надежный якорь, как из принцессы, а я не слишком буду цепляться за жизнь, то у тебя есть все шансы конец войны встретить в статусе вдовы. Разумеется, я не планирую навязываться к тебе со своими супружескими правами, живи, как жила раньше, брак ни к чему тебя не обяжет, только немного побыть моим якорем.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

«Ха, я бы больше поверила в идею фиктивного брака, если бы ты не бросал на меня украдкой страстных взоров, и у тебя не подрагивали бы пальцы, продолжающие касаться моего лица», – хмыкнула про себя Тая, не в силах выдавить хоть слово – заклинание немоты маг наложил мастерски. Оставалось вопросом, почему она так сильно реагирует на эти горячие взгляды – ведь не только из-за внешнего сходства с любимым мужчиной?

Напряжение в Тае вызывало молчание родовых амулетов, которые, по идее, должны были бы как-то отреагировать на ее похищение, однако не отреагировали. Если рассуждать логически, то сонное зелье ни один амулет не счел бы опасным – этим средством многие пользовались и она в том числе. Поездку в карете тоже опасным мероприятием не назовешь – словом, прав был папочка-король, когда утверждал, что похитить ее будет несложно. Убить и искалечить – затруднительно, а вот похитить – вполне возможно. Плохо, что из-за разорванной помолвки к ней не перенесет Кайла для защиты, если вдруг ей будет грозить смертельная опасность.

«Попробуем прозондировать этого мага – некромант ли он, – решилась Тая, запомнившая, что магия смерти выполняет ее прямые приказы. Раз уж инициация необратима и от ведьминских сил ей не избавиться, то пусть начинают приносить хоть какую-то пользу помимо вреда! Она старательно нащупала в глубине своего сердца запрятавшуюся магию и мысленно обратилась к ней: – Эй, котёночек, выгляни в окошко – что про этого человека сказать можешь? Родственник он тебе дальний или нет?»

Черный клубок в сердце не шелохнулся, но от него пришла волна стопудовой убежденности в том, что Тая возлежит на коленях некроманта. Мгла в ее сердце отреагировала на близость мужчины и затаилась, как маленький тигрёнок: о, когда-нибудь она вырастет, станет могучей и сможет загрызть любого некроманта, но пока лучше отсидеться в уголке и глаза врагу не мозолить.

Тая чуть не рассмеялась: надо же, магия смерти, а мало чем отличается от обычного хищника – пока мелкая и слабая, прячется по углам, но упорно мечтает о будущем всесилии.

«Значит, все-таки некромант, – удивилась Тая. – Развелось в столице некромантов без якоря, что саранчи в знойное лето! За кого бы мужика сосватать? Сейчас в самом деле каждый маг смерти на особом счету... О, Ларину можно уговорить – она ни с кем не помолвлена и наслушалась от меня столько восторженных отзывов о женихе, что наверняка будет не прочь завести собственного некроманта!»

– Что-то в тебе все-таки изменилось, – озабоченно произнес похититель, склоняясь ниже и дотрагиваясь до ее лба. Похоже, он ощутил, что его «прозондировали». – Тамара, вчера в больнице твоя аура искрилась светом, а сейчас будто замутнение в центре.

И встревоженное лицо мужчины стало таким знакомым и родным, что Тая чуть не прослезилась. Мужчина заметил ее подступившие к глазам слезы и безнадежно простонал:

– О, Ярос, я отвезу тебя обратно! Тамара, прости, что напугал, я, верно, слишком много бренди в себя залил, раз с безумным предложением Вортана и Братвила согласился!

Барс Вортан помог ее похитить?! Да быть того не может! Вортан за нее кого хочешь порвет на мелкие кусочки!

Брови Таи упорхнули высоко на лоб, мужчина заметил ее недоверие, наклонился и приподнял шторку на одном из окон кареты: в сиянии магических фонарей, покачивающихся на крыше экипажа, Тая отчетливо увидела широкоплечий силуэт и хорошо узнаваемый суровый профиль старого вояки, восседающего на спине отлично знакомого Тае не менее старого коня.

«Уж на коня-то личину точно не накладывали?» – задалась Тая вопросом.

Вортан беседовал с другим знакомым ей воином – тем, которому она сама собирала ноги по кусочкам. Похоже, собирала для того, чтобы он смог ее похищением командовать!

В свете, пролившемся из окна, Тая увидела не только знакомые лица, но и женское колечко, нелепо смотревшееся на мизинце похитителя, придерживающего занавеску. Это было ее колечко!

Мужчина обратил внимание на пристальный взгляд, отпустил занавеску и горько усмехнулся:

– Невеста вернула мой подарок. Тамара, я сейчас сниму с тебя заклинания и ты выскажешь мне все, что тебе, я вижу, давно хочется высказать. На стенках кареты звукозаглушающие заклинания, так что кричать бесполезно, да и ненужно: я ничего не сделаю против твоей воли, поверь. Это роковая случайность, что ты встретилась на моем пути, и что ты так сильно похожа на мою принцессу: у вас схожие увлечения, манера речи, вы одинаково бубните себе под нос, когда чем-то увлечены, и язвительностью обе одарены сверх меры! Может, поэтому я так оголтело и безудержно увлекся тобой, а может – просто ищу себе оправданий, которых нет. Тамара, повторю еще раз: я ничего не сделаю против твоей воли.

«Лучше побеспокойся о том, что это твои крики никто не расслышит, когда я очень многое сделаю против твоей воли!» – разъярилась Тая, начиная осознавать, что похитил ее действительно жених. Бывший жених, который в ближайшие мгновения снова станет настоящим, хоть по доброй воле, хоть без оной!

Будучи хирургом, то есть человеком крайне предусмотрительным, Тая провела контрольную проверку, как только с нее сняли заклинание молчаливой неподвижности:

– О чем ты разговаривал с принцессой, когда она удерживала тебя от впадения в безумие после отдачи сил детям? – спросила она.

Некромант явно ожидал чего угодно, но не такого резкого вопроса в лоб о том, что, по его мнению, совершенно не относилось к текущей теме их разговора.

– Про деда своего и бабку рассказывал, про знакомство их, – пожал плечами мужчина, недоуменно хмуря черные ровные брови.

«Точно Кайл! Больше никто о той нашей беседе знать не мог, я даже Яру с Лереном не рассказывала о ней, – облегченно выдохнула Тая. – Рада, что в этом мире не только злые силы безобразничают, но и добро в лице Вортана и Братвила не дремлет. Провидение наконец-то повернулось ко мне светлым ликом и само привело некроманта в мои загребущие ручки».

– О чем ты думаешь? Лицо у тебя... злорадное, – сообщил Кайл, и в его голосе озадаченность смешалась с жарким любопытством и толикой надежды.