Ох, как она вскочила — это надо было видеть! Этакая помесь кошки и испуганного зайца! Запуталась в собственных ногах, уронила стул… Зато огненный шар, появившийся прямо перед носом Корбина, хоть и был неопасен, зато впечатлял размерами…

Да, услышал Корбин о себе много теплых и ласковых… Учитель не поскупился на эпитеты, а когда Джурайя вышла, хлопнув дверью так, что, казалось, стенка развалится, он еще добавил пару фраз с такими сложно построенными оборотами, что присутствовавшие в трапезной девушки покраснели, молодежь внимала, восхищенно открыв рты, а сам Корбин не смог удержаться от аплодисментов. Только Прим все так же ковырялся в тарелке, не обращая ни малейшего внимания на происходящее — и не такое видал.

Когда Учитель закончил, Корбин весело фыркнул:

— Мне кажется, лучше всего обсудить в… более приватной обстановке. Думаю, это касается всех заинтересованных лиц.

— Через пять минут в моем кабинете.

— Через десять, Учитель — ее еще найти надо.

— Хорошо. Я, ты, Элия, Джурайя, Прим…

— Я пас, — поднял руки алхимик. — Мне надо лабораторию восстанавливать.

— Хорошо. Значит, вчетвером.

— А я? — влез Адрис.

— А ты погуляй пока.

Адрис, недовольно ворча, встал и пошел прочь. Корнелиус, подхватив Элию, отправился в кабинет. Прим с безучастным видом продолжал жевать. Корбин вздохнул и громко сказал, обращаясь к сидящей в трапезной молодежи:

— Запомните, первое правило боевого мага — никогда не считайте себя самыми сильными. Забудете — нарветесь. Вот смотрите, — он безбоязненно похлопал ладонью по огненной сфере, все так же висевшей перед ним. — Девушка с похвальной скоростью запустила в меня этой пакостью. Еще более похвально, что она контролировала ее полет и не разнесла здесь все вдребезги и пополам. Однако же она допустила ошибку, атаковав более сильного, а главное, более умелого противника примитивным атакующим заклинанием. Это ведь, по сути, выброс чистой силы с минимальными управляющими структурами. Если бы она его не контролировала, то мячик отлетел бы и, возможно, прямо в нее — щит я уже поставил, это действие с годами становится чисто рефлекторным. Джурайя вовремя остановила сферу. Похвальная реакция… Как считаете, почему она, уходя, ее так и оставила, а не перенаправила, не рассеяла, не впитала обратно? Не слышу ответа. Не знаете? Объясняю для неграмотных — потому что она ее уже не контролировала. Сейчас сфера внутри блокирующего кокона, и добраться до управляющих точек, чтобы хоть что-то сделать с ней, Джурайя не могла. Сфера будет висеть так сколь угодно долго, точнее, до тех пор, пока я этот кокон подпитываю. Теперь смотрите, — Корбин положил руку на сферу, чуть закатил глаза. Сфера поблекла и вдруг как будто растаяла. Корбин довольно крякнул: — Вот я и впитал ее силу. Как видите, все просто, если хватает сил и опыта. Пытаясь неумело навредить противнику, вы можете добиться обратного результата и сделать его еще сильнее.

Корбин одобряюще улыбнулся слушавшим его, открыв рот, мальчишкам и пошел искать Джурайю.

Девушку он обнаружил, как и предполагая, на кухне, где она со страшной силой поглощала пирожки. Причем она ухитрялась делать это так вкусно, что у самого Корбина слюнки потекли, даром что только что поел. Ничего удивительного в том, что девушка сразу же отправилась лопать, не было — многие молодые маги, плохо умеющие контролировать поток энергии, ощущают потом приступы голода. Сам Корбин, пока его канал не начал работать в полную силу, тоже часто прибегал на кухню, чтобы лишний раз перекусить, благо Учитель этому не препятствовал. Позже эта проблема исчезла, но в первые год-полтора обучения есть хотелось постоянно.

Девочка, надо сказать, или перестала его бояться, или умело скрывала свой страх. Во всяком случае, язвить она пыталась хоть и не слишком умело, но без дрожи в голосе. Похоже, поняла, что вреда ей никто причинять не собирается, зато любая слабость будет поводом съязвить уже для Корбина. Тягаться же в остроте языка с человеком, который был вчетверо старше и вдесятеро опытнее, она явно не хотела. Что же, плюс очко ее умственным способностям. И предложение пойти и поговорить она восприняла без паники, хотя и безо всякого энтузиазма.

Корбин галантно пропустил ее вперед, нахально улыбнулся поварихе, которую помнил еще со времен ученичества, ловко ухватил с блюда пирожок и, увернувшись от удара полотенцем, элегантно выскользнул за дверь. Там он воровато оглянулся, не видит ли кто, сунул честно слямзенную добычу в рот и почти бегом устремился вверх по лестнице — догонять девушку.

В кабинете Джурайя вначале сидела как на иголках. Ее подруга держалась заметно спокойнее, хотя тоже иногда опасливо оглядывалась, причем понять причину ее страха Корбин не мог. Изначально Элия казалась ему спокойнее и если не умнее, то уж, во всяком случае, продуманнее подруги, однако сейчас ему оставалось только гадать о причинах ее нервозности. Ну не его же, в самом деле, она боится? Он ее вообще во второй раз в жизни видит и претензий иметь не может в принципе. Ментальный удар в трактире не в счет — обычная, не слишком умелая самозащита, на такое не обижаются. Грошовый амулет, который девчонки считали большой ценностью, его вообще не волновал, о чем он сразу их предупредил. Да и взорвала его, если вдуматься, не Элия. Однако же боялась…

Когда Джурайя изложила свою версию событий, Корбин смеялся так, что все начали бояться за его рассудок. Отсмеявшись наконец, он сказал, что у Джурайи мания величия. Нет, ну в самом деле — решить, что из-за простой крестьянки владетельный граф затеет войну… Мания величия в чистом виде.

Нет, может, кто другой и затеял бы — у некоторых и не такие загибы наблюдаются, но он, Корбин, не настолько глуп. А за свою честь он давно не боится — все вокруг давно уже привыкли, что насмешку граф вобьет шутнику обратно в рот вместе с зубами, и потому этой проблемы для Корбина не существовало. Правда, Джурайю, похоже, слегка обидело, что она — не центр Вселенной, но тут уж никуда не деться, зато успокоилась. А чтобы окончательно развеять ее страхи, Корбин сказал, что за племенных лошадей он тем более зла не держал изначально, потому как уважает удачливых и хладнокровных профессионалов. Профессиональных конокрадов, ухитрившихся рассчитать момент операции с точностью до минуты и увести его добычу в тот момент, когда ему еще не до лошадей, а тенорскому графу уже не до них. Девушка после его слов и вовсе дергаться перестала. Хотя и гадала теперь, похоже, как воспринимать слова графа — как комплимент или как издевку.

Потом настал черед Корбина. Он изложил свою версию событий, ту же самую, что недавно озвучил Учителю, только добавил мелких деталей, особенно по поводу того, за кого принял Джурайю в трактире. Посмеялись… А вот концовка вышла неожиданная.

— А вот кому спасибо сказать за баронство и серебряные рудники, до сих пор не знаю. Нет, я, конечно, назначен королевским указом держать расследование убийства под личным контролем, но оно мне надо? Хотя, если по-хорошему, разобраться стоит. Неплохой ведь мужик был, не самый худший сосед…

Тут-то и стал понятным страх Элии — оказывается, это она барона завалила. А барон-то извращенец был… Никто и не знал. Ну, завалила и завалила, бывает. Не то чтобы хорошо это, когда девчонка без роду-племени дворянина убивает, за это положена смертная казнь, но и ее понять тоже можно. Смешно, но Корбин ее, как ученицу Корнелиуса и соратницу по магическому ремеслу, так и так прикрывал бы. А тут вообще получилось черт знает что.